Número 5 de las 10 mejores historias de 2004: La dieta baja en carbohidratos está de moda y las porciones son cada vez más grandes. ¿Se puede solucionar la epidemia de obesidad?
La nación de los sobredimensionados: Las hamburguesas más grandes siguen mandando
Nº 5 de las 10 mejores historias de 2004: La dieta baja en carbohidratos está 'out' y las porciones son cada vez más grandes. ¿Se puede solucionar la epidemia de obesidad?
Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del doctor
Abre bien los ojos, Estados Unidos, para la Monster Burger. Es una casi montaña de carne de vacuno, bacon y queso, cargada con 1.420 calorías y 107 gramos de grasa. En nuestro mundo mareado por las dietas y bajo en carbohidratos, es casi un alivio cómico. Pero a los nutricionistas no les hace gracia.
Poner esta megahamburguesa en el mercado de la comida rápida "es una irresponsabilidad social", dice Kathleen Zelman, MPH, RD, directora de nutrición de la Clínica de Pérdida de Peso del médico. "A menos que estés alimentando a toda tu familia con esa hamburguesa, es una completa locura".
Este año, Estados Unidos dio un giro. Los alimentos bajos en carbohidratos y grasas se convirtieron en el Santo Grial de los que hacen dieta.
Muchos establecimientos de comida rápida dejaron de comer en exceso. Muchos empezaron a ofrecer ensaladas y fruta fresca. Los menús para niños se renovaron. El pollo asado bajo en carbohidratos, las zanahorias, el apio, el brócoli al vapor y la compota de manzana están apareciendo en los menús infantiles, y no sólo las típicas hamburguesas, palitos de pollo fritos y patatas fritas.
La leche, la pasta y los productos horneados bajos en carbohidratos aparecieron en las tiendas de comestibles. Sin embargo, muchos productos tenían el mismo número de calorías que las versiones originales. Además, eran caros.
δ informes muestran ahora:
-
Este otoño, menos personas seguían dietas bajas en carbohidratos. En diciembre de 2003, casi el 12% seguía la dieta Atkins o South Beach, frente al 8% de octubre de 2004.
-
Los productos bajos en carbohidratos están cogiendo polvo. Las ventas totales de productos bajos en carbohidratos registraron ganancias de dos y tres dígitos en el primer semestre de 2004. Pero en el periodo de 13 semanas que terminó el 25 de septiembre, las ventas totales de productos bajos en carbohidratos crecieron sólo un 6%.
La moda de los productos bajos en carbohidratos, dicen muchos, está desapareciendo rápidamente.
Lecciones aprendidas de la moda de los bajos carbohidratos
"Lo mejor de la 'conciencia baja en carbohidratos' es que la gente ha aprendido sobre los carbohidratos inteligentes", dice Zelman al doctor. "Hay muy poco valor nutricional en los artículos simples bajos en carbohidratos como los refrescos, los panes blancos y las pastas. En una dieta saludable, esos son los extras, no los esenciales: las frutas y las verduras, que están cargadas de vitaminas, minerales, antioxidantes y sustancias que previenen enfermedades".
"Se puede perder peso de muchas maneras: tomando medicamentos o [probando] cualquier extraña dieta de moda", dice. "Pero la verdadera pérdida de peso consiste en hacer los cambios de comportamiento que provocaron el aumento de peso en primer lugar. Se trata de la sostenibilidad. No puedes quedarte con el estilo de vida Atkins, bajo en carbohidratos, para siempre".
Escatimar en comida no es la respuesta, según demuestran las investigaciones. Una dieta moderada en grasas -además de hacer una hora de ejercicio diario- es lo que mejor funciona. De hecho, la cantidad de carbohidratos ni siquiera importa, según un estudio de 10 años en el que participaron 2.700 miembros del Registro Nacional de Control de Peso.
El registro incluye sólo a las personas que han perdido 30 libras o más y las han mantenido. Este año, el USDA utilizó esta base de datos para elaborar la guía de la pirámide alimentaria de 2005.
"Ningún conjunto de pruebas es más convincente que las del Registro Nacional de Control de Peso", dice Zelman al doctor. "Muestra la bala mágica que está funcionando para las personas que han perdido peso y lo han mantenido".
El ejercicio es esa bala mágica, dice el director del registro, el doctor James O. Hill, director del Centro de Nutrición Humana del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado en Denver.
En su estudio, Hill analizó los patrones de alimentación y los hábitos de vida de los miembros del registro en 1995 y en 2003. Encontró diferencias sorprendentes:
?
-
En 1995, los que se incorporaron al registro tenían una ingesta de calorías de aproximadamente 1.400 al día; el 24% de las calorías procedían de la grasa y el 56% de los carbohidratos.
-
En 2003, la ingesta de calorías era la misma, 1.400, pero con un 30% de grasas y un 49% de carbohidratos, un cambio significativo. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de éstas mantuvo el peso, añade.
Qué funciona para perder peso con éxito y a largo plazo? Según los datos del registro de Hill, surge este patrón:
-
Dieta moderada en grasas. Eso significa que el 25% de las calorías diarias proceden de la grasa. "Es baja, pero no es la de Dean Ornish. Eso se puede hacer en la vida real", dice Hill.
-
Muchos carbohidratos. Los carbohidratos llenan la mayor parte de las calorías restantes, y luego las proteínas. El número de calorías de carbohidratos no es realmente importante si se lleva una dieta moderada en grasas -y si se hace ejercicio-, añade.
-
60 minutos de ejercicio diario. Establece una actividad "básica" de 30 minutos, como un paseo al mediodía. Otros 30 minutos se trabajan durante el día.
Con las dietas bajas en carbohidratos de South Beach y Atkins, la actividad física no se menciona, señala Hill. "Pero sin ejercicio, es más difícil mantener el peso".
Además, la gente tiene problemas para seguir una dieta demasiado restrictiva de bajos carbohidratos/bajas grasas, dice al médico. "Estas dietas de moda... la gente que es regimentada puede hacerlas durante mucho tiempo. Pero la mayoría de la gente vuelve a la vida real después de un tiempo".
Las investigaciones sobre dietas de este año respaldan el hallazgo de Hill:
Pulgares arriba: los delgados de todo el mundo comen carbohidratos "buenos
Un estudio realizado en cuatro continentes mostró el mismo patrón: Las personas más delgadas del mundo son las que más carbohidratos comen. Esto proviene de una encuesta realizada a 4.000 hombres y mujeres que viven en Estados Unidos, Reino Unido, Japón y China.
"Sin excepción, una dieta rica en carbohidratos complejos y proteínas vegetales se asocia a una masa corporal baja", informa la investigadora Linda Van Horn, doctora de la Universidad Northwestern de Evanston (Illinois), que presentó sus conclusiones en la 44ª Conferencia Anual de la Asociación Americana del Corazón sobre Epidemiología y Prevención de las Enfermedades Cardiovasculares celebrada este año.
Esta dieta rica en carbohidratos está repleta de verduras con alto contenido en fibra, frutas, judías y cereales integrales, y no de patatas fritas, arroz blanco y, desde luego, donuts. Además, los que hacían más ejercicio tendían a ser más ligeros, aunque comieran más calorías, informa Van Horn. Las dietas altas en proteínas se asociaron con un mayor peso corporal, dice.
Pulgares arriba: baja en grasas para perder peso lentamente
Este año, dos estudios enfrentaron una dieta baja en carbohidratos con una dieta baja en grasas. El resultado: La baja en carbohidratos es buena para un programa rápido de pérdida de peso de seis meses. Pero en el plazo de un año, ambos grupos de dieta perdieron cantidades similares de peso: de 11 a 19 libras en la dieta baja en carbohidratos y de 7 a 19 libras en la dieta baja en grasas.
Una gran diferencia: El grupo bajo en grasa simplemente perdió peso más lentamente, informa el investigador del estudio Frederick F. Samaha, MD, del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Filadelfia. Sin embargo, ambos grupos tuvieron dificultades para seguir la dieta.
Pulgares arriba: elegir bien los carbohidratos y las grasas
Este año, muchos de nosotros también hemos aprendido -por las malas- que muchas dietas bajas en carbohidratos no tienen capacidad de permanencia. Por lo tanto, es difícil seguirlas a largo plazo, informa el doctor Arne Astrup, director del Instituto de Nutrición Humana del Centro de Investigación Alimentaria Avanzada de la Real Universidad Veterinaria y Agrícola de Copenhague (Dinamarca).
Astrup revisó la literatura científica sobre las dietas bajas en carbohidratos como la de Atkins. Hasta un año, una dieta baja en carbohidratos es más eficaz para perder peso que una dieta baja en grasas. Sin embargo, después de un año, las personas que hacen una dieta baja en carbohidratos empiezan a recuperar peso, señala. Además, hubo efectos secundarios: dolor de cabeza, debilidad muscular, calambres y diarrea.
Pulgares abajo: la dieta alta en grasas nunca es buena
Cuándo es buena una dieta alta en grasas? Nunca, dicen los nutricionistas. Hay grandes evidencias de que, cuando se reducen los carbohidratos, aumentar la grasa simplemente no funciona. Una encuesta en la que participaron 1.200 residentes de Minnesota descubrió que, entre 1999 y 2000, las dietas de las personas mejoraron en cuanto a la ingesta de menos alimentos ricos en grasa y en el consumo diario de colesterol. Pero en 2001 y 2002, esas dietas empeoraron.
¿El culpable? Probablemente fueron las dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas que se hicieron cada vez más populares durante esos años, dice el investigador de la Clínica Mayo Randal J. Thomas, MD. Cualquier plan que aumente la cantidad de grasa saturada en la dieta es "un problema", escribe. Las grasas saturadas, que proceden sobre todo de los productos animales, se han relacionado fuertemente con las enfermedades cardíacas y con el aumento de peso.
Pero si reduces demasiado los carbohidratos, tu cuerpo -incluido el cerebro- "probablemente sufra por la falta de glucosa para quemar, y eso perturbe el funcionamiento normal de los tejidos", dice Astrup.
"Todo el mundo está escribiendo el certificado de defunción de la dieta baja en carbohidratos", dice Hill al doctor. "La gente que lo ha probado dice que simplemente se cansó de si. Llevar una dieta con un 25% de grasa es algo que se puede hacer en la vida real. Pero también necesitas una hora de ejercicio al día. Esa es la realidad, si quieres perder mucho peso. Es el precio que se paga por la obesidad. Una hora al día te hace perder 70 libras al año".
