Las transiciones de la mediana edad pueden marcar un período de enorme crecimiento. Pero, ¿qué hacer cuando la mediana edad se convierte en una crisis que evoluciona hacia la depresión?
¿Qué es la crisis de la mediana edad? Es el material de los chistes y los estereotipos: el momento de la vida en el que se hacen cosas extravagantes y poco prácticas, como dejar el trabajo impulsivamente, comprar un coche deportivo rojo o dejar a la pareja.
Durante años, la crisis de la mediana edad evocaba esas imágenes. Pero hoy en día, la antigua crisis de la mediana edad se denomina más bien transición de la mediana edad, y no es del todo malo.
Los expertos en salud mental afirman que el término crisis a menudo no es adecuado, porque aunque puede ir acompañada de una grave depresión, también puede marcar un periodo de enorme crecimiento. El truco, por supuesto, es darse cuenta de cuándo la transición se está convirtiendo en depresión para poder pedir ayuda.
Cómo definir la crisis de la mediana edad
A partir de la década de 1980, el término crisis de la mediana edad recibió mucha atención, dice el doctor Dan Jones, director del Centro de Servicios Psicológicos y de Asesoramiento de la Universidad Estatal de los Apalaches, en Boone, Carolina del Norte.
"Nunca fue una categoría diagnóstica formal", dice sobre el término crisis de la mediana edad. Y la edad en la que se produce la crisis de la mediana edad puede variar, dice. El momento de la mediana edad depende de a quién se le pregunte y, en parte, de factores como el tiempo que se espera vivir.
La crisis de la mediana edad puede producirse entre los 37 y los 50 años, dice.
Cualquiera que sea el término, la crisis o la transición tiende a producirse en torno a acontecimientos vitales significativos, dice, como que el hijo menor termine la universidad o que un cumpleaños "cero" anuncie al mundo que se entra en una nueva década.
"La muerte de los padres puede ser un marcador, también, para estos eventos de mediana edad", dice Jones.
La crisis de la mediana edad: la de él frente a la de ella
Hombres y mujeres tienen la misma probabilidad de experimentar una transición o crisis, dice Jones. "Pero tiene un aspecto diferente en ambos géneros", dice.
"El estereotipo es que un hombre se compra un coche deportivo rojo", dice. No siempre es así, por supuesto, pero Jones afirma que los hombres parecen más dispuestos a demostrar algo.
Los hombres pueden medir su valor por su rendimiento laboral, dice. Pueden querer parecer exitosos, por ejemplo, aunque sus logros no estén a la altura de lo que esperaban.
"Las mujeres suelen obtener validez a través de las relaciones", dice, y eso es cierto incluso si han tenido una carrera de por vida. Por eso, en la mediana edad, es probable que evalúen su desempeño como esposa, madre o ambas cosas.
La crisis de la mediana edad como una etapa normal de la vida
La transición de la mediana edad se ve, cada vez más, como una parte normal de la vida. El psicólogo de Yale Daniel Levinson propuso en su reconocida teoría del desarrollo adulto que todos los adultos pasan por una serie de etapas. En el centro de su teoría está la estructura vital, que se describe como el patrón subyacente de la vida de una persona en un momento determinado.
Para muchas personas, la estructura vital implica principalmente la familia y el trabajo, pero también puede incluir la religión y la situación económica, por ejemplo. Según su teoría, la transición de la mediana edad es simplemente otra transición normal a otra etapa de la vida.
En la mediana edad, la gente suele reevaluar sus prioridades y objetivos, según Jones.
Las mujeres, al sentir que han criado a sus hijos, pueden querer volver a estudiar, incluso si han estado en la fuerza de trabajo, razonando que ahora pueden hacer lo que deseen, laboralmente hablando.
"Son capaces de seguir algunos sueños", dice, que podrían haber sido abandonados debido a las responsabilidades familiares.
"Los hombres pueden estar más en contacto con su lado femenino", dice Jones. Eso podría significar dedicarse a la cocina, al arte o al voluntariado con niños.
Mientras tanto, las mujeres de mediana edad pueden volverse más egoístas, dice Jones, aunque valoren las relaciones. Pueden sentir que ya han "pagado su cuota" y no estar dispuestas, por ejemplo, a cuidar de los nietos cada vez que se lo pidan.
La crisis de la mediana edad: ¿Camino a la depresión o al crecimiento?
La transición de la mediana edad puede ser esclarecedora para algunos, pero también dura, coincide Joan R. Sherman, LMFT, terapeuta matrimonial y familiar licenciada en Lancaster, Pa.
Que la transición de la mediana edad se convierta en una depresión grave o en una oportunidad de crecimiento depende de varios factores, entre ellos el apoyo de la pareja y otros seres queridos.
Sherman recuerda a una mujer que acudió a ella en busca de asesoramiento. Tenía más de 40 años y estaba casada con un hombre de la misma edad que había viajado mucho por su trabajo durante todo el matrimonio. Eso la dejaba a ella con la responsabilidad del hogar a tiempo completo, criando a los niños.
Había sido enfermera, pero lo dejó para ser madre a tiempo completo. Cuando los niños se fueron a la universidad, pensó: "¿Y ahora qué? dice Sherman. La mujer le dijo que sentía que había perdido toda su identidad.
El marido, que también habló con Sherman, se preocupó después de que su mujer pasara casi una semana durmiendo y llorando.
La siguiente vez que Sherman vio a la mujer en terapia, le ofreció un pensamiento alternativo: "No estás perdiendo tu identidad. Tienes la oportunidad de crear una nueva".
Sí, su papel de madre cambiaría, pero el hecho de tener muchas menos responsabilidades -ya que sus hijos estaban ahora en la universidad- la liberaría para desarrollar una nueva imagen e identidad. La idea le resultaba atractiva. A la semana siguiente, acudió a un servicio de colocación universitaria para explorar sus opciones.
Cuando la crisis de la mediana edad se convierte en depresión
No todo el mundo se desliza a través de su transición de la mediana edad tan fácilmente, por supuesto, dice Jones.
En la mediana edad, las personas deben estar atentas a los síntomas de una depresión grave, como:
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Cambio en los hábitos alimenticios
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Cambio en los hábitos de sueño, fatiga
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Sentimientos de pesimismo o desesperanza
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Inquietud, ansiedad o irritabilidad
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Sentimiento de culpa, impotencia o inutilidad
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Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, incluyendo el sexo y los pasatiempos
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Pensamientos de suicidio o intentos de suicidio
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Dolores físicos como dolores de cabeza o molestias gastrointestinales que no responden al tratamiento
Cuando la crisis de la mediana edad se convierte en depresión: ¿Qué ayuda?
La terapia conductual o "de conversación", así como la medicación antidepresiva recetada, pueden ayudar a tratar la depresión mayor o clínica, afirma la doctora Anita H. Clayton, profesora de psiquiatría y ciencias neuroconductuales de la Universidad de Virginia, en Charlottesville.
En un estudio δ de la revista Journal of Consulting and Clinical Psychology, investigadores de la Universidad de Stanford compararon la medicación sola, la terapia hablada sola o una combinación en 656 personas con depresión crónica. Descubrieron que la combinación produce una remisión más rápida y completa de la depresión crónica.
Si la depresión es más leve, dice Clayton, un solo enfoque puede ser suficiente.
