Una dieta saludable para la diabetes puede ayudar a prevenir complicaciones como dolores nerviosos o enfermedades cardíacas.
Si tiene diabetes, una dieta saludable hace algo más que mantener el azúcar en sangre bajo un mejor control. Una buena dieta para la diabetes también puede ayudar a prevenir o retrasar la aparición de complicaciones como el dolor de nervios o las enfermedades cardíacas.
Aunque algunas personas hablan de una "dieta para la diabetes", en realidad no existe tal cosa, dicen los expertos. La misma dieta saludable que se recomienda a quienes no tienen diabetes le ayudará también a usted si la padece. Es posible que tenga que adaptar el plan de comidas a sus necesidades específicas, como por ejemplo reducir el colesterol. Pero los conceptos generales de una alimentación sana son los mismos para usted que para alguien sin diabetes.
A continuación, lo que necesita saber sobre la alimentación para sentirse mejor ahora -y en los años venideros-.
El mito de la dieta para diabéticos
"La dieta que solía denominarse dieta para la diabetes se considera ahora simplemente una dieta saludable para todos los estadounidenses, basada en las pautas saludables del Departamento de Agricultura", dice Ruth S. Pupo, RD, dietista registrada y educadora certificada en diabetes en el Centro para la Diabetes del Este de Los Ángeles en el Centro Médico White Memorial.
Hay una pequeña diferencia cuando asesora a los diabéticos: "Podríamos animarles a ser más cautelosos con los azúcares concentrados, como los zumos, los dulces y los pasteles", dice.
Los planes dietéticos para personas con diabetes de tipo 2 son también más individualizados que en el pasado. Estos planes dietéticos siguen una buena nutrición, pero también tienen en cuenta las necesidades dietéticas específicas del individuo, dice Angela Ginn-Meadow, RD, dietista registrada y educadora de diabetes certificada en el Centro de Diabetes Joslin, en Baltimore.
Una persona con diabetes puede necesitar reducir el colesterol. Otra puede necesitar reducir la presión arterial alta.
"Un [plan] de dieta no va a funcionar para todo el mundo", dice.
Sin embargo, todos se basan en los mismos conceptos generales que han demostrado ser eficaces para mejorar el nivel de azúcar en sangre y controlar la diabetes. Lleve una dieta que sea:
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Más baja en calorías
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Más alto en carbohidratos complejos que se encuentran en las verduras, las frutas, las judías y los cereales integrales
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Menos grasas saturadas como la mantequilla, el queso y la carne grasa
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Más alto en grasas mono y poliinsaturadas como el aceite de oliva o el aceite de canola
Aunque los expertos discrepan un poco sobre los detalles del plan de comidas "ideal", están de acuerdo en que repartir los carbohidratos a lo largo del día, o contarlos cuidadosamente, son buenas formas de mantener el control de la glucosa en sangre.
Planes dietéticos específicos para personas con diabetes
Qué cantidad debe tomar de cada tipo de alimento? La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) sugiere que las personas con diabetes coman principalmente carbohidratos complejos ricos en fibra, limiten las proteínas al 20% del total de calorías diarias y limiten las grasas saturadas a menos del 7% de las calorías.
Los expertos del Centro de Diabetes Joslin publicaron unas directrices dirigidas a los diabéticos de tipo 2 con sobrepeso u obesidad, que son aproximadamente el 80% de los diabéticos de tipo 2. Esas directrices sugieren menos carbohidratos y un ligero aumento de las proteínas.
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Alrededor del 40% de las calorías proceden de los hidratos de carbono
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Alrededor del 30% de las proteínas
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Alrededor del 30% de las grasas
Menos carbohidratos y un poco más de proteína ayuda a las personas con diabetes tipo 2 a bajar de peso no saludable y controlar su diabetes, dice Osama Hamdy, MD, PhD, director médico de la Clínica y Programa de Obesidad, Centro de Diabetes Joslin, Boston.
"Cualquier dieta para un diabético de tipo 2 con sobrepeso debe ser una dieta de reducción de peso", dice Hamdy. Las pérdidas modestas de medio kilo cada una o dos semanas, que se consiguen reduciendo las calorías diarias entre 250 y 500, son recomendables para quienes tienen sobrepeso, dice.
Cómo controlar los hidratos de carbono
Uno de los objetivos de la alimentación saludable es estabilizar el azúcar en sangre, y eso se consigue con un plan de alimentación "consistente en carbohidratos", dice Pupo.
Las personas con diabetes deben ingerir aproximadamente la misma cantidad de carbohidratos en cada comida. El total de hidratos de carbono de la dieta debe basarse en los consejos del médico.
Intenta evitar que los niveles de azúcar en sangre suban o bajen demasiado, dice. Esto ocurre con las dietas ricas en carbohidratos refinados o bebidas azucaradas. Una de las formas de controlar los niveles de azúcar en sangre es comer de forma constante a lo largo del día.
Hay varias formas de gestionar los carbohidratos.
Contar los hidratos de carbono
Anote la cantidad de carbohidratos que come. La ADA sugiere que empieces con 45 a 60 gramos de carbohidratos por comida. Consulte con su médico y ajuste sus carbohidratos por comida en función de los niveles de azúcar en sangre y de los consejos de su médico.
Para aprender a contar los carbohidratos, puede leer las etiquetas de los alimentos u obtener una lista de su médico.
El método del plato para los hidratos de carbono
El método del plato es una forma más sencilla de contar los carbohidratos y controlar el tamaño de las porciones. Usted visualiza una línea que divide su plato por la mitad. Luego divide una mitad en dos cuartos.
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Llena la sección más grande -la mitad de tu plato- con verduras sin almidón, como espinacas, zanahorias o judías verdes.
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Llena una de las dos secciones más pequeñas -un cuarto de tu plato- con alimentos con almidón como panes integrales, patatas o cereales cocidos como la crema de trigo.
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Llena la segunda sección más pequeña -un cuarto de tu plato- con carne o sustitutos de la carne.
La relación entre una alimentación saludable y menos complicaciones
Comer de forma saludable puede ayudarle a controlar los niveles de azúcar en sangre y a reducir los riesgos de complicaciones de la diabetes, como el dolor nervioso (neuropatía diabética periférica),las enfermedades cardíacas y los problemas en los pies.
"La mayoría de las complicaciones están relacionadas con la grasa y la cantidad de grasa en la dieta", dice Hamdy. Cualquier dieta que pueda reducir los niveles altos de colesterol [mediante la reducción de las grasas] es buena, afirma.
Una mejor dieta, ¿realmente marca la diferencia con la diabetes?
La pérdida de peso, junto con el ejercicio, puede marcar la diferencia a la hora de ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a conseguir que su hemoglobina A1c -la medida de los niveles medios de azúcar en sangre- alcance el objetivo de menos del 7%, según ha descubierto Hamdy.
Informó de los resultados de un programa del Centro de Diabetes Joslin denominado WAIT (Weight Achievement and Intensive Treatment), en el que se anima a los enfermos de diabetes de tipo 2 a perder peso siguiendo las directrices de Joslin para pacientes con sobrepeso.
En un informe sobre 85 participantes en WAIT, descubrió que redujeron su peso inicial en una media de 24 libras después de 12 semanas. Alrededor del 82% de los participantes alcanzaron el objetivo de A1c inferior al 7%.
Sus niveles de colesterol también mejoraron significativamente. Y los participantes necesitaron menos medicamentos para la diabetes una vez que perdieron peso.
Los cambios en el estilo de vida son factibles
Los cambios en el estilo de vida son posibles, dice Ginn-Meadow, de Joslin en Baltimore. "Tuve un paciente que llegó con una A1c del 8%", dice a la doctora. "Haciendo cambios en el estilo de vida, contando los carbohidratos y comiendo mejor, lo bajó al 5,8%", dice. Tenía 65 años y padecía diabetes de tipo 2 desde hacía más de 15 años. Y obtuvo resultados en cuatro meses.
