La diabetes puede dañar los nervios que le ayudan a sentir el dolor, el calor y el frío, especialmente en los pies. Utilice esta presentación del médico para conocer los síntomas de la neuropatía diabética periférica y los problemas que puede causar, lo que puede hacer al respecto y cómo prevenirla.
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La diabetes puede dañar sus nervios periféricos, los que le ayudan a sentir el dolor, el calor y el frío. Esta enfermedad, que se denomina DPN, afecta sobre todo a los pies y las piernas. También puede afectar a las manos y los brazos. Provoca sensaciones extrañas en la piel y los músculos, así como un entumecimiento que puede provocar lesiones que no se sabe que se tienen.
¿Qué lo provoca?
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Una persona con diabetes es más propensa a tener niveles altos de glucosa y triglicéridos (un tipo de grasa) en la sangre. Con el tiempo, estos dañan los nervios que envían señales de dolor al cerebro, así como los pequeños vasos sanguíneos que suministran nutrientes a los nervios. La mejor manera de prevenir o retrasar la DPN es controlar el azúcar en sangre y la presión arterial.
¿Quién la padece?
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Aproximadamente la mitad de las personas con diabetes tienen algún tipo de daño nervioso. Dos de cada 10 personas ya tienen DPN cuando se les diagnostica, aunque es más común cuanto más tiempo se tenga la enfermedad. Las personas obesas, con prediabetes o con síndrome metabólico (una combinación poco saludable de presión arterial alta, niveles altos de azúcar en sangre, colesterol alto y grasa abdominal) también tienen más probabilidades de padecer DPN.
Síntomas
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Los pies o los dedos pueden empezar a sentir un hormigueo o ardor, como "alfileres y agujas". El más leve toque, quizás de las sábanas de tu cama, puede doler. Con el tiempo, los músculos pueden debilitarse, especialmente alrededor de los tobillos. Puede que te cueste más mantener el equilibrio o que te duela caminar.
Pero es posible que no tengas ningún síntoma, aunque haya daños en los nervios.
Sométase a revisiones periódicas
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Cuando se tiene diabetes, es importante acudir al médico para intentar detectar la DPN a tiempo. ¿Con qué frecuencia? Cada año si tiene el tipo 2. En el caso del tipo 1, debe hacerse la prueba anualmente, comenzando después de la pubertad o después de 5 años si fue diagnosticado cuando era mayor.
Pregunte a su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba de DPN si aún no tiene diabetes pero corre el riesgo de padecerla.
Examen médico
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Como la DPN suele comenzar en los pies y las piernas, el médico buscará allí cortes, llagas y problemas de circulación. Comprobará su equilibrio y le observará al caminar. Querrán averiguar si percibe los cambios de temperatura y los toques delicados, como las vibraciones. Es posible que te coloquen un trozo de cuerda fina o un diapasón en los dedos de los pies para ver si lo sientes.
Análisis de sangre y orina
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Estos ayudan a su médico a hacer un seguimiento de sus niveles de azúcar y triglicéridos en sangre. Los análisis podrían ayudar a descartar otras causas de neuropatía como la enfermedad renal, los problemas de tiroides, los niveles bajos de B12, las infecciones, el cáncer, el VIH y el abuso de alcohol, que podrían necesitar un tratamiento diferente.
Tratamiento
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Los medicamentos para la depresión (citalopram, desipramina, nortriptilina, paroxetina) y las convulsiones (gabapentina, pregabalina) podrían hacer que su DPN le doliera menos, pero los analgésicos de venta libre no. Los productos que se ponen en la piel para adormecerla, como la lidocaína, también podrían ayudar. Nada podrá revertir el daño nervioso. Tu médico puede sugerirte ejercicios especiales (fisioterapia) para ayudarte a sentirte mejor y mantenerte en movimiento.
Infección
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Un efecto secundario de la DPN es que puede no notar cortes menores, ampollas, quemaduras u otras heridas porque simplemente no las siente. Como la diabetes hace que estas heridas se curen más lentamente, pueden llegar a ser muy graves antes de que las descubras. Es mucho más probable que se infecten. Sin los cuidados adecuados, podrías perder un dedo, el pie o incluso parte de la pierna.
Pie de Charcot
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La neuropatía grave puede debilitar los huesos del pie. Podrían agrietarse o romperse, haciendo que tu pie se enrojezca, duela, se hinche o esté caliente al tacto. Pero como no puedes sentirlo, puedes seguir caminando con el pie y deformarlo. Por ejemplo, el arco podría colapsar y abultarse hacia el suelo. Si se detecta a tiempo, el médico puede tratar el pie de Charcot con reposo, aparatos ortopédicos y calzado especial. Los casos graves pueden requerir cirugía.
Cuida tus pies
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Todos los días, busca cortes, llagas o quemaduras que no puedas sentir. Un espejo puede ayudar con esos lugares difíciles de ver. No olvides revisar entre los dedos de los pies. Lávate los pies a diario con agua caliente: entre 90 y 95 F es seguro. (Utiliza un termómetro para comprobar la temperatura.) Cuando descanses, mueve los dedos de los pies y ponlos en alto para ayudar a mantener la sangre en movimiento. Llame a su médico sobre cualquier problema que no desaparezca en unos días.
Use zapatos
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Protegen tus pies del suelo, tanto si está ardiendo, como si está helado o cubierto de asperezas. Asegúrate de que tus zapatos respiran, son cómodos y tienen mucho espacio para los dedos. Lleva al médico los que más usas cuando vayas a tu revisión. Es posible que necesites zapatos especiales o plantillas cuando tengas problemas en los pies.
Otros tipos de neuropatía
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La diabetes también puede causar problemas nerviosos en otros lugares del cuerpo.
Los nervios autónomos son los que ayudan a controlar la vejiga, el estómago, los ojos, los vasos sanguíneos y otras funciones corporales.
Proximal está en la cadera, las nalgas o el muslo (normalmente en un solo lado), lo que dificulta el movimiento.
La focal afecta a un solo nervio, a menudo en la pierna, la mano, la cabeza o el pecho y el vientre.
