Datos sobre la comida basura

Por qué la comida basura es tan adictiva y cómo podemos reducirla?

Datos sobre la comida basura

Eres un adicto a la comida basura? Esto es lo que debes saber.

Por Elaine Magee, MPH, RD De los archivos del médico

Estamos en el siglo XXI y la "comida basura" se ha vuelto global. Para bien o para mal (sobre todo para mal), la comida basura está disponible en todo el mundo. La vemos por todas partes: en las tiendas de comestibles y de conveniencia, en los restaurantes de comida rápida, en la televisión... normalmente con un aspecto muy atractivo. Pero, ¿cuál es la realidad de la comida basura?

La "comida basura" se refiere generalmente a los alimentos que aportan muchas calorías pero poco valor nutricional. Por supuesto, lo que se considera "comida basura" depende de a quién se le pregunte. Algunos dirán que la pizza es comida basura, por ejemplo. Pero yo personalmente no lo creo, ya que aporta alimentos reales con nutrientes, como el queso y la salsa de tomate. Si se le añade una corteza integral o parcialmente integral, además de verduras como aderezo, yo diría que la pizza sale completamente de la categoría de comida basura.

Uno de los problemas de la comida basura es que tiene un bajo valor de saciedad, es decir, la gente no suele sentirse tan llena cuando la come, lo que puede llevar a comer en exceso. Otro problema es que la comida basura tiende a sustituir a otros alimentos más nutritivos. Cuando la gente bebe muchos refrescos, por ejemplo, no suele ingerir muchos lácteos bajos en grasa u otras bebidas saludables como el té verde o el zumo de naranja. Cuando comen patatas fritas y galletas, no suelen consumir muchas frutas y verduras.

La mayor parte de la "comida basura" entra en las categorías de "tentempié" o "comida rápida". Y luego hay cosas como los cereales de desayuno. Parecen bastante inocentes, pero algunos de ellos podrían considerarse definitivamente "comida basura", ya que en su mayoría contienen azúcar o jarabe de maíz de alta fructosa y harina blanca o maíz molido.

Calorías de los alimentos de aperitivo

Los alimentos de aperitivo más populares suelen estar preparados y envasados comercialmente, como las patatas fritas, los bocadillos de queso, las barritas de caramelo, los pasteles de aperitivo y las galletas.

No hay que subestimar la contribución de los aperitivos a las calorías que ingerimos. Entre 1977 y 1996, la contribución de las calorías de los snacks al total de calorías de los niños estadounidenses de entre 2 y 5 años aumentó un 30%, según un artículo δ de la Revista Médica de Chile.

La comida rápida y el exceso de comida

Por supuesto, la comida basura también está fácilmente disponible en las cadenas de restaurantes de todo el país en forma de patatas fritas, nuggets de pollo, batidos, refrescos, etc. La mayoría de las comidas rápidas no sólo no son terriblemente saludables, sino que un estudio indica que puede haber algo en la comida rápida que realmente fomenta el apetito.

En el estudio, realizado en el Hospital Infantil de Boston, los adolescentes de 13 a 17 años recibieron tres tipos de comidas rápidas (todas ellas incluían nuggets de pollo, patatas fritas y refrescos de cola). En una de las comidas, a los adolescentes se les sirvió mucha comida a la vez. En otra, se sirvió mucha comida al mismo tiempo, pero en porciones más pequeñas. Y en la tercera comida de prueba, se sirvió mucha comida, pero en porciones más pequeñas en intervalos de 15 minutos.

Los investigadores descubrieron que no parecía importar la cantidad de comida servida: los adolescentes seguían ingiriendo aproximadamente la mitad de sus necesidades calóricas diarias en esa única comida. Los investigadores sugirieron que ciertos factores inherentes a la comida rápida podrían promover el comer en exceso:

• Es baja en fibra.

• Es de alta palatabilidad (es decir, tiene buen sabor).

• Ofrece un elevado número de calorías en un pequeño volumen.

• Tiene un alto contenido en grasa.

• Tiene un alto contenido de azúcar en forma líquida.

La comida basura y la televisión

Como todos sabemos, muchos de los anuncios de comida dirigidos a los niños son de alimentos con alto contenido en grasa, azúcar y/o sal, y de bajo valor nutricional. Y algunas investigaciones sugieren que ver anuncios de alimentos procesados anima a los niños a comer más.

Investigadores de la Universidad de Liverpool, en el Reino Unido, expusieron a 60 niños de entre 9 y 11 años a anuncios de comida y de juguetes, seguidos de un dibujo animado y comida gratis.

Según el estudio, los niños comían más después de los anuncios de comida que de los anuncios de juguetes. Los niños obesos del estudio fueron los que más aumentaron su consumo de alimentos (134%) después de ver los anuncios de comida, en comparación con los niños con sobrepeso (101%) y los de peso normal (84%).

Quitando la "chatarra" de la comida basura

Ahora que conoces los datos sobre la comida basura, ¿cómo puedes intentar comer de forma más saludable en nuestro mundo lleno de comida basura? Aquí tienes tres consejos:

• Elige restaurantes de comida rápida que ofrezcan opciones más saludables. Y, estés donde estés, opta por alimentos y bebidas compuestos en su mayoría por ingredientes que ofrezcan nutrientes junto con calorías. Disfruta de un zumo de naranja recién exprimido o de un panecillo integral en lugar de un refresco o un donut. Compra un burrito de frijoles, una pizza con verduras o un sándwich de pollo a la parrilla en un bollo integral, en lugar de chips de tortilla con salsa de queso procesado, rollos de pizza congelados o trozos de pollo frito y patatas fritas. Evita las bebidas azucaradas.

• Busca productos bajos en azúcar, jarabe de maíz de alta fructosa, granos molidos y aceites parcialmente hidrogenados. Elige una galleta 100% integral hecha con aceite de canola, por ejemplo, o pica un plato de queso y fruta en lugar de un bol de hojaldres de queso.

• Limita el visionado de la televisión, para ti y para tus hijos. Ciertos programas de televisión parecen atraer más anuncios de comida basura que otros, por lo que los padres podrían disuadir a los niños de ver estos programas. O pruebe el TIVO (donde puede adelantar los anuncios) o vea los DVD.

Elaine Magee, MPH, RD, es la "doctora de las recetas" de la Clínica de Pérdida de Peso del médico y la autora de numerosos libros sobre nutrición y salud. Sus opiniones y conclusiones son propias.