Los estadounidenses se han vuelto francamente gordofóbicos. Y con razón: Los científicos han señalado la grasa como posible causa de enfermedades que van desde las cardiopatías hasta la obesidad y algunos tipos de cáncer. En respuesta, los estantes de las tiendas están ahora repletos de patatas fritas, embutidos y galletas sin grasa, todo ello preparado para que la gente pueda literalmente tener su pastel y comérselo también.
Grasa buena, grasa mala
La grasa adecuada puede realmente mejorar la salud de tu corazón.
Por Camille Mojica Rey De los archivos del médico
Los estadounidenses se han vuelto francamente gordofóbicos.
Y con razón: Los científicos han señalado la grasa como posible causa de enfermedades que van desde las cardiopatías hasta la obesidad y algunos cánceres. En respuesta, los estantes de las tiendas están ahora repletos de patatas fritas, embutidos y galletas sin grasa, todo preparado para que la gente pueda literalmente tener su pastel y comérselo también.
Pero ser saludable en cuanto a las grasas no consiste sólo en evitar las grasas saturadas de la carne y los aceites tropicales. Se trata de asegurarse de que se está comiendo un buen equilibrio de los tipos adecuados de grasas. "No se trata de grasas buenas/grasas malas, sino de consumir las grasas en las cantidades adecuadas", dice la dietista Elizabeth Somer, autora de The Nutrition Desk Reference.
Los científicos han descubierto que una dieta rica en ácidos grasos omega-3 puede ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas, la diabetes y la obesidad, e incluso aliviar el dolor de la artritis. Por otro lado, las personas con dietas bajas en omega-3 y altas en otro ácido graso, el omega-6 -la dieta típica estadounidense- tienen mayores índices de enfermedades cardíacas. "No es tanto que los omega-6 sean malos para nosotros, sino que la proporción está desajustada", dice Somer.
Colgando en la balanza
Un examen de otras culturas ofrece algunas pruebas de ello. Las dietas japonesa, europea y mediterránea suelen tener una proporción de dos a uno de ácidos grasos omega-6 y omega-3, dice el doctor Artemis Simopoulos, coautor de La dieta omega. En Estados Unidos, la proporción de ácidos grasos omega-6 y omega-3 en las dietas es de aproximadamente 20 a 1, demasiado alta para un estilo de vida saludable, lo que deja a los estadounidenses susceptibles de sufrir enfermedades cardíacas, obesidad, enfermedades autoinmunes y diabetes. "Dado que el 25% de la población de este país no come pescado, y que son pocos los que comen verduras de hoja verde, se puede entender por qué tenemos una proporción desigual", afirma Simopoulos. En una conferencia celebrada en abril de 1999 en los Institutos Nacionales de Salud, Simopoulos y otros expertos de todo el mundo llegaron al consenso de que una proporción superior a cuatro a uno no es saludable.
Cómo lograr una proporción saludable
Entonces, ¿cómo se pueden poner las probabilidades -o la proporción- a su favor? Es tan sencillo como reducir los alimentos ricos en omega-6 y comer más alimentos abundantes en omega-3. Eso significa evitar los alimentos fritos en aceites vegetales como el de maíz y cártamo, y eliminar los alimentos procesados, muchos de los cuales contienen omega-6. Otras fuentes de ácidos grasos omega-6 son las carnes, las semillas, los frutos secos y los cereales. Al mismo tiempo, aumente la cantidad de omega-3 en su dieta comiendo más pescado de agua fría, como el salmón y la caballa, así como verduras de hoja verde. Y utilice aceite de canola en lugar de aceite vegetal para cocinar.
Los suplementos también funcionan
Para las personas que no tienen acceso a alimentos ricos en omega-3 (o no les gusta el pescado), los suplementos de aceite de pescado son ahora una opción. Estudios anteriores indicaban que los suplementos de aceite de pescado podían suponer un peligro, pero un estudio reciente del doctor William Connor, de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, demuestra que las personas pueden tomar sin peligro hasta ocho gramos al día. Sin embargo, obtener omega-3 de fuentes alimentarias naturales debería ser siempre la primera opción, afirma Connor, que presentó su investigación en la reunión anual de 1999 de la Asociación Americana de Dietética (ADA).
"Es mejor comer alimentos que tomar suplementos", dice Connor, que recomienda que la gente tome dos gramos de aceite de omega-3 cada día para aprovechar sus beneficios protectores. (Cuatro onzas de salmón contienen de 2,3 a 3,6 gramos de omega-3, y cuatro onzas de trucha arco iris contienen aproximadamente un gramo).
Más razones para los omega-3
Los ácidos grasos omega-3 también pueden ser un componente importante del sistema nervioso central, afirma la doctora Carol J. Lammi-Keefe, directora del departamento de ciencias de la nutrición de la Universidad de Connecticut, que también presentó su investigación en la reunión de la ADA.
En su estudio, Lammi-Keefe y sus colegas descubrieron que los bebés nacidos de mujeres con más omega-3 en su dieta durante el embarazo tenían un sistema nervioso central más desarrollado. Los resultados del estudio apuntan al posible papel que desempeñan los omega-3 en el desarrollo y mantenimiento del sistema nervioso, dice Lammi-Keefe, que recomienda a las mujeres embarazadas que coman al menos tres raciones de pescado rico en omega-3 cada semana.
Lammi-Keefe también tiene previsto investigar si los omega-3 son importantes para prevenir la pérdida de memoria y frenar los efectos del Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con el sistema nervioso.
