Las vacunas pueden protegerte de enfermedades graves como el sarampión, las paperas, la rubeola y la meningitis. Datos sobre la vacunación que debes conocer.
El regalo que los Gigantes de San Francisco ofrecieron a los aficionados que acudieron a un partido con los Rojos de Cincinnati el pasado mes de agosto probablemente no atrajo a una gran multitud, ya que implicaba un procedimiento que la mayoría de la gente evita siempre que puede: Se trataba de una inyección de refuerzo.
Durante todo el partido, las enfermeras del Departamento de Salud Pública de California administraron la vacuna Tdap, que protege contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, en los puestos de primeros auxilios del AT&T Park de los Giants. Aunque la vacuna picaba, como regalo valía mucho más que un muñeco o un bate de béisbol hinchable.
Al igual que otras vacunas diseñadas para adultos, la vacuna Tdap protege a las personas que la reciben, pero también a sus amigos, hijos y padres mayores. La clínica gratuita de Tdap se produjo en medio de una tragedia de salud pública en California: la peor epidemia de tos ferina registrada desde 1947. El brote mató a 10 bebés y enfermó a más de 8.300 niños y adultos en 2010, y continúa en California y otros estados.
Los beneficios poco conocidos de las vacunas para adultos
La Tdap es una de las diversas vacunas que ofrecen a los adultos una protección razonablemente económica y valiosa contra las enfermedades. Todos sabemos que los bebés y los niños pequeños están obligados a vacunarse contra bichos como la gripe, el sarampión, las paperas y la rubéola, la varicela, la poliomielitis, el neumococo y la hepatitis vírica. Pero los adultos necesitan protección contra algunas de las mismas enfermedades.
En 2010, el grupo de política de vacunas de los CDC, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, recomendó que todas las personas de 6 meses o más se vacunen anualmente contra la gripe. ¿Hay que vacunarse contra la gripe? La respuesta es sí, dijo William Schaffner, MD, presidente del departamento de medicina preventiva en la Universidad de Vanderbilt. Además de los bebés menores de 6 meses, las excepciones, dijo, deberían incluir a las personas con alergias graves al huevo. Las personas que hayan tenido una reacción alérgica grave o potencialmente mortal a una vacuna anterior contra la gripe o a cualquiera de sus componentes no deben vacunarse. Hable con su proveedor antes de vacunarse si ha tenido alguna vez el síndrome de Guillain-Barré o está moderada o gravemente enfermo.
La gripe mata a miles de adultos cada año; las personas mayores de 65 años están entre las que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe, incluida la muerte. Aunque el sistema inmunitario de los ancianos puede no responder con la misma eficacia a la vacuna antigripal y a otras inyecciones, la vacunación puede proteger contra las complicaciones graves. Otra forma de proteger a los ancianos es vacunar a sus contactos cercanos, como hijos y nietos. Si los más jóvenes se mantienen sanos, es menos probable que contagien la gripe a sus mayores.
Vuelve la tos ferina
Dado que la tos ferina es un problema creciente en Estados Unidos, los CDC también recomiendan ahora que todos los adultos reciban una única dosis de refuerzo de Tdap, seguida de otra de Td (que cubre el tétanos y la difteria) cada 10 años. En el pasado, se instaba a los adultos a recibir la vacuna Td sólo cada 10 años. Pero ha quedado claro que la bacteria de la tos ferina sigue circulando.
Según algunas estimaciones, cada año se producen hasta un millón de casos de tos ferina en Estados Unidos. La mayoría de los casos se dan en adultos y son lo suficientemente parecidos a un resfriado o una gripe normales y corrientes como para que el médico no los diagnostique. ¿Ese tipo del cubículo contiguo al tuyo que ha estado hacinado durante tres meses? Puede haber tenido tos ferina sin saberlo.
Aunque la enfermedad no suele ser crítica en los adultos, éstos son tan capaces como un niño pequeño enfermo de contagiar el germen a los bebés, que pueden morir o tener una enfermedad grave como consecuencia de ella. Más de la mitad de los bebés menores de un año con tos ferina necesitan ser hospitalizados.
La vacuna Tdap puede provocar dolor en el brazo o fiebre, pero es un pequeño precio a pagar por los niños a los que se protege de la enfermedad al no contagiarse uno mismo, dice Polonia.
En la actualidad, se están produciendo importantes brotes de tos ferina en Estados Unidos, afirma Poland. Cuando analizamos este problema y consideramos la mejor manera de proteger a la gente, decidimos que un brazo adolorido o una fiebre, o incluso un día en cama, era una compensación razonable para salvar la vida de un niño.
Protección recomendada, tiro a tiro
Algunas de las otras vacunas recomendadas para los adultos son las siguientes:
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Neumococo
. Recomendada para los adultos de 65 años o más en general, y para las personas de 50 años o más que viven en zonas donde el riesgo de enfermedad neumocócica invasiva es mayor. También se recomienda a personas más jóvenes con ciertas enfermedades crónicas, sistemas inmunitarios debilitados y a quienes fuman o son residentes de residencias de ancianos o centros de atención a largo plazo. La vacuna protege contra complicaciones como la neumonía, la meningitis o la infección de la sangre causada por la bacteriaStreptococcus pneumoniae. Para algunas personas puede administrarse un refuerzo único después de cinco años.
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Culebrilla
. Recomendada para adultos de 60 años o más, esta vacuna protege contra el herpes zóster, la dolorosa reactivación del virus de la varicela que acecha a nuestras células nerviosas. El riesgo de padecer herpes zóster aumenta a medida que envejecemos; los jóvenes rara vez padecen herpes zóster, pero a los 85 años se tiene un 50% de probabilidades de padecerlo. La vacuna reduce el riesgo de la enfermedad a la mitad y disminuye aún más la posibilidad de desarrollar un dolor posterior al herpes zóster llamado neuralgia postherpética que puede ser crónico y debilitante.
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Virus del papiloma humano (VPH).
Esta vacuna se recomienda a las mujeres de 19 a 26 años. Hay más de 100 tipos de VPH, y la vacuna contra el VPH puede ayudar a proteger contra la infección de los tipos responsables de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino. Una de las vacunas contra el VPH disponibles también puede proteger contra los tipos de VPH que causan la mayoría de las verrugas genitales en hombres y mujeres.
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Sarampión-paperas-rubéola (SPR).
Aunque la mayoría de las personas en EE.UU. se vacunan cuando son niños, es una buena idea que los adultos se vacunen contra la triple vírica si no tienen documentación de vacunación, pruebas de inmunidad, enfermedades anteriores o una razón médica para no vacunarse. Las infecciones pueden dar lugar a complicaciones graves.
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Meningococo
. La enfermedad meningocócica es potencialmente mortal. Las personas con mayor riesgo de infección son los adolescentes y los adultos jóvenes, especialmente los que viven en dormitorios o cuarteles militares. Se recomienda a todos los estudiantes universitarios de primer año que viven en dormitorios, a los reclutas militares, a las personas con ciertas condiciones médicas y a las personas que viajan o trabajan en ciertas áreas y que no han recibido previamente la vacuna.
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Hepatitis A.
Esta vacuna se recomienda a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, a las personas con enfermedades crónicas del hígado, a las personas que utilizan drogas inyectables, a las personas que trabajan con el virus en un entorno de investigación y a las personas que viajan a una zona endémica.
Hepatitis B
se recomienda a las personas sexualmente activas y que no mantienen una relación mutuamente monógama a largo plazo, a las personas con antecedentes de enfermedades de transmisión sexual o a las que buscan una evaluación de una ETS, a las personas con antecedentes actuales o recientes de uso de drogas inyectables, a las personas con enfermedad hepática crónica, con enfermedad renal terminal, con VIH y a las que tienen riesgo de exposición, como los trabajadores sanitarios y los que son contactos cercanos de personas con infección crónica por hepatitis B.
