Algunas de las mejores estrategias de reducción de costes son gratuitas. Descubra cómo ahorrar dinero en el cuidado de su diabetes.
Carol Phillips tiene un problema, grande, pero común. Está luchando contra el coste de la diabetes. A finales de mayo, se le acabarán las prestaciones COBRA de su antigua empresa, y se unirá a las filas de más de 43 millones de estadounidenses sin seguro médico. Como le han diagnosticado recientemente una diabetes de tipo 2, le resultará difícil costear una nueva póliza.
"He llamado a un par de sitios y he preguntado", dice a la doctora. "O no soy asegurable, o las primas que me cotizan son ridículas".
Phillips es demasiado joven para Medicare y, como consultora autónoma en el sector de los viajes, gana demasiado al año para tener derecho a Medicaid. Sin embargo, los gastos de su bolsillo por la diabetes se llevarán un buen pellizco de sus ingresos. "Va a ser muy aterrador", dice.
Desde que le diagnosticaron la enfermedad en enero, dice que ha conseguido controlar su nivel de azúcar en sangre con el medicamento para la diabetes Avandamet y una importante modificación del estilo de vida. "Soy una persona diferente en cuanto a lo que hago y lo que consumo", dice. Hace ejercicio a diario y ya ha perdido 7 kilos.
Dice que espera reducir sus costes dejando de tomar la medicación para la diabetes y controlando su nivel de azúcar en sangre únicamente con la dieta y el ejercicio. Para las personas a las que se les diagnostica la enfermedad en una fase temprana, esto es a veces posible.
El coste de la diabetes: Estrategias para ahorrar dinero
Aunque tenga que seguir con la medicación, Phillips está reduciendo el coste de la diabetes tomando un medicamento combinado para la diabetes. Muchas personas con diabetes de tipo 2 toman más de un medicamento. "No es raro que tomen dos o tres", dice el doctor Paul Jellinger, presidente del Colegio Americano de Endocrinología.
Avandamet, que toma Phillips, combina los fármacos metformina y rosiglitazona, que actúan disminuyendo la cantidad de azúcar que produce el hígado o haciendo que el organismo sea más sensible a la insulina.
Si alguien con seguro médico tomara los dos fármacos por separado, tendría que pagar un copago por cada uno, lo que duplicaría su coste. Las personas que pagan de su bolsillo el precio completo de venta al público podrían beneficiarse aún más de un medicamento combinado. Por ejemplo, en una farmacia, 60 comprimidos de Avandamet se venden por 62 dólares, mientras que 60 comprimidos de cada una de las versiones de marca de metformina y rosiglitazona cuestan juntos 166 dólares.
Otros ejemplos de medicamentos combinados son Metaglip (glipizida más metformina) y Glucovance (gliburida más metformina). "Y hay más en camino", dice Jellinger al médico.
Considerar los medicamentos genéricos puede reducir el coste del tratamiento de la diabetes, a veces de forma significativa. Los precios de venta al público de los genéricos suelen ser más bajos. Además, cuando se dispone de una versión genérica de un medicamento, a veces los planes de salud cobran un copago más alto por la versión de marca o pueden dejar de cubrirla por completo. Los medicamentos para la diabetes disponibles como genéricos son:
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Clorpropamida (Diabinese)
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Glipizida (Glucotrol)
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Gliburida (Diabeta)
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Metformina (Glucophage).
"Siempre que sea posible, recurra a los genéricos", dice al médico James Gavin, presidente del Programa Nacional de Educación sobre la Diabetes.
Sin embargo, el coste de los medicamentos no es el único que conlleva el cuidado de la diabetes. Phillips espera pagar 80 dólares al mes por las tiras reactivas cuando se le acabe el seguro. Dice que ha visto tiras reactivas en eBay por mucho menos, y dice que estaría dispuesta a probarlo. "Mientras sea una caja sellada y no caducada, la compraría".
Gavin no anima explícitamente a comprar en eBay, pero dice que la gente debería buscar gangas y comparar precios como lo haría con cualquier otra cosa.
Costes de la diabetes: El pago de la bomba de insulina
La diabetes es la sexta causa de muerte en Estados Unidos y se calcula que cuesta al país 132.000 millones de dólares anuales. Dadas las cifras, 46 estados han ordenado que las aseguradoras cubran no sólo los medicamentos para la diabetes, sino también los suministros y el equipamiento.
Algunos estados han incluido en sus leyes disposiciones que obligan a las aseguradoras a pagar las bombas de insulina.
A muchas personas que se inyectan insulina les gustaría probar a utilizar una bomba, pero son muy caras, ya que cuestan hasta 6.000 dólares, además de los suministros mensuales. Conseguir cobertura suele suponer pasar por un montón de aros.
"Las bombas no son para todo el mundo y no son una solución fácil", dice a la doctora Martin Abrahamson, directora médica en funciones del Centro de Diabetes Joslin de la Universidad de Harvard.
"En Joslin, tenemos un enfoque muy riguroso para seleccionar a las personas para las bombas", dice. "Para recibir una bomba, hay que estar muy motivado. Hay que controlar los azúcares en el dedo un mínimo de cuatro veces al día, preferiblemente cerca de siete. Hay que saber contar los hidratos de carbono y tener un conocimiento muy, muy sofisticado de la nutrición y, por supuesto, saber cómo funciona una bomba."
Pero después de todo eso, "nunca hemos tenido realmente un problema con el seguro una vez que hemos aprobado que alguien esté en una bomba".
Treinta y dos gobiernos estatales tienen ahora programas para ayudar a las personas que no cumplen los requisitos para recibir la cobertura de Medicaid para los medicamentos recetados. Los límites de ingresos varían mucho, desde 35.000 dólares al año para solteros en Nueva York hasta 17.000 dólares al año para solteros en Missouri. La mayoría de los programas son para personas mayores y beneficiarios de Medicare, aunque algunos, como el descuento en medicamentos de Maine, no tienen límite de edad.
Todavía no se ha aclarado cómo encajarán estos programas estatales con las nuevas prestaciones de medicamentos con receta de Medicare, que entrarán en vigor en 2006, dice Juliette Cubanski, analista de políticas de la Kaiser Family Foundation.
En la actualidad, 29 estados cuentan con "grupos de alto riesgo" que ofrecen seguros a las personas cuyas enfermedades existentes hacen que comprar un plan de salud privado sea demasiado caro.
La ayuda de las compañías farmacéuticas es otra posibilidad para quienes son demasiado jóvenes para beneficiarse de los programas dirigidos a los mayores.
Pfizer tiene un programa de descuentos llamado "Pfizer Pfriends", que está abierto a cualquier persona sin cobertura de medicamentos. El programa "Bridges to Access" de GlaxoSmithKline ofrece medicamentos gratuitos a las personas que cumplen los requisitos. El límite de ingresos es de 25.000 dólares al año para los solteros, o del 250% del límite federal de pobreza para las familias, y el proceso de inscripción tiene que ser gestionado por un tercero.
Puede buscar estos y otros descuentos en Partners for Prescription Assistance, www.pparx.org, un sitio web creado por las compañías farmacéuticas, las aseguradoras y los grupos de defensa de los pacientes para ayudar a las personas a encontrar los descuentos disponibles.
"Merece la pena explorar los programas", dice Cubanski al médico. "Son buenos para las personas que toman medicamentos fabricados por estas compañías, que no tienen ninguna otra fuente de cobertura de medicamentos".
Un inconveniente de este tipo de programas, dice, es que sólo se trata de medicamentos de marca. "Si existe la posibilidad de que un consumidor cambie de un medicamento de marca a uno genérico, puede que no reciba necesariamente esa información", dice Cubanski.
Buen control = buena atención
En un estudio de 2004, δ en la revista Diabetes Care, los investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que el 11% de los pacientes con diabetes encuestados en todo el país se habían saltado dosis de sus medicamentos para la diabetes por culpa del coste. En un estudio relacionado, δ en la revista Medical Care, los investigadores descubrieron que las personas con diabetes que se saltaban dosis de su medicación tenían un peor control de su azúcar en sangre.
Si no puedes pagar una receta, no puedes pagarla, pero si habitualmente te saltas dosis para sacarle más partido, "vas a acabar costándote más", dice Gavin.
No tener un buen control del azúcar en sangre aumenta el riesgo de sufrir complicaciones de la diabetes, y el coste de su tratamiento puede ser muchas veces superior a lo que se gasta en los medicamentos.
Es más, cuanto peor sea su control, más fármacos tendrá que tomar finalmente. Esto se debe a que en la diabetes tipo 2 no controlada, cuanto más tiempo pase, más capacidad de producir insulina puede perder. "Es más fácil mantener el control una vez que lo tienes controlado que conseguirlo cuando estás descontrolado", dice Gavin.
