Un insulinoma es un raro tumor del páncreas formado por células de los islotes beta. Éstas producen continuamente insulina, lo que provoca hipoglucemia, es decir, un nivel bajo de azúcar en la sangre. Conozca los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de los insulinomas en doctor.
Un insulinoma es un tumor poco frecuente del páncreas. Está formado por unas células llamadas islotes beta, las mismas que en el páncreas producen insulina y controlan el azúcar en sangre. Normalmente, el páncreas produce más insulina cuando el nivel de azúcar en sangre es alto y menos cuando es bajo. Pero un insulinoma produce insulina todo el tiempo, incluso cuando el nivel de azúcar en sangre es demasiado bajo.
Es posible que oiga decir que un insulinoma es un "tumor neuroendocrino" porque se origina en unas células especiales del cuerpo llamadas células neuroendocrinas. Estos tumores suelen ser pequeños (menos de un centímetro) y casi todos ellos no son cancerosos. En la mayoría de los casos, la cirugía puede curarlos.
Síntomas del insulinoma
Debido a que los insulinomas producen demasiada insulina, pueden causar síntomas de bajo nivel de azúcar en la sangre, también conocidos como hipoglucemia. Usted podría tener:
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Confusión
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Sudoración
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Debilidad
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Ansiedad
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Un latido rápido del corazón
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Dolor de cabeza
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Cambios en la visión
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Cambios en la personalidad
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Mal humor
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Falta de coordinación muscular
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Visión borrosa
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Letargo
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Convulsión
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Un aspecto pálido (palidez)
La hipoglucemia puede ser peligrosa. Si tu nivel de azúcar en sangre baja demasiado, podrías desmayarte o entrar en coma.
La hipoglucemia es común en las personas con diabetes. Suele ocurrir porque han tomado demasiado medicamento, se han saltado una comida o han hecho más ejercicio del habitual, todo lo cual puede reducir el azúcar en sangre. Un insulinoma también puede causar hipoglucemia cuando no se ha comido en un tiempo, pero puede ocurrir en cualquier momento.
Causas y factores de riesgo del insulinoma
No está claro por qué algunas personas padecen insulinomas. Las mujeres son ligeramente más propensas a padecerlos que los hombres. La mayoría de las personas los padecen entre los 40 y los 60 años. También es más probable tener un insulinoma si se tienen ciertas condiciones genéticas, incluyendo:
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Neoplasia endocrina múltiple tipo 1: Cuando los tumores crecen en las glándulas que producen hormonas
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Síndrome de Von Hippel-Lindau: Cuando crecen tumores y quistes en muchos órganos de todo el cuerpo
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Neurofibromatosis tipo 1: tumores no cancerosos en los nervios y la piel
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Esclerosis tuberosa: Tumores no cancerosos que crecen en órganos como el cerebro, los ojos, el corazón, los riñones, la piel y los pulmones
Diagnóstico del insulinoma
Puede ser difícil para los médicos diagnosticar un insulinoma. Sus síntomas son los mismos que los de otros problemas de salud comunes. Puede pasar tiempo antes de que el médico pueda detectarlo. Le harán pruebas como:
Análisis de sangre y pruebas de supresión. Para saber si tiene un insulinoma, su médico le hará pruebas de azúcar en sangre, insulina, péptido C y proinsulina durante un descanso de 72 horas. Esto confirmará que:
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Tiene síntomas de bajada de azúcar, especialmente después de no haber comido o de haber realizado un ejercicio intenso
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Su nivel de azúcar en la sangre es realmente bajo cuando tiene esos síntomas
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Sus síntomas desaparecen después de que suba el azúcar en la sangre
Para ello, observarán lo que ocurre con tu nivel de azúcar en sangre después de que ayunes durante uno o dos días. Es posible que tenga que permanecer en el hospital durante este tiempo, y no podrá comer ni beber nada excepto agua. El médico le hará un análisis de sangre para ver si tiene tanto un nivel bajo de azúcar en sangre como un nivel alto de insulina.
Pruebas de imagen. Es posible que también le hagan una prueba de imagen, como una tomografía computarizada, una ecografía o una resonancia magnética, para que el médico pueda ver dónde está el tumor.
Tratamientos del insulinoma
El principal tratamiento para un insulinoma es la cirugía para extirpar el tumor. La mayoría de las veces, eso le curará.
El tipo de cirugía que se realiza depende del tipo, el tamaño y la ubicación del tumor. Por lo general, los cirujanos pueden extirpar sólo el insulinoma de la superficie del páncreas. Otras veces, el cirujano puede tener que extirpar una parte del páncreas conectada al tumor. Pero esto es menos frecuente.
Es posible que pueda someterse a una operación laparoscópica para extirpar un insulinoma. En esta operación, los médicos hacen varios cortes pequeños en el cuerpo en lugar de uno grande. Utilizan instrumentos especiales para realizar la operación. Esto significa que tendrá menos dolor mientras se cura, permanecerá menos días en el hospital y podrá volver a la vida normal más rápidamente.
La mayoría de las personas no necesitan más tratamiento después de la operación.
Si su médico cree que la cirugía no le va a funcionar, puede probar otros tratamientos para controlar el bajo nivel de azúcar en sangre. Puede tomar medicamentos y hacer comidas más pequeñas a lo largo del día.
Tratamiento de los insulinomas cancerosos
Los insulinomas cancerosos son raros y necesitan un tratamiento diferente. Si su médico no puede extirpar todo el tumor, es posible que tenga que tomar medicamentos para evitar los niveles bajos de azúcar en sangre. También puede necesitar quimioterapia. Dependiendo del tipo de tumor que tenga, otro tratamiento es recibir un medicamento radiactivo llamado lutecio Lu 177 dotatate (Lutathera). Este medicamento se administra por vía intravenosa. Este medicamento se adhiere a una parte de la célula tumoral, y la radiación del medicamento daña la célula.
Complicaciones del insulinoma
La mayoría de las veces, la cirugía cura un insulinoma. Podría haber efectos secundarios o complicaciones después de la cirugía, incluyendo:
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Sangrado
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Infección
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Dolor
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Azúcar alta en la sangre (diabetes) si el cirujano extirpó una gran parte del páncreas
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Fístula pancreática
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Baja de enzimas digestivas
Si su insulinoma es canceroso, las complicaciones pueden ser:
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Metástasis
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Niveles bajos de azúcar en sangre si el cáncer se ha extendido al hígado
