Las personas que hacen dieta juran por el plan bajo en carbohidratos y alto en proteínas como la dieta Atkins. Puedes comer todas las hamburguesas, bistec, tocino y huevos que quieras, y perder peso haciéndolo. Incluso se ha demostrado que reduce el colesterol. Pero, ¿a qué precio?
Hasta qué punto es segura la dieta Atkins?
Las personas que hacen dieta juran por el plan bajo en carbohidratos y alto en proteínas. Puedes comer todas las hamburguesas, bistec, tocino y huevos que quieras, y perder peso haciéndolo. Incluso se ha demostrado que reduce el colesterol. ¿Pero a qué precio?
Por John Casey De los archivos del médico
Las dietas de moda van y vienen, pero la dieta Atkins -un plan de pérdida de peso rico en proteínas y bajo en carbohidratos- parece no desaparecer nunca, por mucho que los profesionales médicos la denuncien.
"Las dietas bajas en carbohidratos se han relacionado con una mayor frecuencia de cáncer de colon, formación de cálculos renales, enfermedades del riñón e incluso osteoporosis", afirma el doctor Neal Barnard, presidente de la Comisión de Médicos por una Medicina Responsable, un grupo de investigación sin ánimo de lucro con sede en Washington. "La pérdida de peso que se observa en las dietas bajas en carbohidratos no es mucho mejor que la que se ve en los estudios de las dietas vegetarianas bajas en grasas".
Más contundente se muestra Kiku Collins-Trentylon, entrenadora deportiva en Nueva York, que dice que es "una dieta bastante maligna. Todos queremos sentarnos en el sofá, comer sin parar y tener cuerpos perfectos y esculpidos. Por desgracia, no funciona así".
La carne es la culpable del peligro de la dieta baja en carbohidratos, dice Barnard.
"La razón de la preocupación por la salud se debe en gran parte a la carne roja", dice. "Las personas que comen carne a diario tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar cáncer de colon. Y luego está el problema de los riñones. No están diseñados para trabajar con una mancha de grasa".
Gran controversia sobre la grasa
Sin embargo, en el verano de 2002, tanto la revista Time como el dominical The New York Times han δ historias muy comentadas que dicen que Atkins puede no ser tan malo para la salud del corazón como se creía. Estas historias fueron provocadas en parte por un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Duke que mostraba que la mayoría de las personas que seguían una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos durante seis meses perdían 20 libras.
Eso era de esperar. Lo que no se esperaba era que los investigadores no vieran pruebas sólidas de que la dieta causara ningún problema de salud. De hecho, tanto el colesterol "malo" LDL como el "bueno" HDL mejoraron.
El estudio de Duke muestra parte de por qué la dieta es tan popular: puede producir una pérdida de peso significativa. Y lo que es más, la produce sin un montón de molestos recuentos de calorías y la irritabilidad asociada a las dietas.
Conocido por su fácil pérdida de peso
"No tienes tanta hambre como con otras dietas, y eso es algo realmente bueno", dice Jenny Anderson, una consultora de Internet de Mamaroneck, Nueva York, que sigue la dieta. "Eso hace que sea más fácil seguirla. También lo es ver los resultados con bastante rapidez. Una cosa mala es que prohíbe la cafeína, y tuve muchos dolores de cabeza por la abstinencia del café".
Otro de los inconvenientes de la dieta baja en carbohidratos es que las opciones de menú son muy limitadas.
"Al principio, desayunar huevos y beicon con mantequilla todos los días es divertido, pero un día tras otro de sólo carne y grasa en cada comida puede llegar a cansar", dice Anderson.
Así que ahí está la controversia. Por un lado, hay muchas historias de pérdida de peso significativa con una dieta relativamente fácil de usar. Por otro, tienes dietistas y nutricionistas que sostienen que la pérdida de peso producida es a corto plazo y puede amenazar la salud general de la persona, a pesar de que la pérdida de peso en sí misma puede tener el efecto beneficioso de reducir el colesterol.
¿Quién tiene razón? Quizá ambas partes. Proporciona una pérdida de peso a un coste muy elevado para la salud general, o al menos esa ha sido la opinión médica predominante.
"Ha habido informes en la literatura médica que dicen que esta dieta baja en carbohidratos puede no ser tan mala como pensábamos", dice Susan Barr, dietista registrada en la ciudad de Nueva York. "Eso hace que la gente vuelva a interesarse por esta dieta, pero hasta que no se investigue más sobre el estrés que la dieta ejerce sobre el cuerpo, no hay forma de saber qué puede estar haciendo además de proporcionar una pérdida de peso a corto plazo."
Pero, ¿es segura?
Según la Asociación Americana de Dietética, las dietas bajas en carbohidratos desencadenan la pérdida de peso a corto plazo a través de un proceso llamado cetosis. Este proceso se pone en marcha cuando el cuerpo tiene escasez de hidratos de carbono, una fuente de energía primordial para todo el cuerpo, pero especialmente para el cerebro, que funciona exclusivamente con hidratos de carbono.
Durante la cetosis, el cuerpo, privado de hidratos de carbono, recurre a otras fuentes, como las cetonas de la grasa almacenada o las proteínas de los músculos, para satisfacer las necesidades energéticas diarias. Esto puede conducir a la cetoacidosis, un estado similar al de la diabetes. Este tipo de dieta puede desencadenar la pérdida de peso, pero puede tener el tipo de efectos negativos a largo plazo sobre la salud que menciona Barnard.
La otra gran pregunta es si la pérdida de peso con pocos carbohidratos es duradera.
El doctor James Hill es director del Centro de Nutrición Humana del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado, en Denver. Dirige el Registro Nacional de Control de Peso que incluye información sobre las dietas de más de 2.600 personas que mantuvieron al menos una pérdida de peso de 30 libras durante un año o más.
Lo que muestra el registro, según Hill, es que menos del 1% había seguido una dieta similar al programa Atkins. La mayoría seguía dietas altas en carbohidratos y bajas en grasas.
Pero un nuevo estudio a largo plazo podría resolver la cuestión de los riesgos y beneficios de las dietas bajas en carbohidratos.
La dieta Atkins nunca ha sido evaluada en un gran ensayo controlado aleatorio -el único tipo de estudio que convence a los médicos de que algo funciona, o no- hasta ahora. El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa está financiando un estudio de este tipo. El doctor Gary Foster, psicólogo de la Clínica de Trastornos Alimentarios de la Universidad de Pensilvania, dirige este nuevo estudio para evaluar los efectos a corto y largo plazo de la dieta Atkins en 360 hombres y mujeres obesos.
Según Foster, los participantes en el estudio serán asignados aleatoriamente a la dieta Atkins (baja en carbohidratos, sin límite de grasas y proteínas) o a una dieta convencional alta en carbohidratos y baja en grasas. Cuando el estudio haya finalizado, Foster y sus colegas habrán recorrido un largo camino para responder a las persistentes preguntas sobre Atkins y otras dietas bajas en carbohidratos.
