Una práctica centenaria gana nuevos adeptos.
El movimiento es lento, elegante y fluido. El esfuerzo es casi imperceptible. La mayoría de la gente va vestida de calle y nadie lleva zapatos especiales.
¿Podría ser esto realmente un ejercicio? Sin duda.
El Tai Chi es una práctica china centenaria diseñada para ejercitar la mente y el cuerpo mediante una serie de posturas suaves y fluidas que crean una especie de danza sincronizada.
Profundamente arraigado en la meditación, la medicina y las artes marciales chinas, el tai chi (pronunciado ''tie chee'') combina la concentración mental con movimientos lentos y controlados para centrar la mente, desafiar al cuerpo y mejorar el flujo de lo que los chinos llaman ''qi'' (también escrito ''chi''), la energía vital que se cree que mantiene la salud y calma la mente.
Presente en muchos centros comunitarios, gimnasios y estudios de Estados Unidos, el tai chi es alabado por su delicadeza y accesibilidad.
De hecho, casi todo el mundo puede practicarlo, incluso los que padecen enfermedades que les impiden hacer otras formas de ejercicio, dice Bill Douglas, profesor de tai chi y fundador del Día Mundial del Tai Chi y el Qigong. Las personas mayores, las que tienen sobrepeso y las artríticas pueden participar.
Beneficios del Tai Chi
La lista de beneficios que puede aportar la práctica regular del Tai Chi es larga, según sus defensores. Puede mejorar la fuerza, la flexibilidad, el equilibrio y la coordinación. Algunas investigaciones también sugieren que el tai chi puede ayudar a mejorar el funcionamiento del corazón y a disminuir la presión arterial.
Uno de los beneficios más significativos es la reducción del estrés, dice Douglas, que vive y trabaja en las afueras de Kansas City, Kan.
Se sabe que el estrés agrava algunos problemas de salud, afirma. Y, según algunas estimaciones, el estrés no controlado podría estar costando a las empresas estadounidenses miles de millones cada año.
Si proporcionáramos herramientas como el tai chi y el qigong y otras técnicas de mente y cuerpo a través de la educación pública, todos los niños podrían graduarse en el instituto como maestros de tai chi o de yoga", afirma Douglas. Esto podría ahorrar cientos de miles de millones de dólares, no una vez, sino cada año".
El mero hecho de aprender a relajarse y respirar más profundamente puede ser motivo suficiente para practicar tai chi, afirma Warren D. Conner, fundador del Centro de Estudios de Tai Chi Chuan del Área Metropolitana de Washington, D.C.
''Puedes tomar lo que aprendes de la práctica y transferirlo a la vida diaria'', dice.
El cuerpo y la mente
En el tai chi, tanto la mente como el cuerpo se ven constantemente desafiados. Es difícil decir qué beneficia más, dicen los expertos.
''Inicialmente, los beneficios son físicos'', dice Conner. Para el aprendizaje, se empieza por el cuerpo. Aprendes una serie de movimientos, todos en el mismo orden, y tienes que prestar atención. Cuando se presta atención, se adquiere conciencia".
El instructor de tai chi de Santa Fe, Robin Johnson, dice que es más bien pensar en los dos como uno solo.
El tai chi (y el qigong) demuestran lo inextricablemente entrelazados que están el cuerpo mental y el físico", dice Douglas, autor de Stalking the Yang Lu-Chan: Finding Your Tai Chi Body. El estado de ánimo, los estados emocionales y los físicos empiezan a mejorar al mismo tiempo''.
Practicar tai chi también ayuda a contrarrestar la repetitividad de nuestros trabajos y rutinas diarias, en las que nuestro cuerpo se mueve sólo de forma limitada, dice Johnson.
Estar sentado frente al ordenador todo el día abusa del cuerpo", dice Johnson. No utilizamos la versatilidad de nuestro cuerpo. Como una bisagra, si no la usas, se queda pegada y se atasca".
Super para los mayores
Por supuesto, el envejecimiento también pasa factura a nuestro cuerpo. Con el tiempo, la fuerza disminuye, la elasticidad se desvanece y la movilidad de las articulaciones disminuye. Como el equilibrio también se ve comprometido, la probabilidad de caídas aumenta con la edad. De hecho, las caídas son la principal causa de lesiones en los adultos mayores.
Dado que el tai chi suele implicar el cambio de peso de una pierna a otra, puede aumentar tanto el equilibrio como la fuerza de las piernas en los adultos mayores.
El tai chi es el mejor ejercicio de acondicionamiento del equilibrio del mundo", dice Douglas. Y si el tai chi puede reducir las caídas a la mitad, eso es algo muy profundo''.
Un estudio realizado en 2001 por el Instituto de Investigación de Oregón, en Eugene, informó de que los ancianos que tomaban clases de Tai Chi durante una hora dos veces por semana decían tener más facilidad para realizar actividades como caminar, trepar, agacharse, levantar objetos, comer y vestirse que sus compañeros que no participaban en las clases.
Tai Chi y peso
Como el tai chi es de bajo impacto, según los expertos, es una buena opción para las personas con peso extra, que suelen tener limitaciones en las rodillas y la cadera. Si no puedes caminar o hacer ejercicio tradicional sin dolor, el tai chi puede ser lo suficientemente suave como para ponerte en movimiento. Y con la práctica regular, dicen, empezarás a quemar calorías y a perder peso.
Johnson dice que el tai chi también se refiere al aspecto mental del sobrepeso.
Cuando comes en exceso y no te mueves lo suficiente, tu cuerpo se estresa, dice. Practicar tai chi te pone en contacto con tu cuerpo y te hace más consciente de sus necesidades.
Si nuestro cuerpo se centra más", dice Johnson, "no necesitamos consumir comida compulsivamente".
Los expertos afirman que el tai chi también puede ayudar a manejar las emociones que pueden desencadenar el consumo excesivo de alimentos.
Muchas veces, la gente come por razones que no tienen nada que ver con la alimentación", dice Conner. Necesitamos una forma de entrar en contacto con lo que realmente sucede''.
Los beneficios mentales del tai chi también pueden darnos la perspectiva que necesitamos para tomar decisiones alimentarias más sabias.
Muchas de nuestras elecciones alimentarias se basan en nuestro estado de estrés y ansiedad", dice Douglas. "Después de un día estresante, no nos apetece el brócoli al vapor. Nos apetece comida grasienta y salada que nos ayude a olvidar el estrés del día".
Tómate 20 minutos para hacer un poco de tai chi, dice, y "tu paladar tiene una necesidad totalmente diferente. No te niegas a ti mismo; simplemente estás más en sintonía con lo que el cuerpo realmente te pide".
Elegir una clase
Estás pensando en probar el tai chi? Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a encontrar una clase adecuada para ti:
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Visita al menos 2 clases, si es posible. La mayoría de los instructores te permiten visitar o probar una clase gratis o por un precio mínimo antes de inscribirte.
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Comprueba si te sientes cómodo con el profesor y te gusta su estilo.
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Pregunte al profesor sobre su experiencia. Las preguntas que se pueden hacer son: ¿Cuánto tiempo lleva ejerciendo? Cuánto tiempo ha enseñado? Quién es su profesor?
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Habla con los alumnos de la clase. Pregúntales qué les gusta y qué les hace volver.
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Asegúrate de que disfrutas de la clase. Si no te divierte, no querrás ir y no obtendrás los beneficios.
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Ten en cuenta que antes de empezar cualquier régimen de ejercicio nuevo, es una buena idea consultar con tu médico.
