¿Sigue siendo el IMC la mejor forma de medir la gordura? Algunos expertos no están tan seguros.
¿Cuál es tu número: menos de 25 o más de 35? Puede que el índice de masa corporal (IMC) no sea un término que esté en boca de todos, pero es importante para tu salud entender qué es y conocer tu número.
Básicamente, el IMC es una sencilla fórmula matemática, basada en la altura y el peso, que se utiliza para medir la gordura. Debes conocer tu IMC debido a los riesgos para la salud que conlleva el sobrepeso (es decir, tener un IMC de 25 o más). Según un informe publicado en agosto de 2006 en el New England Journal of Medicine, el exceso de peso corporal durante la mediana edad está asociado a un mayor riesgo de muerte.
Por otro lado, estar demasiado delgado y tener un IMC por debajo del rango saludable (18,5 a 24,9) también puede ser un problema de salud.
Muchos expertos sanitarios creen que el IMC es una herramienta útil para medir el peso y los riesgos para la salud, pero otros cuestionan su precisión. Algunos creen que un método mejor sería sacar la cinta métrica y comprobar el perímetro de la cintura. O bien, ¿hay lugar para ambos métodos?
¿Qué es el IMC?
En junio de 1998, en un esfuerzo por asegurarse de que los médicos, los investigadores, los dietistas y las agencias gubernamentales estuvieran todos en la misma página, los Institutos Nacionales de la Salud anunciaron sus directrices sobre el IMC. Éstas sustituyeron a las antiguas tablas del seguro de vida como método para calibrar el peso saludable.
Para calcular su IMC, divida su peso en libras por su altura en pulgadas al cuadrado y multiplique los resultados por un factor de conversión de 703. En el caso de una persona que mida 1,65 m (65 pulgadas) y pese 150 libras, el cálculo sería el siguiente [150 (65)2] x 703 = 24.96. Una forma más sencilla es utilizar la calculadora de IMC del médico.
(Esta calculadora de IMC es para su uso en la evaluación de adultos, no para niños).
Según las definiciones del NIH, un peso saludable es un IMC de 18,5-24,9; el sobrepeso es de 25-29,9; y la obesidad es de 30 o más.
La medida de la elección
El IMC es la medida elegida por la mayoría de los profesionales de la salud.
''Creo que el IMC es una herramienta de cribado muy buena y fácil'', dice la experta en obesidad, Cathy Nonas, MS, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana.
Pero, aunque es un método sencillo y barato para detectar categorías de peso, no es una herramienta de diagnóstico. Los profesionales de la salud deben realizar más evaluaciones para valorar plenamente los riesgos para la salud. Estas evaluaciones incluirían mediciones del porcentaje de grasa corporal, el historial de la dieta, los patrones de ejercicio y los antecedentes familiares.
Además, el IMC no tiene en cuenta la edad, el sexo ni la masa muscular. Tampoco distingue entre masa corporal magra y masa grasa. En consecuencia, algunas personas, como los atletas con mucha musculatura, pueden tener un IMC elevado aunque no tengan un alto porcentaje de grasa corporal. En otras, como las personas mayores, el IMC puede parecer normal aunque el músculo se haya perdido con el envejecimiento.
Por ejemplo, el jugador de baloncesto Michael Jordan: "Cuando estaba en su mejor momento, su IMC era de 27 a 29, lo que le clasificaba como sobrepeso, pero su cintura era inferior a 30", dice el doctor Michael Roizen.
Esta es una de las razones por las que algunos expertos consideran que el perímetro de la cintura puede ser una medida de salud general mejor que el IMC.
Otra razón es que la salud no sólo se ve afectada por el exceso de grasa corporal, sino también por la ubicación de la misma. Algunas personas engordan en la zona abdominal (la llamada forma de "manzana") y otras tienen "forma de pera", con exceso de peso en las caderas y las nalgas. Las personas con forma de manzana tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud asociados al sobrepeso.
La grasa alrededor de la cintura es más activa desde el punto de vista biológico y puede hacer más daño al cuerpo que el peso alrededor de las caderas", dice Roizen, coautor de You: A dieta. "Los datos muestran que el perímetro de la cintura es más fiable y está más relacionado con las enfermedades asociadas a la obesidad".
Según los Institutos Nacionales de la Salud, un perímetro de cintura mayor (de más de 40 pulgadas para los hombres y de 35 para las mujeres) está relacionado con un mayor riesgo de diabetes de tipo 2, hipertensión arterial, niveles anormales de colesterol y enfermedades cardíacas cuando el IMC es de 25 a 34,9.
Para medir correctamente tu cintura, no es necesario hacer cálculos. Sólo tienes que utilizar una cinta métrica suave alrededor de tu vientre desnudo a la altura del ombligo. Encuentra el hueso de la cadera superior y mide alrededor del abdomen por encima del hueso. La cinta debe quedar ajustada, pero no debe clavarse en la piel.
Nonas sostiene que el perímetro de la cintura no es una herramienta mejor que el IMC "porque no tenemos buenos criterios o puntos de corte para los niveles de sobrepeso, obesidad, edad o altura". También cree que medir correctamente la cintura es un poco más difícil que medir la altura y el peso.
Algo en lo que coinciden los expertos es que el peso es sólo un factor de riesgo de enfermedad. A la hora de evaluar el peso y su impacto en la salud, son importantes el porcentaje de grasa corporal, el perímetro de la cintura, el IMC y los patrones de actividad física.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomienda a los profesionales sanitarios que evalúen el IMC, el perímetro de la cintura y cualquier otro factor de riesgo para las enfermedades relacionadas con la obesidad. La combinación de toda la información proporciona la mejor evaluación.
¿Qué puede hacer?
El primer paso para reducir tu cintura y conseguir que tu IMC esté en línea es empezar a llevar una dieta más saludable y hacer ejercicio con regularidad. Evitar cualquier aumento de peso y reducir lentamente el peso hasta un rango más saludable es un objetivo excelente.
Y aunque quiera perder más, una reducción de tan sólo el 5%-10% de su peso corporal puede suponer una mejora drástica de la presión arterial, el colesterol en sangre y el azúcar en sangre.
Nonas recomienda cuatro pasos para un estilo de vida saludable:
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Ser físicamente activo.
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Elegir alimentos saludables.
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Evitar comer en exceso.
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Programar un examen físico anual.
''Estas son las partes vitales para mantener una vida larga y saludable'', dice.
