Según los expertos, las bombas de insulina suministran un flujo constante de insulina, que es lo que más se asemeja al estado natural.
No hay nada que sustituya al mecanismo de control de la glucemia del propio organismo, pero las bombas de insulina pueden ser lo más parecido, dicen los expertos en diabetes.
Una bomba de insulina es un dispositivo informático compacto, del tamaño de un buscapersonas, que puede llevarse en el cinturón. Se conecta al cuerpo mediante un tubo de plástico flexible a través del cual se administra la insulina. La bomba libera insulina en una dosis constante y continua de fondo o "basal", pero también permite al usuario añadir una dosis adicional, o "bolo" de insulina cuando sea necesario, por ejemplo, antes de una comida o un tentempié.
"Proporciona una administración de insulina más estable y suaviza la fluctuación de la glucosa en comparación con las inyecciones", explica el doctor Howard A. Wolpert, médico jefe y director del programa de bombas de insulina del Centro de Diabetes Joslin de Boston, en una entrevista con el médico. "Creo que la ventaja desde el punto de vista del estilo de vida es lo que atrae a mucha gente, porque sí permite a las personas mucha más flexibilidad en cuanto a los horarios de las comidas."
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Aunque las personas con diabetes pueden utilizar ahora una insulina de ultra larga duración (insulina glargina) que libera una dosis basal uniforme durante 24 horas después de la inyección, Wolpert señala que "con la glargina la gente sigue teniendo que inyectarse varias veces cada vez que sale a comer o cuando va a tomar un tentempié. Con la bomba es mucho más cómodo tener que pulsar un botón y recibir la insulina. En el caso de las personas que comen fuera, si no están seguras de lo que van a comer pueden administrarse un bolo o pulso inicial de insulina, y a medida que avanza la comida pueden administrarse más insulina en función de su ingesta [de alimentos]."
La bomba también puede ayudar a controlar la liberación de glucosa durante el ejercicio, dice Wolpert. Los niveles de insulina normalmente descienden durante el ejercicio para permitir la liberación de la glucosa almacenada para que la utilicen los músculos que se ejercitan, pero a las personas que se inyectan insulina les puede resultar difícil predecir cuánta insulina deben tener a bordo antes del ejercicio. En cambio, los que utilizan bombas pueden ajustar más fácilmente la dosis a las necesidades de su cuerpo minuto a minuto. "Para el paciente motivado que quiere perder peso mediante el ejercicio, se puede hacer de forma mucho más eficaz si se utiliza una bomba que, por ejemplo, una inyección de insulina", dice Wolpert al médico.
Pero aunque la bomba de insulina supone para muchas personas una mejora con respecto a las múltiples inyecciones diarias, requiere un operador dedicado y experto para hacerla funcionar. El usuario sigue teniendo que realizar múltiples análisis de sangre diarios para comprobar los niveles de glucosa, y debe saber programar la dosis de insulina adecuada después de cada análisis; las bombas disponibles actualmente no pueden detectar los niveles actuales de glucosa ni pueden ajustar automáticamente los niveles de insulina.
"Es sólo una herramienta diferente para administrar la insulina; la persona sigue teniendo que introducir las dosis, y para sacar el máximo partido a la bomba hay que seguir teniendo bastantes conocimientos y habilidades en el autocontrol de la diabetes. No es una herramienta para los novatos", dice Wolpert.
"No es adecuado para todo el mundo", coincide el doctor Michael Freemark, profesor de pediatría y jefe de la división de endocrinología y diabetes del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Durham (Carolina del Norte). "Requiere una familia muy comprometida y un equipo de diabéticos con experiencia".
Nunca se es demasiado joven...
Sin embargo, con la supervisión adecuada y el apoyo de cuidadores dedicados, incluso los bebés o niños pequeños con diabetes tipo 1 pueden beneficiarse del uso de bombas de insulina, dice Freemark al médico.
"Si se cuenta con una familia muy concienciada, cuidadosa y fiable que esté dispuesta a supervisar de cerca el uso de la bomba, creo que en muchos aspectos la terapia con bomba es más eficaz en niños muy pequeños que en adolescentes que están solos y son totalmente responsables de su cuidado independientemente de sus padres", afirma.
Freemark y sus colegas realizaron un pequeño estudio piloto sobre las bombas de insulina en niños pequeños, y descubrieron que las bombas reducían el número de episodios de hipoglucemia grave (niveles anormalmente bajos de azúcar en sangre) en un factor de cinco en comparación con las inyecciones de insulina. Los padres, al ser entrevistados por los investigadores, expresaron una mayor confianza en su capacidad para controlar la diabetes de sus hijos y una mejora general de la calidad de vida de la familia.
Las bombas de insulina pueden ser especialmente beneficiosas para los niños porque su imprevisible ingesta de alimentos y su gasto energético hacen que a los padres les resulte difícil juzgar con antelación la cantidad de insulina que deben inyectarse. Además, como sus pequeños cuerpos sólo requieren fracciones de las dosis de insulina de los adultos, "es casi imposible hacerlo con precisión mediante inyecciones. Me atrevería a decir que no es posible administrar un cuarto de media unidad de insulina con precisión mediante jeringas de insulina", afirma Freemark.
Las bombas de insulina también son mucho menos propensas a causar episodios de hipoglucemia grave porque liberan insulina en una dosis constante en lugar de un bolo importante, añade.
"Para mi sorpresa, no hemos tenido ningún problema con los propios niños", dice Freemark al médico. No hemos limitado sus actividades y siguen dando volteretas en el suelo y luchando con sus hermanos, pero no hemos tenido el problema que más me preocupaba cuando empezamos, que era que el niño sacara la bomba y jugara con ella y pulsara los botones: no hemos tenido nada de eso."
...O demasiado viejo
En el otro extremo del espectro, muchos ancianos con diabetes tipo 1 también pueden beneficiarse del uso de una bomba de insulina. Según una publicación de la Asociación Americana de la Diabetes, muchos ancianos que utilizan la bomba informan de un mejor control de las complicaciones, una mejor visión, un mejor sueño y un alivio de la ansiedad por la hipoglucemia.
Las bombas de insulina cuestan varios miles de dólares, pero ahora Medicare cubre el coste de las bombas para muchos ancianos, y otros planes de seguros también asumen una parte o la totalidad del coste para sus pacientes con diabetes, señala Freemark.
