¿Está pensando en dejar su antidepresivo? Averigua qué debes hacer antes de tomar cartas en el asunto.
Los antidepresivos están diseñados para mejorar el estado de ánimo y aliviar la tristeza, pero para algunos pacientes, sus efectos secundarios alimentan otra emoción: la frustración. Sólo hay que preguntar a Jane Niziol, residente en Maryland. Su médico le recetó Paxil después de que una difícil ruptura la dejara deprimida y abrumada. Niziol recuerda que el medicamento calmó su estado de ánimo. "De repente no me importaba nada".
Excepto que el medicamento empezó a afectar a su cintura. Tras sólo unos meses tomando Paxil, Niziol engordó casi 35 libras. Pronto se encontró ante una elección frustrante: ¿Sentirse mejor con el medicamento o sentirse gorda? "Decidí dejar de tomarlo porque engordé", admite.
Historias como la de Niziol son comunes y desafortunadas, dicen los expertos. Muchos pacientes con depresión mayor abandonan el tratamiento antidepresivo demasiado pronto después de empezarlo, normalmente por los efectos secundarios no deseados, y a menudo sin decírselo a su médico.
Niziol probó la terapia antidepresiva durante mucho tiempo y la siguió durante varios meses. Pero "al menos el 30% de los pacientes a los que se les prescribe un antidepresivo no vuelven a tomar la medicación después del primer mes", afirma el doctor Gary J. Kennedy, director de la división de psiquiatría geriátrica del Centro Médico Montefiore de Nueva York.
Dejarla demasiado pronto hace más probable que los síntomas de la depresión vuelvan a aparecer. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), los pacientes con depresión mayor deben tomar un antidepresivo durante al menos seis a 12 meses para que el fármaco tenga tiempo de actuar.
Dale tiempo
Los antidepresivos pueden ser una herramienta valiosa en el tratamiento de la depresión mayor, pero no son una solución rápida. Funcionan restableciendo el equilibrio de las sustancias naturales que regulan el estado de ánimo en el cerebro, llamadas neurotransmisores.
Pero estos cambios tardan en producirse. No notará una mejoría de los síntomas al poco tiempo de ingerir la píldora, como cuando toma un analgésico. La mayoría de los pacientes ven signos de mejora en un plazo de dos a cuatro semanas.
Los pacientes tienen que tomar la medicación "con fe" [en que pronto se sentirán mejor]", explica el Dr. Boadie W. Dunlop, director de la Unidad de Medicina de la Salud. Dunlop, MD, director del Programa de Recuperación del Estado de Ánimo y la Ansiedad de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, dice al médico. "Los primeros cambios pueden no ser muy perceptibles para el paciente, aunque su cónyuge puede notar que está menos irritable".
Pero muchos pacientes abandonan el tratamiento antes de que el fármaco haya tenido tiempo de introducir cambios en la química del cerebro. Los efectos secundarios son la razón más común para dejar un antidepresivo en las dos primeras semanas.
La fatiga, las náuseas, el insomnio y la sedación son comunes y más notables cuando se empieza a tomar el medicamento. El malestar estomacal se produce en un 5% a 10% de los pacientes. Los médicos afirman que estos efectos secundarios, aunque frustrantes, suelen desaparecer en pocas semanas, y animan a los pacientes a perseverar y continuar la terapia. Los pacientes deprimidos pueden ser vulnerables a sentirse pesimistas o desesperanzados sobre el tratamiento antidepresivo y pueden abandonar demasiado pronto, advierte Dunlop. Dice que los pacientes tienen que entender que el tratamiento de la depresión les hará más capaces de afrontar los retos de su vida y, por tanto, de mejorar su situación general.
"A veces, el médico no se ha tomado el tiempo de explicar la razón de ser del tratamiento de la depresión y cómo se cree que funcionan los medicamentos, por lo que el paciente puede no comprender del todo la razón de ser de los medicamentos y dejarlos antes de tiempo", dice Dunlop.
Razones para dejar la medicación
El aumento de peso, como el que experimentó Niziol, es una de las razones más comunes por las que la gente deja de tomar antidepresivos. Paxil y Remeron se encuentran entre los más propensos a causar aumento de peso. Si te preocupa el aumento de peso, pregúntale a tu médico qué antidepresivos tienen menos probabilidades de hacerte ganar kilos.
Algunos antidepresivos también pueden reducir el deseo sexual. Esta es una de las principales razones por las que los pacientes, especialmente los hombres jóvenes, abandonan el tratamiento antidepresivo sin decírselo a sus médicos.
Otras razones comunes para abandonar el tratamiento son el coste del mismo y las creencias negativas sobre el propio tratamiento. Por ejemplo, la familia o los amigos pueden decir que no se necesita una píldora para aliviar los síntomas del estado de ánimo. Y a veces, los pacientes dejan de tomar el medicamento simplemente porque se sienten mejor y no creen que lo necesiten más, sin saber que esto significa que el medicamento está haciendo su trabajo, y que sin él, la depresión podría volver.
¿Es su dosis correcta?
Algunos pacientes dejan de tomar antidepresivos porque creen que el medicamento no está funcionando. Puede ser que su dosis sólo necesite ser ajustada, dice Kennedy.
"Los médicos no están al día sobre cómo deben administrarse los medicamentos. La infradosificación es común", dice Kennedy a los médicos.
La dosis de un antidepresivo se aumenta lentamente con el tiempo, por lo que se acumula en el cuerpo. Los datos actuales sugieren que la dosis debe aumentarse hasta la dosis habitual para adultos, o la indicada, en un plazo de 10 días, y no cuatro semanas después como se hace a veces, señala Kennedy.
"En pocas palabras, [el médico debería] hacer la prescripción, llamar al paciente en 48 horas para preguntarle por los efectos secundarios, y aumentar la dosis al décimo día para llegar a la dosis habitual para adultos", dice Kennedy. "Con demasiada frecuencia en el pasado, los proveedores de atención médica "van despacio" y nunca llegan a la dosis para adultos".
Pero nunca hay que aumentar la dosis sin hablar primero con el médico. Todo el mundo es diferente, y algunas personas pueden necesitar que se les aumente la dosis más lentamente. "Tomar más de la dosis prescrita con la esperanza de mejorar rápidamente puede causar agitación, ansiedad e insomnio", dice Dunlop.
Llama antes de dejar de fumar
Si vas a dejar el uso de antidepresivos, se aplica el mismo consejo: Llame primero a su médico. No disminuya la dosis ni deje un antidepresivo "de golpe".
Dejar de tomarlos puede (aunque no siempre) provocar síntomas incómodos, similares a los del síndrome de abstinencia, sobre todo si lo hace de forma brusca después de haber tomado el fármaco durante mucho tiempo. Algunos fármacos se eliminan del organismo más rápidamente que otros.
Niziol dice que cuando dejó el medicamento después de tomarlo durante un año, "me sentí mal durante un mes entero y estaba increíblemente cansada. No quiero volver a pasar por eso".
Los médicos llaman a lo que experimentó Niziol "síndrome de interrupción de los antidepresivos". Un número importante de pacientes que dejan de tomar un antidepresivo de forma abrupta tienen náuseas, dolores musculares, ansiedad, trastornos del sueño y sensación de hormigueo en brazos y piernas. Los síntomas suelen remitir en unas semanas y desaparecen rápidamente si se vuelve a tomar el antidepresivo.
Su médico debe explicarle cómo reducir la dosis de forma lenta y segura a lo largo de unos días. La reducción gradual del medicamento, con la supervisión de su médico, ayuda a su cuerpo a adaptarse a los cambios químicos y evita los síntomas graves de abstinencia.
Se necesita un trabajo en equipo
La comunicación con tu médico es clave cuando tomas antidepresivos. Aquí hay siete pasos que puedes dar para construir esa asociación:
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Informe a su médico si ha tomado antidepresivos anteriormente.
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Obtenga instrucciones escritas de su médico sobre cómo tomar el medicamento. Los estudios han demostrado que los pacientes no siempre recuerdan correctamente las instrucciones de su médico.
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Programe visitas periódicas al médico y asegúrese de cumplirlas.
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Pregunte a su médico qué efectos secundarios puede esperar y durante cuánto tiempo.
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Informe a su médico sobre cualquier efecto secundario, y pregúntele sobre las formas de enfrentarse a ellos.
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Llame a su médico si está pensando en dejar el medicamento por cualquier motivo, aunque sea porque se siente mejor.
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Si no observas ninguna mejoría después de dos semanas tomando un antidepresivo, díselo a tu médico.
Es posible que tenga que probar más de un tipo de medicamento antidepresivo antes de encontrar el que le convenga. Pero puede que no siempre sea así.
Investigadores de la Universidad de Emory están realizando un estudio para ver si pueden predecir cómo responderán los pacientes a los tratamientos contra la depresión, de modo que en el futuro los médicos puedan elegir mejor el mejor medicamento para un determinado paciente.
Pero la conclusión sigue siendo la misma: hay que seguir la terapia para ver un beneficio, y tener una buena relación con el médico puede ayudar.
"Escribir la receta es la parte fácil, o aburrida. Controlar la percepción del paciente, la relación, es la clave de los buenos resultados", dice Kennedy.
