El médico examina los mitos en torno a la cafeína.
El contenido de cafeína puede oscilar entre los 160 miligramos de algunas bebidas energéticas y los 4 miligramos de una ración de jarabe con sabor a chocolate. Incluso el café descafeinado no está completamente libre de cafeína. La cafeína también está presente en algunos analgésicos de venta libre, medicamentos para el resfriado y pastillas para adelgazar. Estos productos pueden contener tan sólo 16 miligramos o hasta 200 miligramos de cafeína. De hecho, la cafeína en sí misma es un analgésico suave y aumenta la eficacia de otros analgésicos.
¿Quiere saber más? Sigue leyendo. médico ha examinado algunos de los mitos más comunes sobre la cafeína y ha reunido los hechos para arrojar algo de luz sobre esos mitos.
Mito de la cafeína nº 1: la cafeína es adictiva
Este tiene algo de cierto, dependiendo de lo que entiendas por "adictivo". La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central, y su consumo regular provoca una leve dependencia física. Pero la cafeína no amenaza tu salud física, social o económica como lo hacen las drogas adictivas. (Aunque después de ver tu gasto mensual en la cafetería, puede que no estés de acuerdo).
Si dejas de tomar cafeína de forma brusca, puedes tener síntomas durante un día o más, especialmente si consumes dos o más tazas de café al día. Los síntomas de abstinencia de la cafeína incluyen:
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dolor de cabeza
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fatiga
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ansiedad
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irritabilidad
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Estado de ánimo deprimido
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Dificultad para concentrarse.
Sin duda, la abstinencia de la cafeína puede provocar unos días malos. Sin embargo, la cafeína no provoca la gravedad del síndrome de abstinencia ni los comportamientos nocivos de búsqueda de drogas como las drogas callejeras o el alcohol. Por esta razón, los expertos no consideran la dependencia de la cafeína como una... adicción.
Mito de la cafeína nº 2: la cafeína puede provocar insomnio
Tu cuerpo absorbe rápidamente la cafeína. Pero también se deshace de ella rápidamente. Procesada principalmente a través del hígado, una parte de la cafeína permanece en el cuerpo durante varias horas... Pero para la mayoría de la gente, una o dos tazas de café por la mañana no interferirán en el sueño nocturno.
Sin embargo, el consumo de cafeína a última hora del día puede interferir en el sueño. Si eres como la mayoría de la gente, tu sueño no se verá afectado si no consumes cafeína al menos seis horas antes de acostarte. Sin embargo, tu sensibilidad puede variar en función de tu metabolismo y de la cantidad de cafeína que consumas habitualmente. Las personas más sensibles no sólo pueden experimentar insomnio, sino también efectos secundarios de la cafeína, como nerviosismo y malestar gastrointestinal.
Mito de la cafeína nº 3: La cafeína aumenta el riesgo de osteoporosis, enfermedades cardíacas y cáncer
Cantidades moderadas de cafeína diaria -unos 300 miligramos, o tres tazas de café- no causan aparentemente ningún daño en la mayoría de los adultos sanos. Sin embargo, algunas personas son más vulnerables a sus efectos. Entre ellas se encuentran las que tienen la presión arterial alta o son mayores. Estos son los datos:
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La osteoporosis y la cafeína.
En niveles altos (más de 744 miligramos/día), la cafeína puede aumentar la pérdida de calcio y magnesio en la orina. Pero estudios recientes sugieren que no aumenta el riesgo de pérdida de masa ósea, especialmente si se consume suficiente calcio. Se puede compensar la pérdida de calcio por beber una taza de café añadiendo sólo dos cucharadas de leche. Sin embargo, las investigaciones muestran la relación entre la cafeína y el riesgo de fractura de cadera en los adultos mayores. Los adultos mayores pueden ser más sensibles a los efectos de la cafeína en el metabolismo del calcio. Si usted es una mujer mayor, discuta con su proveedor de atención médica si debe limitar su consumo diario de cafeína a 300 miligramos o menos.
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Enfermedades cardiovasculares y cafeína.
Un ligero y temporal aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial es común en quienes son sensibles a la cafeína. Pero varios estudios de gran envergadura no relacionan la cafeína con un aumento del colesterol, latidos irregulares del corazón o un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. No obstante, si ya tiene la tensión arterial alta o problemas cardíacos, hable con su médico sobre su consumo de cafeína. Puede ser más sensible a sus efectos. Además, se necesitan más investigaciones para saber si la cafeína aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular en personas con presión arterial alta.
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Cáncer y cafeína.
Las revisiones de 13 estudios en los que participaron 20.000 personas no revelaron ninguna relación entre el cáncer y la cafeína. De hecho, la cafeína puede incluso tener un efecto protector contra ciertos tipos de cáncer.
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Mito de la cafeína nº 4: La cafeína es perjudicial para las mujeres que intentan quedarse embarazadas
Muchos estudios no muestran ninguna relación entre cantidades bajas de cafeína (una taza de café al día) y cualquiera de los siguientes aspectos:
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problemas para concebir
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aborto involuntario
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defectos de nacimiento
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nacimiento prematuro
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baja tasa de natalidad
Al mismo tiempo, para las mujeres embarazadas o que intentan quedarse embarazadas, March of Dimes sugiere menos de 200 miligramos de cafeína al día. Esta recomendación se debe a que, en estudios limitados, las mujeres que consumen mayores cantidades de cafeína tienen un mayor riesgo de aborto.
Mito de la cafeína nº 5: La cafeína tiene un efecto deshidratante
La cafeína puede hacer que necesites orinar. Sin embargo, el líquido que consumes en las bebidas con cafeína tiende a compensar los efectos de la pérdida de líquido cuando orinas. La conclusión es que, aunque la cafeína actúa como un ligero diurético, los estudios demuestran que beber bebidas con cafeína con moderación no provoca realmente deshidratación.
Mito de la cafeína nº 6: La cafeína perjudica a los niños, que, hoy en día, consumen incluso más que los adultos
En 2004, los niños de 6 a 9 años consumían unos 22 miligramos de cafeína al día. Esto está bien dentro del límite recomendado. Sin embargo, las bebidas energéticas que contienen mucha cafeína son cada vez más populares, por lo que esta cifra puede aumentar.
Algunos niños son sensibles a la cafeína, desarrollando ansiedad o irritabilidad temporal, con un "bajón" posterior. Además, la mayor parte de la cafeína que beben los niños está en los refrescos, las bebidas energéticas o los tés azucarados, todos ellos con un alto contenido en azúcar. Estas calorías vacías aumentan el riesgo de obesidad en los niños.
Aunque la cafeína en sí no sea perjudicial, las bebidas con cafeína no suelen ser buenas para los niños.
Mito de la cafeína nº 7: la cafeína puede ayudarte a estar sobrio
En realidad, las investigaciones sugieren que la gente sólo piensa que la cafeína les ayuda a estar sobrios. Por ejemplo, las personas que beben cafeína junto con el alcohol creen que están bien al volante. Pero la verdad es que el tiempo de reacción y la capacidad de juicio siguen estando deteriorados. Los universitarios que beben tanto alcohol como cafeína son, de hecho, más propensos a tener accidentes de tráfico.
Mito de la cafeína nº 8: La cafeína no tiene beneficios para la salud
La cafeína tiene pocos beneficios probados para la salud. Pero la lista de beneficios potenciales de la cafeína es interesante. Cualquier consumidor habitual de café le dirá que la cafeína mejora el estado de alerta, la concentración, la energía, la lucidez y la sensación de sociabilidad. Puede que incluso seas de los que necesitan esa primera taza de café cada mañana antes de decir una sola palabra. Los estudios científicos respaldan estos resultados subjetivos. Un estudio francés demostró incluso un descenso más lento de la capacidad cognitiva entre las mujeres que consumían cafeína.
Otros posibles beneficios son la ayuda a ciertos tipos de dolor de cabeza. El asma de algunas personas también parece beneficiarse de la cafeína. Estos resultados de la investigación son intrigantes, pero aún deben ser probados.
Pruebas limitadas sugieren que la cafeína también puede reducir el riesgo de lo siguiente:
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Enfermedad de Parkinson
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Enfermedad del hígado
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cáncer colorrectal
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diabetes tipo 2
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demencia
A pesar de sus posibles beneficios, no hay que olvidar que niveles elevados de cafeína pueden tener efectos adversos. Se necesitan más estudios para confirmar tanto sus beneficios como sus posibles riesgos.
