La Dieta South Beach produce una rápida pérdida de peso sin contar carbohidratos, grasas o calorías.
La dieta de South Beach está de moda; aquí está el porqué
La dieta de South Beach produce una rápida pérdida de peso sin contar carbohidratos, grasas o calorías.
Por John Casey Revisado por la doctora Brunilda Nazario... Del médico Archivos
Todo empezó de forma muy sencilla. El doctor Arthur Agatston, cardiólogo, decidió desarrollar un plan de alimentación que mejorara los niveles de colesterol e insulina de sus pacientes con enfermedades cardíacas. Ahora, la dieta de South Beach se ha convertido en algo mucho más grande. Y es que el plan creado por Agatston no sólo mejora los niveles de colesterol e insulina, sino que también ha ayudado a muchas personas a perder peso.
"Hemos tenido personas que han perdido entre 5 y 100 libras con la dieta", dice Agatston, que es director del Centro de Prevención Cardíaca del Monte Sinaí en Miami Beach, Florida. "Eso está muy bien, pero para lo que realmente sirve es para mejorar los perfiles lipídicos de los pacientes cardíacos".
En los ensayos clínicos, las personas que siguen la dieta de South Beach observan reducciones drásticas del colesterol LDL (malo) y aumentos del colesterol HDL (bueno). Y lo hacen sin necesidad de contar muchas calorías.
El libro de Agatston sobre su plan, La dieta de South Beach: The Delicious, Doctor-Designed, Foolproof Plan for Fast and Healthy Weight Loss, se ha convertido en un best seller y parece estar a punto de superar en popularidad a la controvertida dieta Atkins.
"Mi orientación médica siempre ha sido la prevención", dice. "La dieta surgió de la frustración al ver que cada vez más pacientes se vuelven obesos, tienen síndrome metabólico y diabetes, y todas las enfermedades del corazón asociadas a esas condiciones".
A pesar del rimbombante título de la dieta de South Beach, la investigación y la inventiva de Agatston son muy respetadas en los círculos de la cardiología. Entre otros logros, es uno de los creadores de la tomografía por haz de electrones, o EBT, un método de cribado utilizado para detectar la enfermedad arterial coronaria y otras enfermedades. Las exploraciones con EBT para este fin reciben una puntuación en la "Escala de Agatston", para calibrar la gravedad de la enfermedad.
"Este plan realmente cumple con varios criterios de una dieta que promueve la salud", dice Cindy Moore, RD, un director de la terapia de nutrición en la Clínica Cleveland en Ohio y una portavoz de la Asociación Dietética Americana (ADA). "Parece tener una base científica. Es rica en verduras, frutas, cereales integrales y proteínas magras, y no omite ningún grupo de alimentos importante."
Entonces, ¿en qué consiste la dieta de South Beach?
En la primera fase de la dieta South Beach, que dura dos semanas, se comen raciones de tamaño normal de carnes magras, como pollo, pavo, pescado y marisco. Las verduras también están permitidas, así como los frutos secos, el queso y los huevos. Una ensalada con aderezo de aceite de oliva real está bien. El café y el té están bien, y es necesario beber mucha agua.
La dieta Atkins difiere en que los hidratos de carbono están muy restringidos durante la fase inicial. En cambio, la dieta South Beach agrupa los carbohidratos "buenos" y "malos" en función de su índice glucémico, una medida de cómo los alimentos afectan al azúcar en sangre.
"El objetivo es hacer tres comidas equilibradas al día y comer lo suficiente para no sentir hambre todo el tiempo", dice Agatston.
Sin embargo, en esos primeros 14 días están prohibidos la fruta, el pan, el arroz, las patatas, la pasta o los productos horneados. Nada de azúcar, helados, galletas o pasteles. Y nada de bebidas alcohólicas de ningún tipo (el vino, la fruta y los panes integrales pueden volver a incorporarse a la dieta en fases posteriores).
Los carbohidratos muy procesados provocan un ciclo de comer en exceso, dice Agatston. El pan blanco, por ejemplo, se digiere rápidamente, lo que provoca un pico en los niveles de insulina. Una vez que los hidratos de carbono se agotan, dice, queda demasiada insulina circulante, lo que hace que el cuerpo anhele más comida. Comer carbohidratos simples hace que quieras comer más carbohidratos simples, y en el proceso, ganas peso, alteras tus niveles de lípidos y expones tu sistema cardiovascular a un estrés innecesario.
Un desayuno típico de la dieta South Beach es dos huevos y tocino magro. El almuerzo es ensalada de verduras con pollo a la parrilla. Una pequeña cantidad de frutos secos tostados constituye la merienda de la tarde. La cena es carne magra de nuevo con verduras ricas en fibra. Se permite el queso y el yogur bajo en grasa, así como la gelatina sin azúcar para el postre.
Según Agatston, al cabo de dos semanas, la mayoría de las personas que hacen la dieta de South Beach pesan de 2 a 4 kilos menos. Dice que la pérdida de peso no se debe a que se coma menos, sino a que la eliminación de los carbohidratos simples ha roto un ciclo alimenticio malo. Como resultado, seguirás perdiendo peso una vez finalizado el periodo inicial de dos semanas.
"Me gustaría ver más respaldo a esa afirmación específica sobre la pérdida de peso", dice Moore, de la ADA. "Si bien las dos primeras semanas tienen un alto contenido en proteínas, no estoy convencido de que la disminución de los carbohidratos sea suficiente para inducir la cetosis".
Es un hecho bien establecido que se puede lograr una rápida pérdida de peso cuando el cuerpo no tiene carbohidratos para digerir. Este estado se llama cetosis.
Moore añade que, a pesar de los muchos aspectos positivos de la dieta South Beach de Agatston, sería prudente trabajar estrechamente con un dietista registrado o con su médico con cualquier dieta que induzca la cetosis porque el cuerpo está eliminando agua y, según Moore, esto podría causar un desequilibrio de electrolitos sin una hidratación adecuada.
La segunda fase es similar a la primera, pero empezarás a reintroducir algunos de los alimentos prohibidos. Puedes empezar a comer carbohidratos ricos en fibra, como los panes integrales, que elevan tus niveles de insulina de una manera mucho más suave que los carbohidratos simples y con almidón.
"No queremos una pérdida de peso prolongada y severa", dice Agatston. "Te quedas en la segunda fase sólo hasta que alcanzas tu peso objetivo".
La tercera fase de la dieta South Beach es realmente todo sobre el mantenimiento del peso, que Agatston describe como una "forma de vida." En caso de que su peso comience a subir, simplemente repite el proceso.
"Lo que ha quedado claro recientemente es que la epidemia de obesidad está causada en parte por las organizaciones sanitarias gubernamentales que promueven una dieta rica en carbohidratos y baja en grasas, del tipo que se ve en países en desarrollo como China", dice Agatston. "Pero esas recomendaciones se basan en que la gente lleva una dieta muy rica en fibra y baja en proteínas".
En Estados Unidos, una dieta rica en carbohidratos se traduce en muchos carbohidratos altamente procesados y bajos en fibra.
"Los alimentos que comemos a menudo ya han sido digeridos en la fábrica", dice Agatston. "Comer pan blanco es como comer azúcar de mesa".
Aunque Moore está de acuerdo en que la dieta de South Beach puede ser saludable, reitera la necesidad de que los que hacen la dieta acudan a un dietista antes de probarla.
"La habilidad de un dietista es trabajar dentro de los parámetros de lo que necesita un individuo", dice. "Está bien utilizar esta dieta para perder peso, pero ninguna dieta se adapta a todo el mundo. Por esa razón, necesitas trabajar con alguien para asegurarte de que la dieta general se adapta a tu cuerpo en particular."
John Casey es un escritor independiente que vive en la ciudad de Nueva York.
δ 19 de mayo de 2003.
