Ya sea el meze de Oriente Medio, el dim sum chino o las tapas españolas, una de las mayores tendencias en las cenas fuera de casa es deleitarse con pequeños platos.
Pequeños platos, grandes beneficios para la salud
Comer en pequeños platos se está convirtiendo en un gran éxito y, de hecho, también puede ser saludable.
Por John Casey Revisado por Brunilda Nazario, MD Del médico Archivos
Ya sea el meze de Oriente Medio, el dim sum chino o las tapas españolas, una de las mayores tendencias en las cenas fuera de casa es deleitarse con pequeños platos. Lo que es más sorprendente, quizás, que esta creciente aceptación de estos microalimentos exóticos, es el hecho de que comer de esta manera puede ser realmente saludable.
"Los platos pequeños han evolucionado en diferentes culturas a lo largo de los años por muchas razones", dice el doctor Timothy S. Harlan, conocido chef del "Dr. Gourmet" y autor de varios libros de cocina, entre ellos It's Heartly Fare. "El más conocido de estos platos podría ser el de las tapas, que se dice que se originó como una loncha de jamón complementaria colocada encima de una copa de vino por los dueños de los bares (tapas significa "rematar" en español)".
Según Harlan, el jamón salado estimulaba la sed de los clientes, y añade que puede que la loncha de jamón mantuviera a los insectos fuera de la copa.
Sabroso, sorprendente
Con el paso de los años, en España fueron evolucionando más y más pequeños platos y las variaciones son ahora infinitas, dice Harlan. Es probable que gran parte de la variedad se haya desarrollado como consecuencia de la competencia entre los dueños de los bares, con alimentos llenos de sabores complejos diseñados para sorprender a la boca.
Además, añade, "las cosas pequeñas son sexy: Los Mini Coopers, el iPod mini, los teléfonos móviles diminutos. La comida no es diferente. Hay algo muy divertido en un aperitivo dispuesto perfectamente en un plato como una obra de arte".
Estos pequeños platos, "independientemente de la cultura en la que se hayan originado -española, de Oriente Medio o china-, están pensados para ser disfrutados como una comida, no sólo como aperitivos", afirma Bettye Nowlin, dietista titulada con práctica privada en Los Ángeles y portavoz de la Asociación Dietética Americana. "Lo que vemos aquí en Estados Unidos últimamente es que estos estilos de alimentación tradicionales están ganando popularidad. Y estas comidas pueden ser saludables siempre y cuando no las trates como aperitivos y luego las comas encima" de otra comida.
"La idea de comer pequeñas porciones de comida es una forma estupenda de controlar el peso", afirma Nancy Saunders, PDt, dietista titulada del Instituto Regional del Valle de Chateauguay, en Ormstown (Quebec, Canadá), que ganó el premio culinario Kino Quebec "?cole Active" de 2004. "Las comidas 'supersize me' están contribuyendo a la obesidad. Reducir el tamaño de las porciones y mantener la variedad es una gran combinación".
Cuidado con el exceso de sodio
Algunas tapas, así como la meza y el dim sum, tienen un alto contenido en grasas y calorías y algunas tienen demasiado sodio.
"Curiosamente, esto no es cierto para todas las tapas y la mayoría de los platos son muy buenos para usted", dice Harlan. "Hay un sinfín de recetas que utilizan pescados grasos como el salmón, el atún y las anchoas. Aunque éstos tienen más grasa, contienen grandes cantidades de las grasas buenas omega-3, que se ha demostrado que reducen el riesgo de enfermedades cardíacas y de infarto."
Los frutos secos y las aceitunas que contienen grasas saludables también predominan en la cocina española, señala. Asimismo, el aceite de oliva es la principal grasa utilizada para cocinar y marinar.
"Los beneficios de las grasas monoinsaturadas están bien establecidos en una dieta saludable", afirma.
Hazlas en casa
Hacer tus propios dumplings al vapor, una especie de dim sum, es divertido y fácil. Una rápida búsqueda en Internet del tema "albóndigas al vapor saludables" arrojará decenas de recetas sencillas. Algunas son vegetarianas, pero el uso de gambas, carne magra de cerdo y pollo también es una buena opción.
Las salsas para mojar hechas con salsa de soja baja en sodio son un complemento perfecto para una comida asiática.
Los platos de Oriente Medio también están diseñados para ser servidos como platos pequeños, dice Harlan. Hay estupendas recetas de hummus que utilizan menos grasa reduciendo la cantidad de tahini (mantequilla de semillas de sésamo) y utilizando otros ingredientes como el yogur.
Hay varias recetas que utilizan ingredientes distintos de los garbanzos como base, como las alubias negras o los pimientos rojos; junto con un poco de tabbouleh, pepinos con menta en yogur, unas cuantas hojas de parra rellenas y pan de pita, puede resultar una comida deliciosa y saludable.
Consejos para preparar "pequeños platos" saludables
1. No tengas miedo de preguntar en un restaurante, dice Nowlin. "La salsa de frijoles negros y la salsa de ostras tienen un alto contenido de sodio, y las personas con presión arterial alta deben preguntar sobre el contenido de sodio en los alimentos que les sirven".
2. Evite los alimentos empanados o fritos. En su lugar, elija platos al vapor, al horno o a la parrilla y aquellos platos elaborados con verduras, frutos secos y mariscos.
3. "Recuerda que estos pequeños platos deben sustituir a la cena", señala. "No trates las comidas de platos pequeños como aperitivos".
