La doctora explica los beneficios para la salud de los fitonutrientes, sustancias químicas naturales que se encuentran en diversos alimentos vegetales.
Las frutas y las verduras contienen fitonutrientes. Otros alimentos de origen vegetal también contienen fitonutrientes, como:
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Granos enteros
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Frutos secos
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Judías
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Té
Los fitonutrientes no son esenciales para mantenerte vivo, a diferencia de las vitaminas y minerales que contienen los alimentos vegetales. Pero cuando comes o bebes fitonutrientes, pueden ayudar a prevenir enfermedades y a mantener tu cuerpo funcionando correctamente.
Los alimentos vegetales contienen más de 25.000 fitonutrientes. La doctora analiza estos seis importantes fitonutrientes y sus posibles efectos sobre la salud:
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Carotenoides
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Ácido elágico
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Flavonoides
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Resveratrol
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Glucosinolatos
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Fitoestrógenos
Carotenoides
Más de 600 carotenoides proporcionan los colores amarillo, naranja y rojo en frutas y verduras.
Los carotenoides actúan como antioxidantes en su cuerpo. Esto significa que hacen frente a los radicales libres perjudiciales que dañan los tejidos de todo el cuerpo.
Los tipos de carotenoides que pueden tener otros beneficios para la salud incluyen:
Alfa-caroteno, beta-caroteno y beta-criptoxantina.
Tu cuerpo puede convertir todos ellos en vitamina A. Esta vitamina ayuda a que tu sistema inmunitario funcione correctamente, y es necesaria para la salud ocular. Los alimentos de color amarillo y naranja, como las calabazas y las zanahorias, son buenas fuentes de alfa y beta-caroteno.
Estos también contienen beta-criptoxantina, al igual que los pimientos rojos dulces.
Licopeno.
Esto da color rojo o rosa a:
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Tomates
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Sandía
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Pomelo rosa
El licopeno se ha relacionado con un menor riesgo de cáncer de próstata.
Luteína y zeaxantina.
Estas pueden ayudar a protegerte de las cataratas y de la degeneración macular relacionada con la edad, que son dos tipos de problemas oculares.
Buenas fuentes de estos fitonutrientes son las verduras como:
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Espinacas
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Col rizada
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Coles
Ácido elágico
El ácido elágico se encuentra en una serie de bayas y otros alimentos vegetales, especialmente:
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Fresas
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Frambuesas
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Granadas
El ácido elágico puede ayudar a proteger contra el cáncer de varias maneras diferentes. Por ejemplo, puede ralentizar el crecimiento de las células cancerosas. Y puede ayudar a su hígado a neutralizar las sustancias químicas cancerígenas en su sistema. Pero los estudios sobre este ácido se han realizado principalmente en el laboratorio, por lo que sus beneficios para la salud humana son una incógnita.
Flavonoides
Un gran número de fitonutrientes entran en la categoría de los flavonoides. Se encuentran en una gran variedad de alimentos vegetales.
Los tipos de flavonoides incluyen:
Catequinas.
El té verde es una fuente especialmente buena de catequinas. Esta bebida puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer.
Hesperidina.
Presente en los cítricos, este flavonoide actúa como antioxidante reduciendo la inflamación en el cuerpo para ayudar a prevenir enfermedades crónicas.
Flavonoles.
La quercetina es un tipo de flavonol bien estudiado. Se encuentra en:
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Manzanas
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Bayas
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Col rizada
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Cebollas
Podría ayudar a reducir el riesgo de las personas de padecer asma, ciertos tipos de cáncer y enfermedades coronarias.
Resveratrol
El resveratrol se encuentra en:
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Las uvas
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Zumo de uva púrpura
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Vino tinto
Actúa como antioxidante y antiinflamatorio.
Algunas investigaciones sugieren que el resveratrol podría desempeñar un papel en la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas y de ciertos cánceres. Y puede ayudar a prolongar la vida, según han demostrado los estudios en animales. Pero se necesitan más estudios en humanos para establecer una relación clara.
Glucosinolatos
Los glucosinolatos se encuentran en las verduras crucíferas, entre ellas:
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Coles de Bruselas
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Coles
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Col rizada
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Brócoli
Dan a estas hortalizas su olor y sabor penetrantes. Los glucosinolatos se convierten en otras sustancias químicas durante el proceso de cocción y mientras se digieren estos alimentos. Estas sustancias químicas pueden ayudar a mantener a raya el desarrollo y el crecimiento del cáncer.
Fitoestrógenos
Debido a su estructura, los fitoestrógenos pueden ejercer efectos similares a los del estrógeno. También pueden bloquear los efectos de su suministro natural de estrógenos.
Los alimentos de soja contienen isoflavonas, un tipo de fitoestrógeno. Algunas pruebas sugieren que los alimentos de soja pueden estar relacionados con:
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Menor riesgo de cáncer de endometrio.
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Menor riesgo de pérdida ósea en las mujeres
Su cuerpo convierte los lignanos, otro tipo de fitonutriente, en sustancias químicas con algunos efectos similares a los del estrógeno. Dos fuentes especialmente buenas de lignanos son:
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Semillas de lino
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Semillas de sésamo
Sin embargo, las investigaciones que apoyan el papel de los lignanos en la prevención del cáncer de endometrio o la osteoporosis son limitadas.
