Los nuevos alimentos "saludables

4 reglas para hacer elecciones inteligentes

¿Fruta en lugar de patatas fritas? ¿Patatas fritas ecológicas en las máquinas expendedoras? ¿La industria alimentaria se ha vuelto loca por la salud, o todo esto no es más que otro ejemplo de marketing inteligente?

Dos expertos en nutrición que han hablado con la doctora afirman que hay muchas opciones nuevas en las estanterías de los supermercados y en los menús de los restaurantes. Pero también hay muchos alimentos que se hacen pasar por saludables. No siempre es fácil distinguir la diferencia.

"Hay que tener un ojo muy perspicaz para poder elegir entre todos los ingredientes de las etiquetas", dice Susan Moores, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana.

Entonces, ¿cómo puede un consumidor evitar caer en la magia del marketing? He aquí cuatro reglas básicas de nuestros expertos:

1. Apuesta por lo natural

. "Para que sea realmente saludable, que un alimento sea lo más parecido a su estado natural es una buena pista", dice Moores.

Pero que la etiqueta diga natural no significa necesariamente que sea mejor. Hay que mirar el producto con ojo crítico. Por ejemplo, las manzanas son estupendas, pero ¿tienen piel? ¿Ese producto horneado de aspecto saludable está hecho con granos enteros o con harina blanca procesada? Y ¿está repleto de azúcares que añaden calorías pero pocos nutrientes?

2. Lee la letra pequeña

. "Podemos leer el anverso de la etiqueta para ver lo más destacado, pero hay que saber que la verdadera historia está en el reverso de la etiqueta: el listado de ingredientes, el panel de información nutricional, la letra pequeña... léelos todos", dice Moores. Por ejemplo, si vas a comprar salsa de tomate y el primer ingrediente que aparece es el agua, lo que indica que es el elemento que se utiliza en mayor cantidad en el producto, busca otra marca.

Recomienda utilizar la regla del "5 y 20" para los nutrientes que aparecen en el panel de información nutricional.

"Si contiene menos del 5% de un nutriente concreto, se considera bajo en ese nutriente", explica. "Si contiene un 20% o más, entonces se considera una excelente fuente del nutriente específico. Cuantos más listados por encima del 5, mejor es el alimento".

3. La prueba del sabor

. Por supuesto, hasta el producto más saludable es un desperdicio de dinero si no sabe bien.

"Probar es creer", dice la "doctora de las recetas" de la Clínica de Pérdida de Peso, Elaine Magee, MPH, RD. "No sabrás si algo es un sustituto adecuado hasta que lo pruebes y sepas si a tu familia le gusta".

Por ejemplo, Frito-Lay ofrece Cheetos Crujientes Horneados, que, según Magee, entran en la categoría de "saben bien".

"La etiqueta de ingredientes dice que tiene 5 gramos de grasa por ración y 130 calorías por onza, lo que supone una buena mejora respecto a la versión normal, que tiene 10 gramos de grasa y 160 calorías", dice Magee. "Sin embargo, no todos los alimentos más nuevos serán ganadores".

4. Usa el sentido común

. Que un alimento sea bajo en grasas y calorías no significa que sea bueno para ti.

"Tienes que preguntarte -¿cuál es el aporte nutricional de este artículo?", dice Magee, autor de Fry Light, Fry Right. "Pregúntate si estás obteniendo alguna vitamina o mineral del artículo. ¿Lo que comes te aporta algo más que calorías?

"El comprador debe tener cuidado, pase lo que pase. Lo fundamental para cualquier empresa alimentaria es venderte su producto".

Más opciones que nunca

Entonces, ¿quién vende hoy en día alimentos con más nutrientes o menos calorías? He aquí algunas de las empresas que comercializan productos diseñados para ofrecer una mejor nutrición o ayudar a frenar la epidemia de obesidad del país:

• McDonald's no sólo ofrece Apple Dippers (manzanas en rodajas con salsa de caramelo al lado) en lugar de patatas fritas, sino que ha encontrado una clientela dispuesta para sus Ensaladas Premium. "Desde que se introdujeron en 2003, McDonald's ha vendido más de 200 millones de ensaladas premium", afirma Cathy Kapica, doctora en nutrición y directora mundial de nutrición de la empresa. "Dado que cada Ensalada Premium supone dos raciones de verduras según el [Departamento de Agricultura de los Estados Unidos], eso supone más de 400 millones de raciones de verduras de hoja verde que los estadounidenses comieron en McDonald's y que no comían hace dos años."

• McDonald's es solo una de las muchas cadenas de comida rápida que ofrecen menús más saludables. El año pasado, el Centro para la Ciencia en el Interés Público clasificó las cinco mejores opciones de comida rápida, basándose en ingredientes frescos y bajos en grasa. Eran: Ensalada de pollo a la mandarina de Wendy's; Chicken Whopper Jr. de Burger King; Subway's Low-Fat Subs; McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait; y la BK Veggie Burger de Burger King. A la hora de elegir comida rápida, Moores dice que "cualquier cosa que ofrezca algo más que colores tierra es una buena opción. Las ensaladas son estupendas; los chiles son buenos; los parfaits de fruta y yogur son buenos; y algunos sándwiches de pollo están bien". Y asegúrate de omitir los refrescos en favor de la leche baja en grasa o el zumo de naranja.

• Después de que las pruebas de sabor exhaustivas descubrieran que a los consumidores les gustaban los cereales integrales tanto o más que las recetas de cereales anteriores, General Mills decidió empezar a fabricar todos sus cereales de desayuno con grano integral. La medida "aumentará por sí sola en más de 1.500 millones el número de raciones de cereales integrales al año para los estadounidenses, sin calorías adicionales", afirma Susan J. Crockett, PhD, RD, directora senior de la división de investigación nutricional de la empresa.

• Pepsico ha empezado a utilizar menos azúcar en algunos zumos Tropicana y ha rebajado las calorías de algunas de sus barritas de avena. Las ventas de los alimentos que la empresa clasificó como "buenos para ti" o "mejores para ti" crecieron un 10% el año pasado, más del doble de rápido que los alimentos etiquetados como "indulgentes" (aquellos de escaso o nulo valor para la salud). Pepsico también ha introducido un símbolo de "Punto Inteligente" para etiquetar los alimentos que cumplen ciertas normas nutricionales de la empresa, como la reducción de grasas o la ausencia de grasas trans.

• Nabisco ha introducido "paquetes de aperitivos" de 100 calorías para muchas de sus marcas populares, como Wheat Thins y Oreos. Cada paquete tiene 100 calorías, entre 0 y 3 gramos de grasa total, y cumple la norma de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. de cero gramos de grasas trans por porción, según el sitio web de la empresa.

• StonyField Farm, una empresa de yogur orgánico, está llevando el concepto de comida saludable a un lugar improbable: la máquina expendedora. La máquina expendedora de la empresa, totalmente ecológica y disponible sólo en los colegios, ofrece batidos, patatas fritas de pita, patatas de soja con sabor a barbacoa, barritas de cereales totalmente naturales, leche y queso en tiras. "En este momento, tenemos máquinas en California, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut e Illinois, y a partir de ahí va creciendo", dice Cathleen Toomey, vicepresidenta de comunicaciones de StonyField Farm.

El resultado final

Desde los packs de bocadillos de 100 calorías hasta los dippers de manzana, si los consumidores los compran, la industria alimentaria seguirá vendiendo productos saludables,

"Las empresas se ven recompensadas al ver que sus resultados mejoran, y si eso funciona, otras empresas se sumarán", dice Moores. Y lo que es mejor, "cuando las empresas más grandes empiezan a hacer estos cambios, sabes que esto tiene patas".

Pero, ¿son estos cambios suficientes para hacer mella en el problema de la obesidad en Estados Unidos?

"¿Vamos en la dirección correcta?", se pregunta Moores. "Absolutamente. Nos complace y nos anima ver estos cambios. Pero no estamos allí, y estos cambios por sí solos no nos llevarán allí".