Un caso típico de homicidio-suicidio implica a un marido deprimido y controlador que dispara a su esposa enferma, según Donna Cohen, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento del departamento de envejecimiento y salud mental de la Universidad del Sur de Florida.
Aumentan los asesinatos-suicidios en los ancianos
Los maridos cometen la mayoría de los asesinatos-suicidios... sin el consentimiento de las esposas.
Por Christine Cosgrove De los archivos del doctor
Un domingo por la mañana, Charlie Woods volvió a casa de la iglesia y se encontró con dos agentes de policía esperando en su puerta. Primero le preguntaron si tenía algún problema de salud. Luego le dijeron que sus padres estaban muertos. Su padre había matado a su madre, disparando seis balas a través de la puerta del dormitorio de su casa en Tallahassee. Luego, el hombre de 59 años se apuntó a sí mismo con el arma.
Desde 1988, año en que murieron los padres de Woods, la tasa de homicidios-suicidios entre parejas de 55 años o más en Florida se ha multiplicado por diez, según Donna Cohen, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento del departamento de envejecimiento y salud mental de la Universidad del Sur de Florida.
Aunque no se dispone de estadísticas para toda la nación, Cohen cree que las cifras de Florida son representativas del resto del país. Calcula que casi 20 estadounidenses mayores mueren cada semana en homicidios-suicidios.
No se trata de parejas que, en el ocaso de sus años, eligen románticamente el olvido juntos. Cohen ha descubierto que el caso típico de homicidio-suicidio implica a un marido deprimido y controlador que dispara a su esposa enferma. "Son actos de depresión y desesperación", dice. "La mujer no quiere morir y a menudo le disparan mientras duerme. Si estaba despierta en ese momento, suele haber señales de que intentó defenderse".
"No hay nada de amor en asesinar a otra persona", añade Woods, cuya madre de 53 años no estaba enferma y no quería morir.
Depresión no diagnosticada y no tratada
No está claro por qué cada vez más hombres mayores -los asesinos son casi todos hombres- están tan deprimidos como para suicidarse y matar a sus esposas. Una de las razones puede ser la soledad, dice Patrick Arbore, director del Centro de Prevención del Suicidio en la Tercera Edad del Instituto Goldman sobre el Envejecimiento. Señala que cada vez más ancianos viven aislados de sus amigos y familiares.
En un estudio realizado en una zona de Florida, Cohen descubrió que dos tercios de los hombres que se suicidaron y mataron a sus esposas habían visitado a sus médicos en las tres semanas anteriores a cometer el acto mortal. Sin embargo, ninguno estaba siendo tratado por depresión.
Pero es poco probable que un médico diagnostique una enfermedad como la depresión en una visita de seis minutos a la consulta, en parte por falta de tiempo y en parte porque las personas mayores tienden a poner buena cara en la consulta.
"En realidad, no podemos pasarle la pelota al médico. Es importante que los hijos adultos y los miembros de la comunidad presten atención y escuchen -escuchen de verdad- lo que dicen estas personas mayores", dice Arbore. "A veces, comentarios como 'me voy a suicidar' son tan provocativos que no podemos creerlo y lo dejamos pasar".
Los cambios en la alimentación o el sueño, hablar de sentirse desamparado o desesperado, perder el interés por las actividades o regalar cosas son signos de depresión. Además, Cohen dice que los hijos adultos deben ser conscientes de que las siguientes situaciones son factores de riesgo de homicidio-suicidio:
-
La pareja lleva mucho tiempo casada y el marido tiene una personalidad dominante.
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El marido es un cuidador y la mujer tiene la enfermedad de Alzheimer o un trastorno similar.
-
Uno o ambos tienen múltiples problemas médicos, y el estado de salud de uno de ellos está cambiando.
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Está pendiente o se está discutiendo el traslado a una residencia de ancianos o a un centro de vida asistida.
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La pareja está cada vez más aislada socialmente, apartándose de la familia, los amigos y las actividades sociales.
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La pareja ha discutido o se habla de divorcio.
Cómo obtener ayuda
Cohen insta a los hijos adultos a que se sinceren y pregunten a un padre si ha pensado en el suicidio o en el homicidio-suicidio. "No te preocupes por darles ideas", dice Cohen. Si la respuesta es afirmativa, pregúnteles sobre sus planes. Cuanto más detallados sean los planes, más probable será que se lleven a cabo, dice.
Si cree que hay riesgo de homicidio-suicidio en su familia, llame a un centro de crisis para suicidas, a una línea de atención al suicida, a un médico de familia, a una sala de urgencias psiquiátricas o médicas o a un centro de salud mental de la comunidad. Y si hay un arma en la casa, retírela. Cohen señala que las zonas del país en las que las leyes sobre armas son más estrictas, como el noreste, tienen tasas de homicidio-suicidio mucho más bajas que aquellas en las que las armas de fuego son más fáciles de conseguir.
"La gente piensa en suicidarse o en suicidar a su pareja durante semanas, meses, incluso años", dice. "Hay que estar atentos a los signos de depresión y buscar ayuda rápidamente".
Depresión no diagnosticada y no tratada
No está claro por qué cada vez más hombres mayores -los asesinos son casi todos hombres- están tan deprimidos como para suicidarse y matar a sus esposas. Una de las razones puede ser la soledad, dice Patrick Arbore, director del Centro de Prevención del Suicidio en la Tercera Edad del Instituto Goldman sobre el Envejecimiento. Señala que cada vez más ancianos viven aislados de sus amigos y familiares.
En un estudio realizado en una zona de Florida, Cohen descubrió que dos tercios de los hombres que se suicidaron y mataron a sus esposas habían visitado a sus médicos en las tres semanas anteriores a cometer el acto mortal. Ninguno, sin embargo, estaba siendo tratado por depresión.
Pero es poco probable que un médico diagnostique una enfermedad como la depresión en una visita de seis minutos a la consulta, en parte por falta de tiempo y en parte porque las personas mayores tienden a poner buena cara en la consulta.
"En realidad, no podemos pasarle la pelota al médico. Es importante que los hijos adultos y los miembros de la comunidad presten atención y escuchen -escuchen de verdad- lo que dicen estas personas mayores", dice Arbore. "A veces, comentarios como 'me voy a suicidar' son tan provocativos que no podemos creerlo y lo dejamos pasar".
Los cambios en la alimentación o el sueño, hablar de sentirse desamparado o desesperado, perder el interés por las actividades o regalar cosas son signos de depresión. Además, Cohen dice que los hijos adultos deben ser conscientes de que las siguientes situaciones son factores de riesgo de homicidio-suicidio:
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La pareja lleva mucho tiempo casada y el marido tiene una personalidad dominante.
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El marido es un cuidador y la mujer tiene la enfermedad de Alzheimer o un trastorno similar.
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Uno o ambos tienen múltiples problemas médicos, y el estado de salud de uno de ellos está cambiando.
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Está pendiente o se está discutiendo el traslado a una residencia de ancianos o a un centro de vida asistida.
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La pareja está cada vez más aislada socialmente, apartándose de la familia, los amigos y las actividades sociales.
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La pareja ha discutido o se habla de divorcio.
Obtener ayuda
Cohen insta a los hijos adultos a que salgan directamente a preguntar a un padre si ha pensado en el suicidio o en el homicidio-suicidio. "No te preocupes por darles ideas", dice Cohen. Si la respuesta es afirmativa, pregúnteles sobre sus planes. Cuanto más detallados sean los planes, más probable será que se lleven a cabo, dice.
Si cree que hay riesgo de homicidio-suicidio en su familia, llame a un centro de crisis para suicidas, a una línea de atención al suicida, a un médico de familia, a una sala de urgencias psiquiátricas o médicas, o a un centro de salud mental de la comunidad. Y si hay un arma en la casa, retírela. Cohen señala que las zonas del país en las que las leyes sobre armas son más estrictas, como el noreste, tienen tasas de homicidio-suicidio mucho más bajas que aquellas en las que las armas de fuego son más fáciles de conseguir.
"La gente piensa en suicidarse o en suicidar a su pareja durante semanas, meses, incluso años", dice. "Hay que estar atentos a los signos de depresión y buscar ayuda rápidamente".
