guía del médico sobre los tipos y la prevalencia de la depresión.
Casi todos nos sentimos decaídos a veces, generalmente a causa de un acontecimiento perturbador o difícil en nuestras vidas. Pero la tristeza o la desesperación continuas pueden ser causadas por la depresión, una condición seria que justifica el tratamiento. Hablar con su médico de cabecera puede ser un buen punto de partida. Su médico puede detectar la depresión y ayudarle a tratar sus síntomas.
La depresión afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo: el 20% de las mujeres, el 10% de los hombres y el 5% o más de los adolescentes... Es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, y es el segundo problema psiquiátrico más común en EE.UU. (después de los trastornos de ansiedad), afectando a unos 17,6 millones de personas cada año, con un coste de unos 50.000 millones de dólares al año...
La depresión puede atacar a cualquier edad, incluso en la infancia. Entre 2013 y 2016, el 8,1% de los adultos estadounidenses de 20 años o más tuvieron depresión en un período determinado de dos semanas. En 2017, el 13,3% de los adolescentes de 12 a 17 años informaron de al menos un episodio depresivo mayor en el año anterior. Entre los niños de 3 a 17 años, alrededor del 3,2% ha sido diagnosticado con depresión.
Sin embargo, la mayoría de las personas experimentan por primera vez la depresión cuando tienen treinta y tantos años, y la depresión está particularmente extendida entre los adultos mayores. La depresión no es simplemente una reacción normal a los retos del envejecimiento, como la muerte de un cónyuge o amigos y las limitaciones físicas de la edad, sino que es una condición médica sin causa conocida.
Alrededor del 15% de las mujeres sufren depresión posparto después de dar a luz. En estos casos, los síntomas pueden durar de semanas a años. Con ayuda profesional, casi todas las mujeres que experimentan depresión posparto son capaces de superar sus síntomas.
Cuáles son los diferentes tipos de depresión?
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Reacción depresiva.
Una depresión menos grave y a menudo temporal que surge de una situación vital concreta. En el lenguaje diagnóstico moderno, una reacción depresiva a un estrés vital específico se denomina técnicamente "síndrome de respuesta al estrés" (antes conocido como "trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido"). Los síntomas pueden ser graves, pero a menos que impliquen síntomas adicionales como cambios en el sueño y el apetito o pensamientos suicidas, no suelen necesitar tratamiento farmacológico y se reducen con el tiempo, entre dos semanas y seis meses. A veces se recomienda la psicoterapia si los síntomas empiezan a interferir en el funcionamiento cotidiano normal.
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Depresión mayor.
Enfermedad grave que puede llevar a la incapacidad de funcionar o al suicidio. Quienes la padecen no sólo experimentan un estado de ánimo deprimido, sino que también tienen dificultades para realizar tareas cotidianas sencillas, pierden el interés por sus actividades habituales, presentan fatiga extrema, problemas de sueño o sentimientos de culpa e impotencia. A veces también pueden perder el contacto con la realidad, teniendo delirios (como creer que han cometido un pecado, o que se están muriendo) o alucinaciones (como oír una voz imaginaria que les dice que no son buenos), en los casos graves. Puede ser una enfermedad cíclica, por lo que, aunque la mayoría de los pacientes se recuperan de su primer episodio depresivo, la tasa de recurrencia es alta: puede llegar al 60% en dos años y al 75% en 10 años. Al cabo de 15 años, el 90% de los individuos habrá sufrido una recurrencia o recaída de la depresión.
La depresión mayor, que afecta a más del 16% de los adultos estadounidenses a lo largo de su vida, suele aparecer de forma espontánea y aparentemente no provocada, o puede comenzar como una reacción depresiva tras una pérdida, un trauma u otro acontecimiento estresante importante. En las personas biológicamente predispuestas a desarrollar una enfermedad depresiva, la reacción depresiva inicial puede intensificarse y evolucionar hacia un episodio depresivo clínicamente completo. El episodio depresivo también puede desaparecer espontáneamente, normalmente en un plazo de seis a doce meses, aunque a menudo se necesitan medicamentos y otras formas de tratamiento para lograr el control total de los síntomas. Debido a sus efectos incapacitantes y a la posibilidad de suicidio, la depresión mayor suele requerir tratamiento médico.
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Distimia
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Una depresión de bajo grado y larga duración que se prolonga más de un año en el caso de los niños y adolescentes y al menos dos años en el caso de los adultos. La distimia implica menos síntomas que los que se presentan en un episodio depresivo mayor, pero es persistente y de larga duración y a menudo puede ser tan incapacitante como la depresión mayor. A lo largo de la vida, más del 11% de los adolescentes (13-18) sufren distimia, según el Instituto Nacional de Salud Mental. En la terminología diagnóstica moderna, la distimia junto con la depresión mayor crónica (es decir, un episodio depresivo mayor que dura dos años o más) se incluyen ambas en la categoría de "trastorno depresivo persistente."
¿Qué causa la depresión?
Nadie sabe exactamente qué causa la depresión, aunque parece ser una enfermedad que puede ser el resultado de la interacción de muchos factores biológicos y ambientales. Las reacciones depresivas, que pueden implicar un estado de ánimo triste pero no los signos y síntomas físicos de un episodio depresivo grave, se producen como consecuencia de un acontecimiento concreto. El estado de ánimo deprimido también puede ser un efecto secundario de la medicación, de los cambios hormonales (como antes de la menstruación o después del parto) o de una enfermedad física, como la gripe o una infección vírica. La depresión clínica implica un síndrome de muchos síntomas físicos y emocionales o de comportamiento que pueden aparecer sin razón aparente en personas biológicamente vulnerables al trastorno.
Aunque se desconocen las causas exactas de la depresión mayor y la distimia, los investigadores creen actualmente que ambas formas de depresión están causadas por un mal funcionamiento de los circuitos cerebrales que regulan el estado de ánimo, el pensamiento y el comportamiento. Las sustancias químicas del cerebro denominadas neurotransmisores (como la serotonina, la norepinefrina y la dopamina) son importantes para la salud de las conexiones de las células nerviosas; los medicamentos que pueden regular los niveles y el funcionamiento de estas sustancias químicas pueden ayudar a afinar la eficiencia del funcionamiento de estos circuitos cerebrales.
Las "disfunciones" cerebrales relacionadas con la depresión pueden tener un componente genético, aunque la genética por sí sola no explica totalmente el riesgo o la aparición de la depresión clínica. En un estudio, el 27% de los niños deprimidos tenían familiares cercanos que sufrían trastornos del estado de ánimo.
Cuáles son los factores de riesgo de la depresión?
Hay muchos factores o una combinación de factores que pueden aumentar la posibilidad de sufrir una depresión, o hacerla más difícil de tratar si se produce, entre ellos:
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Abuso.
El abuso físico, sexual o emocional en el pasado se ha asociado con la depresión más tarde en la vida entre las personas que pueden estar biológicamente predispuestas a la depresión.
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Cierto
medicamentos
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Por ejemplo, algunos medicamentos utilizados para tratar la hipertensión arterial o la enfermedad hepática, pueden aumentar el riesgo de depresión.
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Conflicto.
En ocasiones, la depresión puede ser desencadenada por conflictos personales o disputas con familiares o amigos.
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La muerte o una pérdida.
La tristeza o el dolor por la muerte o la pérdida de un ser querido, aunque es natural, también puede aumentar el riesgo de depresión en las personas que están biológicamente predispuestas a desarrollarla.
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Genética.
Los antecedentes familiares de depresión pueden aumentar el riesgo. Se cree que la depresión a veces se transmite genéticamente de una generación a otra, de forma similar a otras enfermedades complejas que pueden ser hereditarias, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer. Sin embargo, se desconoce la forma exacta en que esto ocurre. Sin embargo, la genética por sí sola no explica del todo la aparición de la depresión.
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Eventos importantes.
Incluso los acontecimientos positivos, como empezar un nuevo trabajo, graduarse o casarse, pueden provocar depresión. También lo pueden hacer las mudanzas, la pérdida de un trabajo o de ingresos, el divorcio o la jubilación.
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Otros problemas personales.
Problemas como el aislamiento social debido a otras enfermedades mentales o la expulsión de un grupo familiar o social pueden conducir a la depresión.
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Enfermedades graves
. A veces la depresión coexiste con una enfermedad grave o puede ser desencadenada por una reacción a la enfermedad.
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Abuso de sustancias.
Casi el 30% de las personas con problemas de abuso de sustancias tienen también depresión mayor o clínica.
