La doctora examina el antioxidante ácido alfa lipoico (ALA), que es utilizado por algunas personas para la diabetes y la neuropatía periférica: qué es el ALA, cómo funciona y los posibles efectos secundarios.
La investigación sobre los efectos de los suplementos de ALA es escasa. Sin embargo, lo que hay sugiere algunos posibles beneficios. Esto es lo que se sabe sobre los posibles beneficios para la salud del uso de suplementos de ácido alfa-lipoico.
ALA, el antioxidante
El ALA es un antioxidante. Los antioxidantes protegen contra el daño a las células del cuerpo.
Hay fuentes alimentarias de ALA como la levadura, las vísceras como el hígado y el corazón, las espinacas, el brócoli y las patatas. Sin embargo, el ALA procedente de los alimentos no parece producir un aumento notable del nivel de ALA libre en el organismo.
Algunas personas toman suplementos de ALA con la intención de mejorar una serie de condiciones de salud. Las pruebas científicas del beneficio para la salud de los suplementos de ALA no son concluyentes.
Los estudios muestran que se absorbe entre el 30% y el 40% de la dosis oral de un suplemento de ALA. El ALA puede absorberse mejor si se toma con el estómago vacío.
El ALA y la diabetes
Aunque los estudios son todavía escasos, hay algunas pruebas de que el ALA puede tener al menos dos beneficios positivos para los individuos con diabetes de tipo 2. Unos pocos estudios han sugerido que los suplementos de ácido alfa-lipoico pueden mejorar la capacidad del organismo de utilizar su propia insulina para reducir el azúcar en sangre en personas con diabetes de tipo 2. El ALA puede ayudar a reducir los síntomas de la neuropatía periférica, es decir, el daño nervioso que puede causar la diabetes.
En Europa, el ALA se ha utilizado durante años para aliviar el dolor, el ardor, el hormigueo y el entumecimiento causados por la neuropatía diabética. En particular, un gran estudio sugirió que grandes dosis intravenosas de ALA eran eficaces para aliviar los síntomas. Pero las pruebas de las dosis orales no son tan sólidas. Se necesitan más investigaciones para establecer la eficacia de los suplementos orales de ALA para la neuropatía diabética.
El ALA y otras condiciones de salud
Se ha sugerido que el ALA es una ayuda potencial para detener o ralentizar el daño causado por una variedad de otras condiciones de salud, desde el VIH hasta la enfermedad hepática. Sin embargo, gran parte de las investigaciones son todavía incipientes y las pruebas no son concluyentes.
También ha habido un interés reciente en los suplementos de ALA para la pérdida de peso. Pero, de nuevo, no hay pruebas de que el ALA tenga ningún efecto sobre la pérdida de peso en los seres humanos, y es necesario realizar más investigaciones.
Efectos secundarios y precauciones del suplemento de ALA
Los efectos secundarios del uso de suplementos de ALA parecen ser poco frecuentes y leves, como la erupción cutánea. Sin embargo, se sabe poco sobre el posible efecto del uso a largo plazo de los suplementos de ALA. Y no hay recomendaciones de dosis y pocos datos sobre el efecto potencial de grandes dosis tomadas a lo largo del tiempo.
El ALA no debe utilizarse sin una recomendación de su médico si toma insulina u otros medicamentos para reducir el azúcar en la sangre. Es posible que pueda potenciar el efecto de estos medicamentos, provocando una hipoglucemia (bajada de azúcar). Hable primero con su médico sobre el uso de ALA suplementario. El médico puede recomendarle que aumente la vigilancia de los niveles de azúcar en sangre. También es posible que el médico quiera hacer un ajuste en su medicación.
Dado que no se han realizado estudios sobre el efecto del uso de ALA durante el embarazo, no debe utilizarlo si está embarazada. Además, no hay datos sobre su uso en niños, por lo que éstos no deben tomar suplementos de ALA.
