Cómo afectan a tu apetito y a tu peso
Tus 'hormonas del hambre'
Cómo afectan a tu apetito y a tu peso
Por Elaine Magee, MPH, RD Revisado por Brunilda Nazario, MD Del médico Archivos
Si existiera una hormona en tu cuerpo cuyo trabajo principal fuera hacer que sientas hambre, la mayoría de nosotros probablemente no estaría muy entusiasmado con ella. (No sé tú, pero tener un apetito saludable nunca ha sido un problema para mí). Pero si hubiera una hormona que disminuyera nuestro apetito, ¡pediríamos cubos de ella!
Pues bien, permítame presentarle algunas hormonas que hacen precisamente eso: las "hormonas del hambre", la leptina y la grelina.
La leptina es una hormona, producida por las células grasas, que disminuye el apetito. La grelina es una hormona que aumenta el apetito y que también interviene en el peso corporal.
Los niveles de leptina -el supresor del apetito- son más bajos cuando se está delgado y más altos cuando se está gordo. Pero muchas personas obesas han desarrollado una resistencia a los efectos supresores del apetito de la leptina, dice la experta en obesidad Mary Dallman, doctora de la Universidad de California en San Francisco.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre las "hormonas del hambre" y lo que podemos hacer para ayudar a controlar nuestro apetito.
Lo que sabemos sobre la grelina
La grelina, que aumenta el apetito, se libera principalmente en el estómago y se cree que señala el hambre al cerebro. Es de esperar que el cuerpo aumente la grelina si una persona no come y la disminuya si come en exceso. Y, efectivamente, se ha comprobado que los niveles de grelina aumentan en los niños con anorexia nerviosa y disminuyen en los niños obesos.
Investigadores alemanes han sugerido que los niveles de grelina desempeñan un papel importante en la determinación de la rapidez con la que vuelve el hambre después de comer. Normalmente, los niveles de grelina aumentan drásticamente antes de comer, lo que indica el hambre. Luego bajan durante unas tres horas después de la comida.
Pero algunos investigadores creen que la grelina no es tan importante para determinar el apetito como se pensaba. Creen que su papel en la regulación del peso corporal puede ser en realidad un proceso más complejo.
Lo que sabemos sobre la leptina
De las dos hormonas, la leptina -el supresor del apetito- parece ser la que más interviene en el equilibrio energético de nuestro cuerpo. Algunos investigadores creen que la leptina ayuda a regular la grelina.
La leptina ayuda a indicar al cerebro que el cuerpo tiene suficientes reservas de energía, como la grasa corporal. Pero muchas personas obesas no responden a las señales de la leptina aunque tengan niveles más altos de ésta.
En general, cuanta más grasa se tiene, más leptina hay en la sangre. Pero el nivel varía en función de muchos factores, como cuándo fue la última vez que comió y sus patrones de sueño.
Un estudio demostró que las ratas a las que se les administró dosis de leptina acabaron comiendo menos, pero este efecto sólo duró unas dos semanas. Parece que las ratas desarrollaron una resistencia a los efectos de la leptina para reducir el apetito.
Cómo controlar las hormonas del hambre
Hay formas de controlar nuestras "hormonas del hambre", y así frenar nuestro apetito? Posiblemente... evitando los alimentos ricos en grasas.
Cuando comemos, se envían mensajes a varias partes de nuestro cuerpo para indicarnos que hemos tenido suficiente. Pero cuando comemos alimentos grasos, este sistema no funciona tan bien, dice Dallman. Comer grasa tiende a llevarnos a ingerir más calorías, a ganar peso y a almacenar grasa, dice Dallman. Los investigadores han observado algunos de estos efectos después de sólo tres días de una dieta alta en grasas.
Pero los investigadores han demostrado que una dieta rica en carbohidratos "buenos" (como los cereales integrales) o una dieta rica en proteínas suprime la grelina de forma más eficaz que una dieta rica en grasas.
Algo que podría ayudar (y ciertamente no hará daño) es dormir lo suficiente. En un estudio de 12 hombres jóvenes, la privación del sueño se asoció con un aumento de los niveles de grelina, el apetito y el hambre en comparación con cuando dormían 10 horas por noche.
En definitiva, esto se suma a la gran cantidad de pruebas que demuestran que evitar una dieta rica en grasas es una de las claves para mantener un peso saludable.
