Aprenda cómo las vacunas contra la hepatitis A y B le protegen de los virus que pueden provocar esta enfermedad hepática.
Es posible que tenga un familiar que tenga hepatitis vírica. O tal vez haya visto recientemente una noticia sobre un famoso que contrajo la hepatitis A o B. Sea cual sea el motivo, quiere información sobre una enfermedad vírica en la que tal vez no haya pensado mucho. ¿Qué es la hepatitis vírica? ¿Está usted en riesgo de contraerla? Necesita vacunas contra la hepatitis vírica?
Hepatitis A y B: enfermedades del hígado
La hepatitis es una inflamación del hígado, casi siempre causada por una infección viral. Hay tres tipos comunes de hepatitis causados por virus: la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C. Se han desarrollado vacunas que protegen a las personas de contraer la hepatitis A y B. No hay vacuna para la hepatitis C.
La hepatitis A y la hepatitis B pueden contagiarse de persona a persona, aunque de forma diferente. Tienen síntomas similares, que incluyen dolor abdominal, fiebre, fatiga, dolor en las articulaciones e ictericia (coloración amarilla de la piel y el blanco de los ojos).
En los últimos 20 años, se ha producido un descenso del 90% de los casos de hepatitis A y del 80% de los casos de hepatitis B en EE.UU. Los expertos en salud creen que los esfuerzos de inmunización han conducido a este descenso de las tasas de infección.
Cómo se propaga la hepatitis
Hepatitis A:
Alrededor de 20.000 personas en Estados Unidos contraen la hepatitis A cada año. El virus de la hepatitis A se encuentra en las heces de la persona infectada. Se transmite a través de alimentos o agua contaminados o por ciertos tipos de contacto sexual.
Los niños que contraen la hepatitis A no suelen presentar síntomas, por lo que pueden tener el virus y no saberlo. Sin embargo, pueden contagiarlo fácilmente. Afortunadamente, hoy en día los niños se vacunan sistemáticamente contra la hepatitis A.
La mayoría de las personas que contraen la hepatitis A se recuperan por completo en un plazo de dos semanas a seis meses y no tienen ningún daño hepático. En raras ocasiones, la hepatitis A puede causar insuficiencia hepática e incluso la muerte en adultos mayores o personas con enfermedades hepáticas subyacentes.
Hepatitis B:
Cada año, unas 40.000 personas se infectan con hepatitis B en EE.UU. La hepatitis aguda dura desde unas semanas hasta varios meses. Muchas personas infectadas son capaces de eliminar el virus y permanecer libres del mismo después de la fase aguda. Sin embargo, en otros casos, el virus permanece en el organismo y desarrollan una infección crónica por hepatitis B, que es una enfermedad grave que dura toda la vida. Alrededor de 1,2 millones de personas en EE.UU. tienen hepatitis B crónica. De ellas, entre el 15% y el 25% desarrollarán problemas de salud más graves, como daños en el hígado, cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado, y algunas personas mueren como consecuencia de enfermedades relacionadas con la hepatitis B.
La hepatitis B puede transmitirse de una persona a otra a través de la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona infectada. En los Estados Unidos, el contacto sexual es la forma más común de contagio de la hepatitis B. También puede propagarse al compartir agujas u otros equipos utilizados para inyectarse drogas. Además, una madre puede transmitir la hepatitis B a su bebé durante el parto.
La hepatitis B no se transmite por agua, alimentos, utensilios de cocina o de comer contaminados, ni por la lactancia materna, la tos, los estornudos o el contacto estrecho, como los besos y los abrazos.
Vacunas contra la hepatitis A y B
Nuestro sistema inmunitario lucha todos los días contra invasores extraños, como cuando contraemos un virus del resfriado. Cuando esto sucede, desarrollamos inmunidad contra ese virus específico. Esto significa que nuestro cuerpo luchará contra el virus si vuelve a exponerse a él.
La misma protección ocurre con las vacunas. Sin embargo, la ventaja de una vacuna es que no hay que pasar por una enfermedad para que el cuerpo pueda combatirla.
El doctor Gregory Poland, director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Clínica Mayo, explica que las vacunas contra la hepatitis contienen una pequeña cantidad del virus inactivo. Cuando se recibe una dosis de la vacuna, dice, las células inmunitarias responden desarrollando inmunidad contra el virus. Esta inmunidad dura un largo periodo de tiempo.
"Así que si recibo estas dos dosis de la vacuna contra la hepatitis A, y luego me expongo dentro de 30 años, mi cuerpo recordará esa inmunidad a la vacuna y rápidamente comenzará a producir anticuerpos de nuevo", dice Polonia.
Debido a la forma en que se desarrollan las vacunas contra la hepatitis, es imposible contraer el virus a partir de la propia vacuna, según Polonia.
La vacuna de la hepatitis A suele administrarse en dos inyecciones y la de la hepatitis B en una serie de tres. Los efectos secundarios más comunes son el enrojecimiento, el dolor y la sensibilidad en el lugar de las inyecciones.
Para obtener una protección a largo plazo contra estos virus, es importante recibir todas las vacunas según lo previsto. Sin embargo, si has recibido una vacuna y no has vuelto a ponerte las demás, no es demasiado tarde para ponerte al día.
"No importa cuánto tiempo haya transcurrido entre las dosis, nunca hay que volver a empezar la serie", dice Poland. "Simplemente se retoma donde se dejó. Así que aunque alguien se haya puesto la primera dosis hace cinco años, empezamos con la segunda."
Quién debe vacunarse contra la hepatitis?
Desde que se desarrollaron las vacunas, las vacunas contra la hepatitis A y B han pasado a formar parte del calendario de vacunación infantil habitual. No se consideran una inmunización rutinaria para adultos.
"Cuando hablamos de adultos, yo diría que sí, que se vacunen si encajan en uno de estos factores de riesgo", dice Polonia. "Si no encajan en los factores de riesgo, su riesgo es tan bajo que no hay ninguna razón de peso para hacerlo".
Las personas con riesgo de contraer hepatitis A son:
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Cualquier persona que viaje o trabaje en zonas donde la hepatitis A está más extendida.
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Personas cuyo trabajo las pone en contacto potencial con la hepatitis A, como las que trabajan con el virus de la hepatitis A en laboratorios de investigación
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Personas que son tratadas con concentrados de factor de coagulación
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Personas que tienen una enfermedad hepática crónica
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Personas que consumen drogas recreativas (de la calle), inyectadas o no
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Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
Las personas con riesgo de contraer la hepatitis B son:
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Cualquier persona que viaje o trabaje en zonas donde la hepatitis B está más extendida.
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Trabajadores sanitarios y otras personas cuyo trabajo les expone a la sangre humana
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Personas con infección por VIH, enfermedad renal terminal o enfermedad hepática crónica
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Personas que conviven con alguien con hepatitis B
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Personas que se inyectan drogas de la calle
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Personas sexualmente activas que han tenido más de una pareja
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Cualquier persona que haya tenido una enfermedad de transmisión sexual
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Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
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Parejas sexuales de personas con hepatitis B
Polonia también recomienda que los padres y hermanos de los niños adoptados de un país donde la hepatitis A y/o la hepatitis B son prevalentes también reciban estas vacunas contra la hepatitis.
Seguridad de las vacunas contra la hepatitis
Las vacunas contra la hepatitis se han administrado a millones de personas en todo el mundo sin que se hayan detectado efectos secundarios graves. "Son muy seguras y extremadamente eficaces", dice Polonia.
Si no está seguro de si debe vacunarse contra la hepatitis, hable con su médico sobre sus preocupaciones específicas.
