El sistema endocrino es un sistema de glándulas que producen hormonas. El cuerpo utiliza las hormonas para controlar el crecimiento, el desarrollo, el metabolismo, la reproducción, el estado de ánimo y otras funciones.
El sistema endocrino es una red de glándulas del cuerpo que producen las hormonas que ayudan a las células a comunicarse entre sí. Son responsables de casi todas las células, órganos y funciones del cuerpo.
Si tu sistema endocrino no está sano, puedes tener problemas para desarrollarte durante la pubertad, quedarte embarazada o controlar el estrés. También es posible que aumentes de peso con facilidad, que tengas los huesos débiles o que te falte energía porque demasiado azúcar se queda en la sangre en lugar de pasar a las células, donde se necesita para obtener energía.
¿Qué es una glándula?
Una glándula es un órgano que produce y emite hormonas que cumplen una función específica en tu cuerpo. Las glándulas endocrinas y exocrinas liberan las sustancias que producen en el torrente sanguíneo.
Funciones del sistema endocrino
Su sistema endocrino:
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Produce hormonas que controlan tu estado de ánimo, crecimiento y desarrollo, metabolismo, órganos y reproducción
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Controla la forma en que se liberan las hormonas
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Envía esas hormonas al torrente sanguíneo para que puedan viajar a otras partes del cuerpo
Partes del sistema endocrino
Muchas glándulas componen el sistema endocrino. El hipotálamo, la hipófisis y la glándula pineal están en el cerebro. Las glándulas tiroides y paratiroides están en el cuello. El timo está entre los pulmones, las glándulas suprarrenales están encima de los riñones y el páncreas está detrás del estómago. Los ovarios (si eres mujer) o los testículos (si eres hombre) están en la región pélvica.
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Hipotálamo. Este órgano conecta tu sistema endocrino con tu sistema nervioso. Su trabajo principal es decirle a tu glándula pituitaria que comience o deje de producir hormonas.
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La glándula pituitaria. Es la glándula maestra de tu sistema endocrino. Utiliza la información que recibe del cerebro para indicar a otras glándulas del cuerpo lo que deben hacer. Produce muchas hormonas importantes, como la hormona del crecimiento; la prolactina, que ayuda a las madres lactantes a producir leche; la hormona antidiurética (ADH) (vasopresina), que controla la presión arterial y ayuda a controlar el equilibrio hídrico del cuerpo a través de su efecto sobre el riñón, la corticotropina /ACTH: hormona adrenocorticotrófica. que estimula la glándula suprarrenal para que produzca ciertas hormonas, la hormona estimulante del tiroides (TSH), que estimula la producción y secreción de hormonas tiroideas, la oxitocina que ayuda a la eyección de leche durante la lactancia; y la hormona luteinizante, que gestiona los estrógenos en las mujeres y la testosterona en los hombres.
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Glándula pineal. Produce una sustancia química llamada melatonina que ayuda al cuerpo a prepararse para ir a dormir.
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Glándula tiroidea. Esta glándula produce la hormona tiroidea, que controla su crecimiento y... su metabolismo. Si esta glándula no produce suficiente (una condición llamada hipotiroidismo), todo sucede más lentamente. Tu ritmo cardíaco puede disminuir. Puedes sufrir estreñimiento. Y puedes ganar peso. Si produce demasiado (hipertiroidismo), todo se acelera. Su corazón podría acelerarse. Podrías tener diarrea. La glándula tiroidea también produce la hormona calcitonina, que puede contribuir a la fortaleza de los huesos al ayudar a que el calcio se incorpore al hueso.
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Paratiroides. Se trata de un conjunto de cuatro pequeñas glándulas situadas detrás de la tiroides. Desempeñan un papel en la salud de los huesos. Las glándulas controlan tus niveles de calcio y fósforo.
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El timo. Esta glándula produce unos glóbulos blancos llamados linfocitos T que combaten las infecciones y son cruciales a medida que se desarrolla el sistema inmunitario del niño. El timo empieza a reducirse después de la pubertad.
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Suprarrenales. Más conocidas por fabricar la hormona de "lucha o huida", la adrenalina (también llamada epinefrina), estas dos glándulas también fabrican unas hormonas llamadas corticosteroides. Afectan al metabolismo... al ritmo cardíaco, al consumo de oxígeno, al flujo sanguíneo y a la función sexual, entre otras cosas.
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Páncreas. Este órgano forma parte del sistema digestivo y del endocrino. Produce las enzimas digestivas que descomponen los alimentos. También produce las hormonas insulina y glucagón. Estas hormonas garantizan la cantidad adecuada de azúcar en el torrente sanguíneo y en las células.
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Si no produces insulina, como es el caso de las personas con diabetes de tipo 1, tus niveles de azúcar en sangre pueden aumentar peligrosamente. En la diabetes de tipo 2, el páncreas suele fabricar algo de insulina, pero no la suficiente.
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Los ovarios. En las mujeres, estos órganos producen estrógeno y progesterona. Estas hormonas ayudan a desarrollar los pechos en la pubertad, regulan el ciclo menstrual y favorecen un embarazo.
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Los testículos. En los hombres, los testículos producen testosterona. Les ayuda a que crezca el vello facial y corporal en la pubertad. También le dice al pene que crezca y juega un papel en la fabricación de esperma.
Cuestiones de salud
A medida que envejece, es natural notar algunas cosas relacionadas con su sistema endocrino. Tu metabolismo tiende a ralentizarse. Por eso, es posible que aumentes de peso aunque no hayas cambiado tu forma de comer o de hacer ejercicio. Los cambios hormonales también explican, al menos en parte, por qué tienes más probabilidades de padecer enfermedades cardíacas, osteoporosis y diabetes de tipo 2 a medida que envejeces.
Independientemente de la edad que tengas, el estrés, las infecciones y la presencia de ciertas sustancias químicas también pueden alterar partes de tu sistema endocrino. Y la genética o los hábitos de vida pueden aumentar las posibilidades de padecer un trastorno endocrino como el hipotiroidismo, la diabetes o la osteoporosis.
Trastornos del sistema endocrino
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Acromegalia. A veces la hipófisis produce demasiada hormona del crecimiento y tus huesos aumentan de tamaño. Suele afectar a las manos, los pies y la cara. Suele empezar en la mediana edad.
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Insuficiencia suprarrenal. En este caso, las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de ciertas hormonas, como el cortisol, que controla el estrés.
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Enfermedad de Cushing. En esta, tu cuerpo produce demasiado cortisol. Podrías aumentar de peso, tener estrías, magullarte con facilidad al principio, luego debilitar los músculos y los huesos y posiblemente desarrollar una joroba en la parte superior de la espalda.
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Hipertiroidismo. Esto ocurre cuando su glándula tiroides produce más hormonas de las que su cuerpo necesita. Puede que oigas que se llama tiroides hiperactiva. Hace que su sistema funcione rápidamente y puede sentirse nervioso, perder peso y tener un ritmo cardíaco rápido o problemas para dormir.
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Hipotiroidismo. Cuando tu cuerpo no produce suficiente hormona tiroidea, tu sistema se ralentiza. Es posible que te sientas cansado, que aumentes de peso, que tu ritmo cardíaco sea lento y que tengas dolores articulares y musculares.
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Hipopituitarismo. A veces la hipófisis no produce suficiente cantidad de ciertas hormonas y las glándulas suprarrenales y tiroideas no funcionan bien.
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Neoplasia endocrina múltiple. Se trata de un grupo de trastornos que afectan al sistema endocrino. Provoca tumores en al menos dos glándulas endocrinas o en otros órganos y tejidos.
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Síndrome de ovario poliquístico. Un desequilibrio de las hormonas reproductivas puede hacer que tus ovarios no produzcan un óvulo o no lo liberen durante la ovulación. Esto puede alterar tus periodos, causar acné y hacer que te crezca vello en la cara o en la barbilla.
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Pubertad precoz. Cuando las glándulas que controlan la reproducción no funcionan correctamente, algunos niños inician la pubertad de forma anormalmente temprana: alrededor de los 8 años en las niñas y de los 9 en los niños.
