Descubra más sobre los programas de asistencia alimentaria públicos y privados, quiénes pueden optar a ellos y cómo solicitarlos.
Qué son los programas de asistencia alimentaria?
Los programas de asistencia alimentaria en Estados Unidos tienen como objetivo ayudar a los millones de personas para las que la escasez de alimentos y el hambre son una realidad cotidiana. La escasez de alimentos es una condición tanto económica como social en la que los hogares tienen un acceso limitado o inestable a los alimentos que necesitan para alimentar a la familia. Se calcula que 40 millones de estadounidenses se enfrentan a la inseguridad alimentaria cada año debido a una serie de razones diferentes. En los últimos años, la pandemia de COVID-19 ha provocado un aumento de la inseguridad alimentaria, ya que la gente se enfrenta al desempleo, al cierre de negocios y a medidas de distanciamiento social.
En Estados Unidos existen programas de asistencia alimentaria, tanto públicos como privados, para ayudar a las personas que luchan contra la escasez de alimentos o el hambre. Es probable que conozca o haya oído hablar de algunos de estos programas. Entonces, ¿quién puede optar a ellos y cómo funcionan?
Programas federales de asistencia alimentaria
Programa SNAP. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también llamado cupones de alimentos, es un programa federal que ayuda a las personas a tener acceso a alimentos nutritivos. Actualmente hay 9,5 millones de familias con niños en todo el país que dependen de los beneficios del SNAP como fuente de alimentos nutritivos. Es el mayor programa federal de Estados Unidos dedicado a la lucha contra el hambre.
El SNAP está disponible para los hogares de bajos ingresos y las personas mayores, las personas con discapacidades o las que tienen un ingreso fijo. Aunque está ampliamente disponible, los estudiantes universitarios, los huelguistas y los inmigrantes indocumentados no pueden recibir las prestaciones del SNAP. Los adultos desempleados sin hijos suelen estar limitados a sólo tres meses de cupones de alimentos. Los adultos sin hijos que trabajan 20 horas a la semana o más, o que participan en un programa de trabajo y siguen estando por debajo del umbral de la pobreza, pueden optar a la ampliación de las prestaciones del SNAP.
En promedio, los beneficiarios del SNAP reciben unos 4 dólares diarios en beneficios para comprar alimentos. Los fondos se entregan a través de una tarjeta electrónica de débito (EBT). Más de 238.000 comercios minoristas de todo Estados Unidos están autorizados a acceder a la EBT como pago de alimentos.
El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) tiene como objetivo proteger la salud de los niños de 5 años o menos que corren el riesgo de no tener acceso a una nutrición adecuada. A través del WIC, las mamás y los niños pequeños pueden recibir:
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Acceso a la atención sanitaria
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Educación e información sobre nutrición y lactancia materna
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Alimentos nutritivos
El programa WIC protege a las mujeres y a los niños de desarrollar enfermedades relacionadas con la mala alimentación. Las investigaciones demuestran que los niños que no tienen acceso a una nutrición adecuada tienen más posibilidades de desarrollar problemas de salud y tienen dificultades para aprender en la escuela. Este programa se administra a nivel estatal y atiende al mayor número de personas posible con los fondos disponibles.
Programas de nutrición infantil. Dado que una nutrición adecuada es fundamental durante la infancia, existen programas especiales de asistencia alimentaria para los niños en las escuelas. Estos incluyen:
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Programa nacional de almuerzos escolares
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Programa de desayunos escolares
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Programa especial de leche
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Programa de alimentación para el cuidado de niños y adultos
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Programa de servicios alimentarios de verano
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Nutrición en equipo
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Sistemas alimentarios comunitarios
Estos programas proporcionan comidas gratuitas o de bajo coste, como el desayuno y el almuerzo, en las escuelas a los niños. Estos programas alimentan a millones de niños cada día, con el objetivo de proporcionarles comidas equilibradas mientras están en la escuela.
Programas privados de asistencia alimentaria
Los programas federales de asistencia alimentaria son proporcionados por el gobierno. Las personas pueden recibir asistencia alimentaria de otras maneras por parte de organizaciones privadas.
Bancos de alimentos. Los bancos de alimentos son organizaciones sin ánimo de lucro que recogen productos a través de donaciones. Esto puede ser de:
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Recogidas de alimentos
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Restaurantes
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Vecinos
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Comerciantes
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Tiendas de comestibles
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¿Cultivadores?
Tras recoger las donaciones de alimentos, el banco de alimentos las almacena y luego las distribuye a organizaciones y entidades benéficas que luchan contra el hambre. Estas donaciones normalmente no van a parar a personas individuales.
Los bancos de alimentos pueden ser grandes o pequeños, pero colectivamente entregan millones de libras de alimentos cada año a organizaciones que ayudan a los necesitados. Algunos ejemplos son las despensas de alimentos, los refugios y los comedores de beneficencia. A través de los bancos de alimentos, estos grupos benéficos pueden conseguir alimentos a bajo coste en grandes cantidades que luego se entregan a quienes luchan contra el hambre.
Despensas de alimentos. Las despensas de alimentos reciben donaciones de los bancos de alimentos. Actúan como centros en los que se entregan paquetes de alimentos a los necesitados. Las despensas de alimentos atienden a las personas de una comunidad determinada y pueden ser atendidas por empleados o voluntarios. Algunas comunidades tienen incluso despensas móviles para repartir a quienes se encuentran en zonas rurales o con movilidad limitada.
Comedores de beneficencia: los primeros comedores de beneficencia de Estados Unidos se abrieron en torno a 1870 y adquirieron gran importancia durante la Gran Depresión para luchar contra el hambre. Servían sopa caliente y saciante con pan para ayudar a la gente a sobrevivir en una época de escasez de alimentos. Hoy en día, los comedores sociales siguen siendo un importante programa de asistencia alimentaria que ayuda a las personas vulnerables. En ellos, la gente puede tener una comida caliente gratuita y un lugar seguro para comer.
Cómo obtener cupones de alimentos
El primer paso para solicitar el SNAP es localizar su oficina local. Allí podrá rellenar una solicitud para el programa de cupones de alimentos. Aunque el SNAP es federal, los beneficios son administrados por el estado, por lo que cada estado tiene su propia solicitud. Hay varias opciones de solicitud, por lo que no tiene que presentarla en persona si no quiere.
Tendrá que proporcionar su número de la seguridad social, que luego se comprueba en una serie de bases de datos del gobierno. También deberá aportar documentos oficiales que demuestren sus ingresos y gastos actuales. Todo esto se utiliza en conjunto para determinar si tiene derecho a recibir los beneficios del SNAP.
Una vez que haya presentado la solicitud, su oficina local le comunicará en un plazo de 30 días si puede o no recibir cupones de alimentos. Durante ese tiempo, tendrá una entrevista, ya sea en persona o por teléfono, y tendrá que verificar los documentos que proporcionó anteriormente. Si se aprueba su solicitud de SNAP, recibirá una tarjeta EBT que se recarga automáticamente cada mes.
