El médico explica cómo utiliza el cuerpo la glucosa y qué ocurre si los niveles de glucosa en sangre son demasiado elevados.
La insulina es una hormona que traslada la glucosa de la sangre a las células para obtener energía y almacenarla. Las personas con diabetes tienen niveles de glucosa en sangre superiores a los normales. O bien no tienen suficiente insulina para trasladarla o sus células no responden a la insulina tan bien como deberían.
Un nivel alto de glucosa en sangre durante un periodo prolongado puede dañar los riñones, los ojos y otros órganos.
Cómo produce su cuerpo la glucosa
Proviene principalmente de los alimentos ricos en hidratos de carbono, como el pan, las patatas y la fruta. Al comer, los alimentos bajan por el esófago hasta el estómago. Allí, los ácidos y las enzimas los descomponen en pequeños trozos. Durante ese proceso, se libera glucosa.
Pasa a los intestinos, donde se absorbe. De ahí pasa al torrente sanguíneo. Una vez en la sangre, la insulina ayuda a que la glucosa llegue a tus células.
Energía y almacenamiento
Tu cuerpo está diseñado para mantener constante el nivel de glucosa en la sangre. Las células beta del páncreas controlan el nivel de azúcar en la sangre cada pocos segundos. Cuando la glucosa en sangre aumenta después de comer, las células beta liberan insulina en el torrente sanguíneo. La insulina actúa como una llave que abre las células musculares, grasas y hepáticas para que la glucosa pueda entrar en ellas.
La mayoría de las células del cuerpo utilizan la glucosa junto con los aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) y las grasas para obtener energía. Pero es la principal fuente de combustible para tu cerebro. Las células nerviosas y los mensajeros químicos la necesitan para procesar la información. Sin ella, tu cerebro no podría funcionar bien.
Una vez que tu cuerpo ha utilizado la energía que necesita, la glucosa sobrante se almacena en pequeños paquetes llamados glucógeno en el hígado y los músculos. El cuerpo puede almacenar suficiente energía para un día.
Después de no haber comido durante unas horas, el nivel de glucosa en sangre desciende. El páncreas deja de producir insulina. Las células alfa del páncreas comienzan a producir una hormona diferente llamada glucagón. Ésta indica al hígado que descomponga el glucógeno almacenado y lo convierta en glucosa.
Ésta viaja al torrente sanguíneo para reponer el suministro hasta que puedas volver a comer. El hígado también puede fabricar su propia glucosa utilizando una combinación de productos de desecho, aminoácidos y grasas.
Niveles de glucosa en sangre y diabetes
El nivel de azúcar en la sangre normalmente aumenta después de comer. Luego desciende unas horas más tarde a medida que la insulina traslada la glucosa a sus células. Entre las comidas, el nivel de azúcar en sangre debe ser inferior a 100 miligramos por decilitro (mg/dl). Esto se denomina nivel de azúcar en sangre en ayunas.
Hay dos tipos de diabetes:
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En la diabetes de tipo 1, el cuerpo no tiene suficiente insulina. El sistema inmunitario ataca y destruye las células del páncreas, donde se fabrica la insulina.
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En la diabetes de tipo 2, las células no responden a la insulina como deberían. Por ello, el páncreas necesita producir cada vez más insulina para trasladar la glucosa a las células. Finalmente, el páncreas se daña y no puede producir suficiente insulina para satisfacer las necesidades del organismo.
Sin suficiente insulina, la glucosa no puede pasar a las células. El nivel de glucosa en sangre se mantiene alto. Un nivel superior a 200 mg/dl 2 horas después de una comida o superior a 125 mg/dl en ayunas es un nivel alto de glucosa en sangre, llamado hiperglucemia.
Un exceso de glucosa en el torrente sanguíneo durante un periodo de tiempo prolongado puede dañar los vasos que transportan la sangre rica en oxígeno a los órganos. Un nivel alto de azúcar en sangre puede aumentar el riesgo de:
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Enfermedad cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
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Enfermedad renal
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Daños en los nervios
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Enfermedad ocular denominada retinopatía
Las personas con diabetes deben medirse el azúcar en sangre con frecuencia. El ejercicio, la dieta y los medicamentos pueden ayudar a mantener la glucemia en un rango saludable y prevenir estas complicaciones.
