Una dietista estadounidense explora la "paradoja francesa": mantenerse delgado con una dieta sin privaciones.
Cómo se mantienen delgados los franceses
Una dietista estadounidense explora la "paradoja francesa": mantenerse delgado con una dieta sin privaciones.
Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD De los archivos del médico
En un reciente viaje a Francia, mi misión era comer como una francesa, o al menos averiguar cómo se mantienen tan delgadas.
Este es un país en el que en una esquina se encuentra una boulangerie con deliciosos pasteles y en la siguiente, un café en el que los parisinos se entretienen durante horas. Es un lugar conocido por los ricos postres, las baguettes de harina refinada, el foie gras, las carnes grasas y el vino. Sin embargo, la mayoría de sus habitantes parecen tener pocos problemas para mantener un peso saludable.
Se le ha llamado la paradoja francesa, y yo estaba decidida a llegar al fondo de la cuestión. Mi viaje comenzó en París y terminó en la hermosa y soleada Provenza.
Una de mis primeras observaciones fue que los franceses no son todos delgados. El porcentaje de personas con sobrepeso no es tan alto como en Estados Unidos, pero nos están alcanzando.
En parte, los franceses culpan a la infiltración de la comida rápida, las patatas fritas (esto sí que es una paradoja) y los helados superpremium de su creciente circunferencia, según el doctor David Benchetrit, experto en dietas francesas.
Sin embargo, dice Benchetrit, muchas mujeres francesas tienen una mentalidad que les ayuda a mantenerse delgadas.
"Las mujeres francesas se niegan a aceptar el sobrepeso", dice David Benchetrit, director de la clínica de adelgazamiento Clinique du Poids de París. "No es ningún secreto que quieren ser bellas, estar enamoradas y cuidarse para tener buen aspecto".
De hecho, Benchetrit afirma que dos tercios de las mujeres que atiende en su clínica tienen un índice de masa corporal (IMC) inferior a 23, que está en el rango normal de 18,5-24,9.
Caf? Sociedad
Otra cosa que he observado es que el modo de vida francés y el estadounidense son muy diferentes. Comer es una experiencia pausada. En Estados Unidos, a menudo devoramos las comidas en un tiempo récord o comemos mientras conducimos o estamos sentados en nuestros escritorios. Pero los franceses parecen tener todo el tiempo del mundo para sentarse a cenar.
"Nos sentamos y comemos por placer, utilizando todos nuestros sentidos", afirma Mireille Guiliano, autora del exitoso libro Las francesas no engordan.
En Estados Unidos, las dietas bajas en carbohidratos hacen que muchos de nosotros digamos no a los alimentos blancos como el pan y la pasta, pero en Francia, todo el mundo parece llevar una baguette fresca a casa.
"Hay que comer un gran volumen de pan o pasta para que las calorías se acumulen, y la mayoría de las veces, las comidas francesas son bastante ligeras y las porciones son pequeñas", dice David Benchetrit.
El confit de pato, el foie gras y muchos otros alimentos grasos se consumen ocasionalmente, quizá una vez cada dos semanas, dice. El vino se disfruta con regularidad, pero en porciones limitadas. Y no encontrará edulcorantes artificiales en paquetes de color sorbete en todas las mesas. Esto se debe a que los franceses prefieren pequeñas porciones de productos reales, como el azúcar y la mantequilla, según Guiliano.
El tamaño importa
Pida un sándwich de jamón en Francia y se sorprenderá de que le den una fina loncha de jamón y unos tomates con mostaza en una baguette. No tiene ni de lejos las calorías de un sándwich de charcutería al estilo americano, o de una hamburguesa con queso y patatas fritas.
Y ahí radica otro secreto de la delgadez francesa: El control de las porciones.
Asistí a una fiesta de cumpleaños infantil en la que los adultos disfrutaban de un café expreso y mini pasteles mientras los niños jugaban. Después de comer un pastelito, mi instinto fue ir a por otro hasta que me di cuenta de que ninguno de los adultos tenía más de un envoltorio de papel junto a sus tazas de café.
Pedí a los padres de la fiesta que compartieran sus impresiones sobre los hábitos alimentarios de los franceses y esto es lo que dijeron: El desayuno suele ser café con algún tipo de pan, yogur o cereal. Los croissants son una delicia y se sirven sobre todo a los visitantes. La merienda la toman sobre todo los niños después del colegio; los adultos suelen hacer tres comidas al día. El postre es de rigor, pero las porciones son pequeñas, al igual que los diminutos pasteles.
Un viaje al mercado
El yogur es un alimento básico que ayuda a las francesas a controlar el hambre. Guiliano dice que la mayoría de las francesas comen uno o dos yogures al día, a menudo en el desayuno, y especialmente después de una noche de excesos para ayudar a equilibrar las calorías.
"El yogur es el alimento perfecto porque tiene un alto contenido en calcio, hidratos de carbono, proteínas y grasas: todo lo que se necesita en cada comida", afirma.
En la mayoría de los mercados franceses, los yogures ocupan un pasillo entero, mientras que los aperitivos, como las patatas fritas, los refrescos y las galletas, tienen muy poco espacio en las estanterías.
Es difícil averiguar el valor nutricional de muchos de los alimentos en los mercados franceses. El etiquetado de los nutrientes es opcional.
A juzgar por los alimentos que vi, el consumidor francés medio parece estar más interesado en las vitaminas y minerales añadidos que en la reducción de grasas o calorías. Encontré algunos alimentos cuyas etiquetas indicaban 0% de grasa, pero ni de lejos el número de productos reducidos en calorías y sin grasa que llenan las estanterías de los supermercados estadounidenses.
Caminar una forma de vida
"Las francesas no hacen ejercicio; caminan", ha dicho Guiliano al médico.
Esta actividad física diaria es una de las razones por las que suelen estar más delgadas. Tener un coche en cualquier ciudad europea es un reto. Por eso, la gente de la ciudad camina mucho y, en el campo, va a pie o en bicicleta. Y cuando los franceses caminan o conducen, normalmente no están comiendo, bebiendo café en vasos de cartón o hablando por teléfono móvil.
Otra cosa que he observado es que es prácticamente imposible encontrar una zona de no fumadores, en la ciudad o en el campo. Fumar es una forma de vida, como sentarse en los cafés.
Tal vez todo ese café y esos cigarrillos ayuden a saciar el apetito y contribuyan a explicar por qué los franceses son delgados. Por supuesto, todos sabemos que fumar no es saludable y, desde luego, no es una buena manera de controlar el peso.
Viva la diferencia. Mi misión no científica me ha inspirado para ir más despacio, saborear el sabor, el gusto y el aroma de mis comidas, comer lo que me gusta en pequeñas porciones y seguir caminando.
