Las empresas están ayudando a los profesionales ocupados a combatir la batalla de los kilos.
Las tartas de cumpleaños mensuales, las pausas para comer pizza gratis, las largas jornadas de trabajo y las cenas periódicas con clientes están haciendo mella en la cintura de muchos estadounidenses. Cuántas veces has escuchado a un compañero de trabajo decir: "Prueba algunas de estas galletas que horneé anoche"? Suspirando con culpabilidad, coge una galleta del plato. En algún momento, incluso los comedores más disciplinados caen víctimas de las tentadoras golosinas de la oficina, prometiéndose a sí mismos que ésta es la última vez.
La verdad es que, después de un tiempo, muchas personas notan una galleta más o un "pequeño" pastel en los lugares más inoportunos. Poco a poco empezamos a ver que nuestra ropa se encoge a nuestro alrededor. Para algunos profesionales ocupados, el único ejercicio del día es el paseo al baño. Y muchos empresarios empiezan a prestar atención al efecto dominó.
"Con muchos profesionales, sus horarios fluctúan muy rápidamente. Pueden estar hoy en París, mañana en Los Ángeles y al día siguiente en Chicago. En esa misma semana podrían haber viajado dos, tal vez tres veces, y aun así deben asegurarse de no estar sentados en un restaurante consumiendo cuatro veces la ingesta de calorías que deberían", dice al doctor Jack Poll, gerente de servicios de recreación y empleados de SAS en Cary, Carolina del Norte.
Un aumento de peso a punto de producirse
Las jornadas laborales de doce horas conducen a una peligrosa combinación de comer fuera todos los días sin tiempo para hacer ejercicio, dice Nicole Hudson, una ejecutiva de recursos humanos en Memphis, Tennessee. Ella engordó 6 kilos en dos años. "La posibilidad de ir al gimnasio era un sueño aplazado porque salía del trabajo a las 9 de la noche y el gimnasio cerraba a las 10. Por tanto, gané peso. Mi empresa no tenía un gimnasio in situ, y las alternativas saludables de la cafetería -como nuestra barra de ensaladas- eran una broma."
Los empleadores están empezando a interesarse seriamente por las cuestiones de bienestar al ver cómo el sobrepeso del personal está ampliando los costes de la atención sanitaria a miles de millones.
SAS es una de esas empresas pioneras en este ámbito. La revista Fortune ha incluido a esta empresa de software como una de las "100 mejores empresas para trabajar en Estados Unidos" durante seis años consecutivos. En 1985, SAS creó una instalación de servicios para el ocio y los empleados con la que la mayoría de ellos sueñan. Tiene:
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Un gimnasio de 77.000 pies cuadrados
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Nutricionistas
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Entrenadores personales
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Incentivos económicos para hacer ejercicio
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Programas de control de peso en las vacaciones estacionales
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Seminarios de control de peso a la hora del almuerzo
La empresa también facilita las reuniones de Weight Watchers at Work... todas ellas in situ. Por separado, hay varias cafeterías con menús diarios de elección saludable, aperitivos nutritivos y barras de ensaladas de servicio completo. El objetivo de la empresa: Eliminar las excusas que mucha gente utiliza para saltarse el ejercicio y renunciar a un estilo de vida saludable, dice Poll.
El arreglo del ejercicio en el trabajo
Una excusa común que mucha gente utiliza para saltarse un entrenamiento es: "No tengo suficiente tiempo". Pero SAS eliminó la molestia de hacer ejercicio fuera del trabajo, y Poll dice que funciona. "Es diferente si simplemente te levantas, te caes de la cama por la mañana, te pones la ropa de entrenamiento, coges las cosas que te vas a poner para trabajar, te las llevas, conduces hasta el trabajo, haces ejercicio y tienes que estar en la oficina 10 minutos después de haber terminado de hacer ejercicio. No tienes ese estrés añadido de ir del lugar A al lugar B", dice Poll, que ayudó a crear las instalaciones.
El estrés en la oficina suele manifestarse en forma de largas jornadas de trabajo, comidas no realizadas y plazos ajustados que dejan poco tiempo personal para el empleado. Los expertos afirman que el estrés es uno de los principales factores que contribuyen al aumento de peso de los trabajadores. Suele provocar que muchas personas coman más y hagan menos ejercicio.
"El estrés puede conducir a una alimentación emocional, al consumo excesivo de alimentos reconfortantes y a elecciones rápidas menos saludables. Educamos a los empleados sobre la importancia de cuidar su cuerpo durante los momentos de estrés, recordándoles que deben seguir haciendo ejercicio (o empezar a hacerlo) y prestar especial atención a las elecciones alimentarias que hacen durante estos momentos", explica a la doctora Cathy Greer, MPH, RD, nutricionista de SAS.
"Me pusieron en un proyecto que exigía muchas horas de trabajo. Mi rutina se trastocó y dejé de hacer ejercicio", dice Craig Robinson, consultor inmobiliario comercial de alto nivel en Atlanta. "Pensé que sería una pérdida de dinero seguir pagando un gimnasio cuando no sabía cuándo iba a estar en la ciudad". Después de engordar 5 kilos no deseados, Robinson decidió que era hora de volver al gimnasio y adoptó la filosofía de que hacer algo es mejor que no hacer nada.
Empleados más grandes, costes más grandes
Algunas empresas con programas de bienestar ofrecen servicios como consultas de salud, nutrición y fitness in situ, todo ello sin coste alguno para los empleados. Pero, a juzgar por estudios recientes, la prestación de estos servicios puede resultar rentable a largo plazo al reducir los costes de atención sanitaria para la empresa.
Un estudio que aparece en la revista American Journal of Health Behavior de julio/agosto demuestra que los empleados con sobrepeso cuestan más a las empresas en términos de días perdidos en el trabajo y costes médicos. Los resultados muestran que el índice de masa corporal (IMC) -una medida del peso en proporción a la altura- predijo mayores costes sanitarios y mayor absentismo entre los trabajadores. La media de los costes médicos de los empleados municipales aumentaba a medida que los empleados eran más grandes. En este análisis realizado a casi 500 trabajadores municipales de la ciudad de Dallas:
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Los empleados con peso normal (IMC
5) cuestan 114 dólares al año.
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Los empleados con sobrepeso (IMC 25-30) cuestan 513 dólares al año.
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Los empleados obesos (IMC >
30) cuestan 620 dólares al año.
El sobrepeso de los empleados cuesta miles de millones
Eso puede suponer una cuenta enorme para una empresa. Los gastos médicos de los empleados y dependientes estadounidenses superan los 900.000 millones de dólares cada año, según el estudio.
"La edad, el sexo, la raza, el nivel educativo y el tabaquismo no lograron predecir los costes sanitarios relacionados con la obesidad", afirma el investigador Tim Bungum, PhD. "El único predictor significativo de los costes de atención sanitaria fue el IMC".
"Obviamente, un empleado que está aquí y es productivo y saludable en el trabajo va a beneficiar más a la empresa que el empleado que está ausente o se siente marginalmente bien cuando está en el trabajo o tiene otros problemas físicos", dice Poll.
Un empleado más sano es un empleado más feliz
Con esto en mente, otras empresas como Xerox también se han puesto al día. "Hay valor tanto para el empleado como para la corporación en proporcionar oportunidades convenientes para la mejora de la salud. Xerox ciertamente cree que los empleados sanos y felices son empleados productivos, lo que resulta en menores costos de atención médica para los empleados y la empresa ", dice Sandi Alexander Tuttle, gerente de la Asociación de Recreación de Xerox, doctor.
Xerox dispone de un centro de ejercicios en sus instalaciones con clases de yoga y aeróbic, seminarios de nutrición, boletines de bienestar y un grupo para perder peso que se reúne una vez a la semana. La empresa también ofrece aperitivos nutritivos en sus máquinas expendedoras y menús saludables con información sobre el valor nutricional en sus cafeterías de todo el país.
Otras empresas también están incorporando iniciativas saludables. Tras realizar una evaluación de los riesgos para la salud entre los empleados de la Universidad de Emory, en Atlanta, el centro puso en marcha numerosas iniciativas de bienestar. El Centro Carter, una división de Emory, cuenta con un gimnasio gratuito, talleres de entrenamiento personal, un grupo de marcha y tai chi en la oficina.
"Ofrecer programas directamente para los empleados [de la empresa] es útil. Lo fundamental es educar a la gente y ayudarla a aprender a ponerlo en práctica en su vida. A la larga, las empresas ahorrarán dinero si hacen lo necesario para ayudar al bienestar y la prevención de enfermedades", dice Greer.
Consejos rápidos para estar en forma en la oficina
Por desgracia, no todo el mundo tiene acceso a un gimnasio en el trabajo o a un nutricionista gratuito a su disposición. Pero hay algunas cosas sencillas que los profesionales ocupados pueden hacer para quemar unas cuantas calorías extra mientras corren. Kristl Buluran, educadora en salud y preparadora física certificada, ayuda a dirigir el programa Health Matters de la Universidad de California en Berkeley. Está especializada en enseñar "entrenamientos de oficina". Ella sugiere:
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Subir escaleras
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Aparcar el coche más lejos de la oficina
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Estírate en tu escritorio
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Mantén tu escritorio abastecido con bocadillos bajos en grasa y calorías para evitar los atracones en las máquinas expendedoras
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Toma el camino largo para ir al baño
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Acercarse a los compañeros de trabajo en lugar de llamar o enviar un correo electrónico
Los expertos dicen que el bienestar es algo más que el control del peso: Se trata de la imagen total del tratamiento de la mente, el cuerpo y el alma. Dado que las enfermedades cardíacas son la primera causa de muerte en EE.UU., puede que pronto haya más empresas que incluyan una o dos sesiones de Pilates para ayudar a equilibrar esa próxima pausa para comer pizza.
