Expertos en nutrición escolar y desarrollo infantil afirman que millones de niños estadounidenses podrían pasar hambre este verano porque el proyecto de ley de gastos de 1,5 billones de dólares que se tramita en el Congreso no incluye ciertas exenciones de comidas escolares, según PBS Newshour.
El proyecto de ley de gastos de EE.UU. omite las exenciones de comidas escolares, dejando potencialmente a los niños con hambre
Por Carolyn Crist
11 de marzo de 2022 - Expertos en nutrición escolar y desarrollo infantil dicen que millones de niños estadounidenses podrían pasar hambre este verano porque el proyecto de ley de gastos de 1,5 billones de dólares que se está tramitando en el Congreso no incluye ciertas exenciones de comidas escolares, según PBS Newshour.
Las exenciones de comidas proporcionan flexibilidad a las escuelas en la preparación y distribución de alimentos a los estudiantes. Durante la pandemia de COVID-19, el Congreso permitió al Departamento de Agricultura conceder exenciones para cubrir los precios más altos de los alimentos y ampliar las opciones de entrega o recogida durante el aprendizaje a distancia.
Las exenciones evitan que las escuelas sean penalizadas si no pueden cumplir ciertos requisitos debido a la escasez de la cadena de suministro, incluidos algunos requisitos nutricionales. Las exenciones expiran el 30 de junio, y los responsables de nutrición de las escuelas se plantean qué hacer a continuación.
Tenemos que hacer más y mejor para llegar a estas familias que necesitan estos servicios, dijo a PBS Brandon Stratford, un experto en salud y desarrollo infantil de Child Trends, un grupo nacional de investigación sin ánimo de lucro.
Las exenciones fueron cruciales para alimentar a los niños que dependían de las comidas preparadas en la escuela durante la pandemia, señaló. Más de 8 millones de niños participaron en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y 5 millones de comidas se sirvieron a través del Programa de Desayunos Escolares en 2021, según un informe de febrero del Departamento de Agricultura.
Sin embargo, los problemas de la cadena de suministro y el aumento de los precios han llevado a los administradores a hacer frente a la escasez de ciertos alimentos. Cuando los panes integrales no están disponibles o no son asequibles, los especialistas en nutrición escolar han optado por panes planos o pan blanco, informó PBS. Cuando la leche no está disponible debido a la escasez de material para los cartones de tamaño reducido, los administradores la sustituyen por zumo o agua. El precio de una caja de pollo también ha aumentado de 116 a 170 dólares desde agosto.
Los defensores de la nutrición escolar presionaron para que se incluyera una disposición de 11.000 millones de dólares en el proyecto de ley de gastos para cubrir el aumento de los costes de las comidas y los reembolsos, informó PBS. Sin embargo, no se incluyó en el paquete de gastos aprobado por la Cámara el miércoles.
La Asociación de Nutrición Escolar, una organización nacional sin ánimo de lucro que representa a más de 50.000 administradores de nutrición, planea reunirse con el Departamento de Agricultura la próxima semana para discutir las exenciones.
Todos queremos dejar atrás la pandemia, pero lo que afrontan los programas de comidas escolares no es ni mucho menos normal, dijo Beth Wallace, presidenta de la asociación, a NBC News.
Necesitamos desesperadamente estas exenciones para gestionar las incesantes interrupciones de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra, cubrir el rápido aumento de los costes y seguir siendo viables para apoyar a nuestras comunidades, dijo. La inacción del Congreso provocará sin duda que los estudiantes pasen hambre y que los programas de comidas escolares corran peligro financiero.
Si las exenciones expiran, los profesionales de la nutrición escolar podrían tener que considerar otras opciones para el verano, como ofrecer comidas de forma rotativa alimentando a un grupo de niños una semana y a otro grupo diferente la siguiente.
Me veo obligada a decidir qué niños pasan hambre, dijo a PBS Leah Feagin, administradora de nutrición escolar en Kentucky.
