Los hombres negros y la diabetes: Prevenirla, controlarla

Los afroamericanos tienen un 50% de probabilidades de desarrollar diabetes, pero la mayoría de los hombres negros no prestan atención a las advertencias, y pagan el precio. Afortunadamente, la diabetes de tipo 2 se puede prevenir y controlar.

Los hombres negros y la diabetes: Prevenirla, controlarla

Los afroamericanos tienen un 50% de posibilidades de desarrollar diabetes, pero la mayoría de los hombres negros hacen poco caso a las advertencias... y pagan el precio. Afortunadamente, la diabetes de tipo 2 se puede prevenir y controlar.

Del médico Archivos

Brian (nombre ficticio) siempre había sido deportista en el instituto y en el colegio, pero cuando empezó a engordar a mediados de los 20 años, no se preocupó demasiado. No tenía tiempo. Más tarde, como hombre soltero y propietario de una pequeña empresa a principios de los 40, Brian comía la mayoría de las veces comida basura en su escritorio y rara vez hacía ejercicio. Hacía unos cinco años que le habían diagnosticado hipertensión y colesterol alto, pero no hizo mucho caso cuando su hermano, médico, le advirtió de que su peso y sus antecedentes familiares de diabetes le situaban en una categoría de alto riesgo.

Entonces entró en la consulta de su médico con un peso de 330 libras -incluso con su 1,90 de estatura, 100 libras más que su peso ideal-. Cuando el médico le midió el nivel de azúcar en sangre, registró la friolera de 550 miligramos por decilitro, es decir, unas cinco veces más de lo normal. "No se ve ese tipo de azúcar en sangre", se maravilla Lenore Coleman, PharmD, CDE, fundadora de Black and Brown Sugar, un sitio web de información sobre la diabetes para poblaciones minoritarias, y autora del libro de próxima aparición Healing Our Village: A Self-Care Guide to Diabetes Control.

Brian, al igual que millones de hombres negros, tiene diabetes de tipo 2. La diabetes es la quinta enfermedad más mortífera en Estados Unidos, y está afectando especialmente a las comunidades negras. Si las tendencias actuales continúan, los hombres negros se enfrentarán a una epidemia de diabetes en el año 2050.

• Aproximadamente 2,7 millones o el 11,4% de todos los afroamericanos de 20 años o más tienen diabetes, pero al menos un tercio de ellos no lo sabe.

• El afroamericano medio nacido hoy tiene un 50% de posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2 a lo largo de su vida.

Por qué la diabetes afecta tanto a los hombres afroamericanos, y qué pueden hacer al respecto? "En primer lugar, está el tema de la obesidad. Los caucásicos tienden a tener una imagen corporal diferente a la de los afroamericanos; no sentimos que tenemos sobrepeso cuando estamos entre 30 y 60 libras por encima de nuestro peso ideal", dice Coleman, que es negro.

"Mi paciente pensaba que tenía un poco de más alrededor de la parte media, pero nunca se consideró obeso mórbido, lo cual era. Y, como muchos hombres negros, vivía solo y se las arreglaba para comer, lo cual es un gran problema", dice. "Si estás casado, tiendes a planificar más tus comidas y a comer un poco mejor. Los afroamericanos también tienden a comer muchos alimentos fritos, alimentos muy ricos en carbohidratos, muchos dulces y azúcares y almidones." De hecho, algunos estudios han demostrado que los hombres afroamericanos comen menos frutas y verduras que cualquier otro grupo demográfico.

Cuando los hombres de raza negra tienen diabetes, también son mucho más propensos a desarrollar una o más de las graves complicaciones asociadas a la enfermedad, como la amputación, la insuficiencia renal, la ceguera y las enfermedades cardiovasculares. Por ejemplo, los afroamericanos tienen entre 1,5 y 2,5 veces más probabilidades de que se les ampute una extremidad que a otras personas con diabetes.

Los hombres afroamericanos deben saber cómo prevenir la diabetes de tipo 2 y cómo controlarla si ya la tienen, dice Coleman. "Mucha gente tiene la actitud fatalista de que si tu madre y tu padre y tu abuela tuvieron diabetes, que estás destinado a tenerla y no hay nada que puedas hacer al respecto, y eso no es cierto".

"Empieza por establecer objetivos alcanzables", aconseja la doctora Jane Kelly, directora del Programa Nacional de Educación sobre la Diabetes, un esfuerzo conjunto de los CDC y los Institutos Nacionales de Salud. "No sólo objetivos a largo plazo como perder 15 kilos, sino objetivos para el próximo martes. Fíjese objetivos como caminar 10 minutos al día o tomar una bola de helado de postre en lugar de dos. Los pequeños pasos suman. Escríbelos y comprométete a cumplirlos, y pide a un amigo que te controle".

Algunas estrategias sencillas para añadir a tu estilo de vida estrategias saludables de prevención de la diabetes:

• Comparte tu postre. "Muchas personas de la comunidad afroamericana nos dicen que es de mala educación no comer cuando alguien ofrece comida, así que en lugar de dejar pasar algo que te gusta y ofender a tu anfitrión, comparte el postre con un amigo", dice Kelly. Y si tu anfitrión te insta a tomar segundos, sáltate las patatas y el pan y pide más de lo verde.

• Incorpora el ejercicio a tu día. "No hace falta que te tomes una hora libre en el trabajo para hacer ejercicio", dice Kelly. "Bájate del autobús una parada antes, o aparca el coche en la parte más alejada del aparcamiento siempre que vayas al supermercado o al centro comercial".

• Bebe más agua. "Encuentra una botella de agua de recuerdo que te guste mucho, como algo con el logo de tu equipo deportivo favorito, o de tu iglesia", dice Kelly. "Llévala contigo como estímulo para beber más agua en lugar de ingerir calorías de refrescos y zumos azucarados".

Estas mismas estrategias de mantener una dieta saludable y hacer más ejercicio pueden ayudar a los hombres negros -y a cualquier persona con diabetes- a controlar su condición si ya tienen la enfermedad. "Existe el mito del modelo médico de que cuidar la diabetes significa tomar la medicación. Aunque la medicación es importante, el control de la diabetes tiene que ver con el estilo de vida", dice Kelly.

"Mucha gente cree que, una vez que se le diagnostica la diabetes, tiene que dejar de comer azúcar por completo, y tiene que comer toda esa costosa 'comida para diabéticos'", dice Coleman. "Eso no es cierto. Simplemente hay que llevar una dieta equilibrada, tres comidas al día, y eliminar los azúcares simples. No, no puedes comer pasteles ni donuts ni caramelos, pero sí puedes tomar fruta y cosas como el yogur congelado."

Otra clave para controlar la diabetes, dice Kelly: conocer el abecedario.

• La A es tu hemoglobina

  A1c

  nivel, que te indica lo bien que estás gestionando tu nivel de azúcar en sangre. Mantener los niveles de A1c en 7 o menos reduce el riesgo de daños oculares, renales y nerviosos.

• B es su

  presión arterial.

  El objetivo es mantener una lectura de 130/80 o menos para proteger tus riñones y ojos y prevenir un accidente cerebrovascular.

• C es tu

  colesterol.

  Haz que tu médico controle tu nivel de colesterol y que lo mantenga dentro de un rango seguro. El colesterol LDL o "malo" debe ser inferior a 100 mg/dL.

"Si vigilas estas cifras y trabajas con tu médico para mantenerlas fuera de la zona de peligro, puedes mantener la diabetes bajo control", dice Kelly.