Conocer algunas de las complicaciones más comunes de la diabetes puede ayudarle a reconocer las primeras señales de alarma y a tomar medidas para prevenir problemas más graves. Obtenga más información de los expertos de Doctor.
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Enfermedades del corazón
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Accidente cerebrovascular
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Enfermedad renal
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Daños en los nervios
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Daños en los ojos
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Problemas de digestión
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Disfunción eréctil
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Problemas de la piel
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Infección
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Problemas dentales
Enfermedades del corazón
Las enfermedades del corazón son una de las complicaciones más comunes de la diabetes. En las visitas al consultorio, su médico puede realizar varias pruebas para detectar enfermedades cardíacas y ayudarle a prevenir cualquier problema grave relacionado con el corazón. En cada visita, el médico comprobará su presión arterial colocando un manguito alrededor de la parte superior del brazo que se tensa para leer el flujo de sangre a través de las arterias. También le tomará una pequeña muestra de sangre del brazo para comprobar los niveles de colesterol LDL y triglicéridos.
También se obtendrá un electrocardiograma de referencia como parte de una historia clínica completa. Infórmese sobre los factores de riesgo personales que tiene para padecer una enfermedad cardíaca, como los antecedentes familiares o si fuma, y elabore un plan de prevención que incluya la pérdida de peso, el ejercicio regular y el control del estrés, así como el mantenimiento de la tensión arterial, el colesterol y los triglicéridos en niveles normales.
Accidente cerebrovascular
Los signos y síntomas del ictus incluyen debilidad repentina en un lado de la cara o del cuerpo; adormecimiento de la cara, el brazo o la pierna; dificultad para hablar; problemas para ver con ambos ojos o mareos. Si tiene alguno de estos síntomas, acuda al médico inmediatamente. Es posible que le remitan a un neurólogo o a otro especialista en ictus. Lea más sobre los signos de advertencia del ictus y conozca también las formas de prevenir que le ocurra este grave problema.
Nefropatía diabética (enfermedad renal)
Si tiene diabetes, debe realizarse anualmente un análisis de orina para buscar la nefropatía diabética, es decir, la enfermedad renal. También debe realizarse un análisis de sangre de creatinina de referencia para determinar su función renal. Es posible que tenga que hacerse las pruebas con más frecuencia si tiene probabilidades de padecer una enfermedad renal debido a una presión arterial alta, una enfermedad cardíaca o un historial familiar de insuficiencia renal.
El médico analizará una muestra de orina en busca de albúmina, una proteína de la sangre que puede acabar en la orina si los riñones están dañados.
También le tomará una muestra de sangre para comprobar la tasa de filtración glomerular (TFG), una medida de la eficacia de los riñones para filtrar los residuos de la sangre.
El médico también le tomará la tensión arterial con regularidad, ya que el control de la hipertensión es esencial para frenar la enfermedad renal. Su lectura debe ser inferior a 130/80.
Neuropatía diabética (daño a los nervios)
Con el tiempo, la diabetes puede causar daños en los nervios que producen síntomas de entumecimiento, ardor o dolor en las manos, los pies o las piernas. Si su piel se adormece, es posible que no note las pequeñas heridas que podrían crecer y convertirse en amenazas mayores para la salud. Compruebe a diario si sus pies y manos están enrojecidos, con callosidades, grietas o con la piel agrietada. Si nota alguno de estos síntomas antes de su próxima visita programada, notifíquelo inmediatamente a su médico.
Para comprobar la existencia de estos problemas, su médico le examinará a fondo los pies al menos una vez al año. Le darán unos golpecitos con una herramienta similar a las cerdas de un cepillo de pelo de nailon o le pincharán los pies con una pequeña aguja. Si no los sientes, es posible que tengas daños en los nervios.
Si te diagnostican una neuropatía diabética periférica, necesitarás exámenes exhaustivos de los pies en cada visita al médico.
Retinopatía diabética (daño ocular)
Para proteger su visión, todas las personas con diabetes deben acudir a un oftalmólogo (médico de los ojos) al menos una vez al año. Como parte del examen ocular, el médico le dilatará los ojos para poder ver el fondo del ojo (la retina) y determinar si la diabetes está causando daños. Para esta prueba, el médico le pone unas gotas en los ojos que agrandan temporalmente las pupilas. A continuación, utiliza una lente de aumento especial para comprobar la retina y los nervios ópticos. También le examinarán la presión ocular, la visión lateral y la visión de lejos.
La prueba es indolora. Pero como será sensible a la luz y su visión permanecerá borrosa durante unas horas, es conveniente que lleve gafas de sol y que otra persona le lleve a casa.
En las personas con diabetes de tipo 1, estos exámenes anuales deben empezar a realizarse entre los tres y los cinco años de la diabetes, una vez que el paciente tenga 10 años o más. Las personas con diabetes de tipo 2 deben someterse a su primer examen ocular una vez que se les haya diagnosticado. Las personas con complicaciones oculares pueden tener que acudir al oftalmólogo con más frecuencia. Las mujeres con diabetes que se quedan embarazadas deben someterse a un examen oftalmológico completo durante el primer trimestre y a un seguimiento estrecho con un oftalmólogo durante su embarazo. (Esta recomendación no se aplica a las mujeres que desarrollan diabetes gestacional).
Gastroparesia
La diabetes aumenta el riesgo de gastroparesia. En la gastroparesia, los nervios que van al estómago están dañados y dejan de funcionar correctamente. Esto hace que el estómago tarde demasiado en vaciar su contenido y dificulta el control de los niveles de glucosa en sangre. A veces, cambiar la dieta puede ayudar. Existen algunos medicamentos y tratamientos para la gastroparesia.
Es posible que necesite una o varias de estas pruebas:
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Endoscopia gastrointestinal superior
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Serie gastrointestinal superior
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Centellograma de vaciado gástrico
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SmartPill
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Prueba de vaciado gástrico en el aliento
Estas pruebas implican, en la mayoría de los casos, comer o beber algo o someterse a una prueba de imagen (como una radiografía) para ayudar a los médicos a comprobar si su sistema digestivo funciona bien.
Hable con su médico sobre las formas de prevenir las complicaciones de la diabetes. Pida información sobre los signos de alerta temprana para poder buscar tratamiento cuando sea más eficaz.
Disfunción eréctil
La diabetes aumenta la posibilidad de desarrollar una disfunción eréctil, o impotencia. Para algunos hombres, adoptar un estilo de vida más saludable, como dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente y reducir el estrés, puede ser todo lo que se necesita para resolver la disfunción eréctil. Es importante que hable con su médico sobre su disfunción eréctil, ya que éste puede recomendarle otros remedios, como medicamentos, un dispositivo de constricción al vacío (DCV) y otras ayudas para la disfunción eréctil, que pueden ayudarle.
Problemas de la piel
Hasta un tercio de las personas con diabetes tendrá una afección cutánea relacionada con su enfermedad en algún momento de su vida. Los altos niveles de glucosa en la sangre constituyen un excelente caldo de cultivo para las bacterias y los hongos y pueden reducir la capacidad del organismo para curarse a sí mismo. Afortunadamente, la mayoría de las enfermedades de la piel pueden prevenirse y tratarse con éxito si se detectan a tiempo. Si la piel no se cuida adecuadamente con la diabetes de tipo 2, una afección cutánea menor puede convertirse en un problema serio con consecuencias potencialmente graves.
Infección
La diabetes de tipo 2 ralentiza la capacidad del organismo para combatir las infecciones. Un nivel alto de glucosa en la sangre conduce a niveles altos de azúcar en los tejidos de su cuerpo. Cuando esto sucede, las bacterias crecen y las infecciones pueden desarrollarse más rápidamente. Los lugares más comunes de infección son la vejiga, los riñones, la vagina, las encías, los pies y la piel. El tratamiento temprano de las infecciones puede prevenir complicaciones más graves.
Problemas dentales en la diabetes
Las personas con diabetes se enfrentan a un riesgo mayor de lo normal de sufrir problemas graves de salud dental y bucal. Cuanto más descontrolada esté la glucemia, más probable será que surjan problemas de salud dental y bucal. Esto se debe a que la diabetes no controlada deteriora los glóbulos blancos, que son la principal defensa del organismo contra las infecciones que pueden producirse en la boca. Con el tiempo, la placa no tratada puede provocar caries, enfermedades de las encías (gingivitis), periodontitis y pérdida de dientes. Por ello, mantente atento a los signos de problemas en las encías, como la inflamación, la sensibilidad o el sangrado de las mismas. Tanto si tienes diabetes como si no, asegúrate de cepillarte los dientes, utilizar el hilo dental y enjuagarte con un colutorio antiséptico a diario. Acuda a su dentista para que le haga limpiezas y revisiones periódicas para prevenir problemas dentales graves.
Otras pruebas para detectar las complicaciones de la diabetes
Prueba de sangre A1c
La mayoría de las complicaciones de la diabetes están relacionadas con niveles de azúcar en sangre demasiado altos o demasiado bajos. Un análisis de sangre A1c es una forma clave de comprobar que sus niveles de azúcar en sangre no están fuera de control.
Hasta que sus niveles de azúcar en sangre se estabilicen, su médico puede realizar una prueba A1c cuatro veces al año. A partir de entonces, se hará la prueba dos veces al año.
Su médico le tomará una muestra de sangre del brazo o del dedo para medir sus niveles medios de azúcar en sangre durante los últimos 3 meses.
Si toma insulina o tiene niveles de azúcar en sangre descontrolados, su médico también puede recomendarle que se haga la prueba en casa varias veces al día. Se pinchará el dedo y colocará una gota de sangre en una tira reactiva desechable que se introduce en un medidor de glucosa en sangre portátil.
Su médico también puede recetarle un monitor de glucosa continuo en el que se inserta un sensor bajo la piel y que controla continuamente sus niveles de glucosa.
Prueba de cetoacidosis diabética (CAD)
Cuando las células no reciben suficiente glucosa, empiezan a quemar grasa para obtener energía, lo que produce unas sustancias llamadas cetonas. Los niveles elevados de cetonas indican que su diabetes está fuera de control o que está enfermando. Esto puede provocar una cetoacidosis diabética (CAD), una complicación peligrosa.
Su médico puede sugerirle que tome una muestra de orina en casa y compruebe los niveles de cetonas con una tira reactiva especial si:
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Sus niveles de azúcar en sangre son elevados (normalmente más de 240 mg/dL)
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Estás enfermo
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Tienes signos de CAD, incluyendo sequedad de boca y necesidad frecuente de orinar
Pruebas de tiroides
La diabetes está relacionada con una enfermedad llamada hipotiroidismo. Esto ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficiente cantidad de las hormonas que controlan el metabolismo.
La Asociación Americana de la Diabetes recomienda la realización de pruebas universales de tiroides en los diabéticos de tipo 1.
Puede hacerse la prueba cada uno o dos años si tiene una mayor probabilidad de padecer hipotiroidismo porque es una mujer mayor de 40 años o tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.
