Evaluar su peso

Para algunos -en particular, las personas que están haciendo frente a condiciones médicas como el cáncer o la artritis- el peligro es perder peso, no ganarlo.

Cómo evaluar su peso

Para algunos, el objetivo es mantener el peso, no perderlo.

De los archivos del médico

En una sociedad centrada en la obesidad y en mantenerse en forma, es importante recordar que bajar algunos kilos no siempre es saludable. Para algunas personas, sobre todo las que se enfrentan a enfermedades como el cáncer o la artritis, el peligro es perder peso, no ganarlo.

Algunas personas pierden peso sin proponérselo porque simplemente no comen lo suficiente para mantener un peso saludable. Algunos tipos de cáncer, o sus tratamientos, pueden provocar náuseas crónicas. La artritis puede dificultar el acceso a la tienda de comestibles o incluso la realización de tareas sencillas en la cocina. La comida puede no saber tan bien como antes debido a los efectos secundarios de la medicación.

Cualquiera de estos problemas puede provocar una pérdida de peso no deseada y posiblemente peligrosa, que puede dejarle desnutrido, débil y vulnerable a las enfermedades. Esto es especialmente arriesgado para alguien que ya está enfermo.

Pero, ¿cómo saber si estás perdiendo demasiado peso? Para responder a la pregunta, aquí hay algunos consejos sobre cómo mantener un peso saludable y obtener los nutrientes que necesitas.

Cómo puedo saber si mi peso es saludable?

Obviamente, el peso saludable varía de una persona a otra, dependiendo de la edad y de su condición médica. Pero hay algunas reglas generales. Es posible que necesites acudir a un médico y que estés perdiendo peso demasiado rápido si -sin pretenderlo- pierdes:

• 10 libras en seis meses o

• El 10% de su peso corporal o

• Cinco libras en una semana.

El problema es que puede no darse cuenta de que está perdiendo peso. Incluso los cuidadores pueden no darse cuenta porque los cambios pueden ser graduales, dice Jean Lloyd, RD, nutricionista nacional de la Administración de Estados Unidos sobre el Envejecimiento. Pero si se corre el riesgo de perder demasiado peso, hay que prestar atención.

• Sube a la báscula.

  Pide a tu médico una idea de cuál es el peso saludable para alguien de tu altura y complexión. Comprueba cómo te comparas. Luego súbete a la báscula cada semana y anota tu peso después. Si está perdiendo peso, hable con su médico.

  Algunas personas mayores se quejan de que ya no pueden ver la pantalla de su antigua báscula. Si ese es el caso, compra una nueva. "Ahora hay muchas básculas que tienen enormes lecturas digitales", dice Susan Moores, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana.

• Presta atención a cómo te queda la ropa

  , dice Moore. Si los pantalones te quedan sueltos y holgados de repente, no lo ignores y aprieta el cinturón. O si tu alianza de boda se sigue deslizando, no te limites a cambiarla de dedo. Estos podrían ser signos de que ya no estás manteniendo un peso saludable.

• Busca cambios en tus hábitos alimenticios.

  Aunque pueden ser sutiles, debes estar atento a las señales de alerta. "Piensa en cómo puede haber cambiado tu apetito", dice Moores al médico. "Si solías ser alguien que realmente esperaba con ansias el desayuno, pero ahora sólo tomas un vaso de jugo, eso podría ser la señal de un problema".

Dado que a menudo es difícil que las personas presten atención a estos detalles por sí solas, especialmente cuando están lidiando con una enfermedad, es importante obtener ayuda de las personas que te rodean: familiares, amigos o cuidadores.

Qué hace que las personas corran el riesgo de perder peso de forma involuntaria?

Cualquier enfermedad que afecte al apetito, la digestión, la movilidad o el nivel de energía puede ponerle en riesgo de perder demasiado peso. Muchos tipos de cáncer -como el de garganta, mandíbula, boca o colon- pueden tener un impacto directo en su capacidad para comer. Pero los investigadores creen que cualquier tipo de cáncer puede hacer que su metabolismo se acelere, lo que significa que tendrá que consumir más calorías sólo para mantener su peso. Los tratamientos contra el cáncer -medicación, radiación y quimioterapia- también pueden provocar pérdida de apetito, náuseas y diarrea. Estos efectos secundarios pueden reducir la ingesta nutricional, dice Lloyd.

Las afecciones médicas también pueden imponer barreras físicas a la buena salud. Si tienes artritis severa, sabes que algo tan sencillo como abrir un tarro o una caja de cereales puede ser casi imposible. Salir de casa puede ser difícil.

"Cuando tienes que empezar a depender de otros para cubrir tus necesidades básicas, como la comida, corres un mayor riesgo de desnutrición", dice Lloyd al médico. El aislamiento que puede conllevar algunas enfermedades puede ser un riesgo en sí mismo, que a veces conduce a la depresión.

También es posible que la comida no sepa tan bien como antes. Muchos medicamentos pueden hacer que los alimentos tengan un sabor amargo, metálico o insípido.

Consejos para mantener un peso saludable

La pérdida de peso involuntaria es común con ciertas condiciones y tratamientos, pero aún hay mucho que puedes hacer para evitarla.

• Acude a un profesional de la salud con regularidad.

  Debería considerar la posibilidad de acudir a un dietista, especialmente a uno que trate a personas con problemas médicos. Para ciertas condiciones, el seguro cubre las visitas a un dietista.

• No ignores los efectos secundarios.

  En muchos casos, la pérdida de apetito está causada por los medicamentos. "Repasa con tu médico una lista de todos tus medicamentos para asegurarte de que realmente los necesitas todos", dice Lloyd. Pregunte cuáles pueden estar afectando a su apetito y vea si pueden ser sustituidos.

• Come de cinco a seis comidas al día.

  Si su apetito está apagado, es posible que no pueda comer mucho en una sola comida. Eso puede dificultar el mantenimiento de un peso saludable. En lugar de las tres comidas tradicionales, piense en cinco o seis comidas: desayuno, almuerzo, cena y varios tentempiés planificados.

• Utilizar bebidas nutricionales como complemento.

  "Soy un gran fan de las bebidas sustitutivas de las comidas, como las bebidas instantáneas para el desayuno o las que fabrican las empresas farmacéuticas", dice Moores. Son ideales para las personas que tienen problemas para comer alimentos sólidos". Moores recomienda mantenerlas refrigeradas, ya que saben mejor frías que a temperatura ambiente.

  Creo que las bebidas fortificadas tienen su papel", dice Lloyd. "Pero no creo que deban sustituir a los alimentos normales. Es mejor que sean un tentempié y no una comida".

• Dale más sabor.

  Si las viejas comidas favoritas te saben demasiado insípidas estos días, piensa en añadir algo de picante. Marinar los alimentos para realzar su sabor, o utilizar una salsa barbacoa ácida. Moores recomienda añadir un poco de ajo al puré de patatas normal. O prueba con una sopa de pollo al curry en lugar de los escuetos fideos de pollo.

  En general, Lloyd dice que hay que optar por la pimienta o las hierbas en lugar de la sal, porque la sal puede ser un problema para las personas con presión arterial alta. Sin embargo, también observa que para las personas que corren el riesgo de perder peso, a menudo es más importante consumir proteínas que seguir una dieta baja en sal. "Si la carne no sabe bien sin sal y no la comes, te digo que añadas un poco de sal", dice.

• Utiliza dispositivos de ayuda si la artritis u otra afección dificulta el uso de utensilios o aparatos de cocina. Hay muchos dispositivos diseñados para facilitar el agarre o el apalancamiento de las personas con artritis. Piensa en un abridor de tarros montado en la pared o en un abrelatas eléctrico. Lloyd recomienda buscar utensilios con mangos grandes o placas más gruesas que faciliten el agarre.

• Prepárate para los días malos. "A menudo, la gente tendrá días buenos durante el tratamiento [del cáncer] y otros no tan buenos", dice Moores. "Animamos a la gente a abastecer sus cocinas con alimentos muy sencillos de preparar para los días no tan buenos". Recomienda las bebidas instantáneas para el desayuno, las sopas congeladas, las pastas fáciles de preparar y cualquier cosa que sea sencilla y que realmente te guste comer.

• No comas solo. Afecciones como el cáncer o la artritis pueden ser aislantes. Puede que te resulte simplemente demasiado difícil, agotador o doloroso salir de casa o ver a otras personas. Pero debería intentar comer con otras personas. "Comemos mejor cuando lo hacemos en grupo, o incluso sólo con otra persona", dice Lloyd. "Es una idea estupenda empezar a cocinar y comer con un vecino", dice Moores a la doctora. "Conseguirás dar variedad a tu dieta y además es divertido". Piensa también en unirte a un programa local de comidas -como los de los centros de la tercera edad- que te permita compartir las comidas con otras personas. Si salir de casa no es posible, pregunte a su médico por un programa local de reparto de comida sobre ruedas.

• Mantente activo. "Puede parecer una contradicción, pero mantenerse activo puede ayudarte a mantener un peso saludable", dice Lloyd. "Cuanto más activo seas, más apetito tendrás". También señala que la actividad ayuda a evitar la depresión y puede ayudar a conectar a las personas. Intenta ser activo siempre que puedas: incluso caminar o trabajar en el jardín puede suponer una gran diferencia.

• Acumula antes de empezar el tratamiento contra el cáncer u otras enfermedades que puedan causar pérdida de peso, dice Lloyd. Antes del tratamiento, comience a tomar un multivitamínico y siga una dieta con una buena proporción de grasas, proteínas y carbohidratos. Las personas que están a punto de empezar el tratamiento "no deben seguir una dieta baja en calorías o de moda", dice.

• Añade algunas calorías si tu médico considera que has perdido demasiado peso y necesitas recuperar algunos kilos. Usted podría:

  • Cambiar a la leche entera en lugar de la desnatada.

  • Añade nata al café o al té en lugar de leche.

  • Añade una cucharada de azúcar en tu zumo de naranja.

  • Come alimentos que te gusten, incluso algunos grasos o salados.

  • Come siempre que tengas hambre, independientemente de la hora del día.

  • Come muchos alimentos ricos en proteínas, como los huevos.

  • Añade salsas, dips y gravies a tus comidas.

  Por supuesto, este consejo va en contra de las típicas recomendaciones nutricionales, así que pregunta a tu médico si esta dieta es segura para ti. Pero en algunos casos, mantener el peso es la mayor preocupación.

Un enfoque personalizado para una buena nutrición

Una nota importante de precaución: No hay un enfoque único para una buena nutrición o para mantener un peso saludable, especialmente para las personas que se enfrentan a condiciones médicas.

"No hay forma de saber de entrada cómo reaccionará una persona a los tratamientos", dice Moores, "así que un enfoque individualizado es crucial para mejorar la vida durante el tratamiento del cáncer." Lo mismo ocurre con una persona con artritis que también tiene otros problemas de salud -como la hipertensión- y toma medicación para ellos. Cada persona necesita elaborar un enfoque nutricional a medida con un médico o nutricionista, dice Moores al médico.

Pero aunque los detalles sean diferentes, los fundamentos son los mismos para todos.

"Una buena nutrición es vital para la salud y la sensación de energía de una persona", dice Moores. "Comer los alimentos que te gustan y mantener tu peso es fundamental para estar sano y disfrutar de la vida".