¿Busca algo más que la medicina occidental tradicional para tratar su diabetes? Aquí tienes algunas sugerencias, pero recuerda consultar primero a tu médico.
Los tratamientos alternativos o complementarios despiertan el interés de muchas personas con diabetes. La perspectiva de controlar mejor los niveles de azúcar en sangre o de depender menos de las inyecciones de insulina tomando suplementos de hierbas o vitaminas es ciertamente atractiva.
Pero, ¿alguna de las cosas que se suelen promocionar como tratamientos alternativos para la diabetes funciona realmente?
En primer lugar, cualquiera que esté interesado en seguir este camino debe considerar la diferencia entre los términos "alternativo" y "complementario." Cuando se trata de controlar la diabetes, este último es el término que prefieren los expertos. "Alternativo" implica que se abandona un tratamiento en favor de otro. Por el contrario, si quiere estudiar la posibilidad de tomar suplementos, debe hacerlo como posible complemento del programa de tratamiento que le haya prescrito su médico.
Muchas hierbas y vitaminas han demostrado ser prometedoras para la diabetes, pero las pruebas científicas de su seguridad y eficacia son demasiado inciertas para que los expertos puedan hacer recomendaciones sobre la mayoría de ellas.
Eso no significa que los médicos estén cerrados a las posibilidades. "No es que sepamos todo lo que tenemos que saber", dice el doctor Nathaniel Clark, portavoz de la Asociación Americana de Diabetes. "Siempre se necesitan nuevas terapias y nuevos enfoques".
Potencial de las hierbas
Los testimonios sobre los poderes medicinales de diversas hierbas -no sólo en la publicidad, sino también en las tradiciones milenarias de la medicina oriental- son tan abundantes como la propia flora. Pero la medicina moderna exige pruebas, y a medida que la fitoterapia gana en popularidad, los científicos se afanan en probar los posibles beneficios de las hierbas para tratar muchas enfermedades. La diabetes no es una excepción.
Un estudio reciente descubrió que la canela puede aumentar el metabolismo de la glucosa en sangre al provocar la liberación de insulina. En ese estudio, tan sólo un cuarto de cucharadita al día produjo reducciones significativas en los niveles de azúcar en sangre de todos los pacientes. La canela también mejoró los niveles sanguíneos de unas grasas llamadas triglicéridos.
Algunas de las hierbas que se han estudiado son:
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Aloe vera
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Coccinia indica (calabaza de hiedra)
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Ajo
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Ginseng
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Gymnema sylvestre
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Ocimum sanctum (albahaca santa)
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Alholva
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Hoja de higo
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Cardo mariano
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Momordica charantia
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Cactus espinoso
Según una revisión de estudios anteriores sobre estas hierbas δ en el número de abril de la revista Diabetes Care, todas ellas se han mostrado prometedoras para ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, ninguna de las evidencias cuenta como prueba sólida. Los estudios revisados presentaban deficiencias que hacen que los resultados sean cuestionables. En resumen, se necesita más investigación.
Mientras tanto, recuerde: si prueba alguno de ellos, es importante que comparta esta información con su proveedor de atención médica.
"Siempre me asocio con mis pacientes y dejo que me digan lo que les interesa, y luego tenemos una discusión abierta", dice Patricia Geil, dietista en Lexington, Kentucky, y portavoz de la Asociación Americana de Educadores en Diabetes.
La opinión de Clark es esencialmente la misma. "Mi planteamiento con los pacientes es que son libres de probarlo", dice, siempre que sea seguro tomarlo.
Pueden mezclarse las hierbas y los medicamentos para la diabetes?
La seguridad no parece un gran problema con algunas de las hierbas que podrían ser útiles en la diabetes. El ajo y el fenogreco, por supuesto, son condimentos culinarios habituales. Y los estudios sobre hierbas examinados en la revisión de Diabetes Care no mostraron efectos secundarios graves.
No obstante, es posible que los tratamientos complementarios tengan malas interacciones con los medicamentos recetados para la diabetes. Por ejemplo, si realmente funcionan, los niveles de azúcar en sangre podrían bajar demasiado, provocando una hipoglucemia. Por eso, Geil dice a las personas que prueban los suplementos que se midan el azúcar en sangre con más frecuencia de lo que lo harían en otras circunstancias. Y que prueben sólo una hierba a la vez. De este modo, podrá juzgar mejor si parece que le funciona.
El doctor George B. Kudolo, investigador del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, está investigando actualmente la interacción entre tres medicamentos para la diabetes de venta con receta -Glucotrol, Actos y Glucophage- con el ginkgo biloba, en un estudio financiado por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM).
En un estudio anterior, Kudolo descubrió que el ginkgo puede ser útil para las personas con diabetes porque diluye la sangre, lo que puede reducir la presión arterial y mejorar la circulación. La presión arterial alta y la mala circulación suelen acompañar a la diabetes de tipo 2.
"Descubrimos que el ginkgo hacía exactamente lo mismo que la aspirina", afirma Kudolo. Se sabe que la aspirina es beneficiosa para las personas con enfermedades cardíacas o con riesgo de padecerlas. Sin embargo, al igual que la aspirina, el ginkgo puede ser peligroso si se toma con anticoagulantes recetados.
Kudolo también ha descubierto que el ginkgo puede provocar un aumento de la producción de insulina, aunque aparentemente no hace que los niveles de azúcar en sangre desciendan como consecuencia de ello. Sospecha que la causa de este desequilibrio puede interferir con el modo en que actúan algunos medicamentos para la diabetes.
Vitaminas y minerales
La ADA recomienda los suplementos de vitaminas y minerales para las personas con diabetes sólo si pueden ser deficientes en ellos. Por ejemplo, un multivitamínico diario puede ser particularmente útil para aquellos con diabetes que son
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Ancianos
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Embarazada o en periodo de lactancia
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Vegetarianos
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Con dietas bajas en calorías
El beneficio de las megadosis de vitaminas es muy incierto, según la declaración de posición de la ADA de enero de 2003.
Pero es importante que su dieta contenga todas las vitaminas que necesita. "Me parece que, para la mayoría de mis pacientes, es muy difícil que coman de la manera que a mí me gustaría", dice Geil. "No tengo problemas con un suplemento multivitamínico y mineral".
En cuanto a los minerales, el cromo ha sido muy promocionado como tratamiento complementario de la diabetes. El cuerpo necesita este mineral para regular el azúcar en la sangre, pero la ADA dice que tomar un suplemento de cromo no haría ningún bien a la mayoría de las personas con diabetes. Las investigaciones muestran que los suplementos de cromo pueden ayudar a quienes tienen muy poco cromo, pero la mayoría no tiene una deficiencia.
Además, según Geil, "es muy difícil determinar la deficiencia de cromo a partir de un análisis de laboratorio. Simplemente no tenemos buenas pruebas para ello en este momento".
Más allá del azúcar en sangre
El doctor Martin Stevens, investigador de la Universidad de Michigan, ha terminado recientemente un estudio (también financiado por el NCCAM) sobre los efectos del reiki, un arte curativo tradicional oriental, en personas que padecen una dolorosa neuropatía diabética.
El reiki es similar al toque terapéutico, pero no es manual. Se basa en la idea de manipular los campos de energía que los practicantes creen que rodean el cuerpo para aliviar el dolor o curar la enfermedad.
En la actualidad, Stevens y sus colegas están analizando los datos recogidos en el estudio, y esperan presentar los resultados en la reunión anual de la ADA del próximo año. "Hay indicios de que hubo un beneficio, al menos en algunos de los pacientes", dice Stevens.
Dice que cree que el Reiki podría, en teoría, actuar sobre los centros de dolor del cerebro y alterar la percepción del dolor. Eso podría verse en estudios de imagen del cerebro, utilizando tecnología como la resonancia magnética o el TAC.
"Podemos comprobarlo directamente, y nos proponemos hacerlo si este estudio resulta positivo", afirma Stevens.
