¿Es normal sentirse solo después de la universidad? Descubre por qué la depresión postuniversitaria les ocurre a muchos graduados y qué puedes hacer al respecto.
Depresión postuniversitaria: Por qué te sientes solo
Por Emily Delzell
Es normal sentirse solo después de la universidad? Cuando Brianna Baker obtuvo su licenciatura en la primavera de 2019 en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill se sintió afortunada por tener un trabajo asegurado. Muchos de sus compañeros no lo tenían. Aun así, el trabajo como analista de salud pública en una gran corporación no era su primera opción para su vida post-universitaria.
Baker, que ahora tiene 24 años, esperaba ir directamente a la escuela de posgrado. Cuando eso no funcionó, se encontró con un trabajo que era emocionante, pero también angustioso y solitario, dice. Trabajar en un equipo enorme sin compañeros de mi edad me hacía sentir como un pez pequeño en un gran estanque".
En la universidad, Baker había destacado en su doble licenciatura de psicología y estudios interdisciplinarios. Estaba acostumbrada a su identidad de gran triunfadora. En el trabajo, sin embargo, a menudo se le asignaban tareas que no sabía hacer.
Esa curva de aprendizaje era mucho para mí. Soy una persona con mucho éxito y quería hacerlo bien, pero no sabía cómo hacerlo. Era el tipo de aprendizaje que lleva tiempo. Fue un gran ajuste para mí, y fue estresante, dice Baker.
También se sentía sola. Su grupo cercano de amigos de la universidad se había dispersado a diferentes estados y futuros. Sentí que mi vida social había sido arrancada, dice Baker. Intentó mantenerse conectada a través de las redes sociales, pero eso alimentó sus sentimientos de ansiedad y la hizo sentirse mal consigo misma.
Parecía que [todos mis amigos] estaban prosperando y que les iba muy bien. Pero yo no tenía un coche nuevo ni un apartamento con vistas a la ciudad. No podía publicar sobre el trabajo de mi máster o mi doctorado. Me sentía mediocre, dice.
Al cabo de unos meses, Baker se encontró triste, estresada y sola la mayor parte del tiempo. La vida parecía una serie de decepciones, dice. Tenía muchas ideas sobre cómo iba a ser la vida después de la universidad, y la realidad no era en absoluto lo que esperaba.
La angustia postuniversitaria es más común de lo que crees
La tristeza, la soledad y la ansiedad que sintió Baker después de su graduación universitaria son incómodas pero no poco comunes, dice Libby OBrien, PhD, consejera profesional licenciada y experta de la American Counseling Association.
Lo primero que hay que entender es que no estás solo, dice OBrien. Es normal sentir ansiedad, depresión o cierto grado de estancamiento y malestar después de graduarse. Es un cambio, y el cambio puede ser muy difícil de negociar. No sabes necesariamente lo que viene después.
Los sentimientos de angustia después de la universidad no siempre alcanzan el nivel de un trastorno de salud mental diagnosticable, dice Tanya J. Peterson, consejera certificada a nivel nacional y educadora en salud mental, autora de siete libros de autoayuda sobre la ansiedad.
A menudo estos sentimientos de depresión y ansiedad son temporales, pero también es posible que se produzca un trastorno depresivo mayor o un trastorno de ansiedad, dice.
Si acabas de terminar la universidad, estas son algunas de las razones por las que puedes sentirte ansioso, deprimido o solo.
Tu visión de la vida post-universitaria y su realidad no coinciden. Los recién graduados suelen salir de un precipicio de grandes expectativas, dice OBrien. Piensas que tu vida está a punto de empezar. Entonces la imagen que tienes de cómo es eso puede quedarse corta.
Sientes la presión de ti mismo y de los demás. Es posible que escuches muchas preguntas de amigos y familiares bienintencionados sobre lo que viene después. Es una conversación trivial, pero se siente como una presión, dice Peterson.
La presión también puede venir de dentro. Obtener un título es un logro asombroso, y es posible que sientas una presión interna para seguir teniendo éxito, dice OBrien. Esto puede ser especialmente cierto en el caso de los estudiantes universitarios de primera generación y de las personas de color, que pueden sentir que los sueños de su familia están puestos en ellos.
Has hecho una transición brusca al mundo de los adultos. La universidad suele ser un colchón de seguridad entre la adolescencia y la edad adulta, dice Peterson. Ahora es el momento de conseguir un trabajo, pagar los préstamos y empezar a cumplir todas las expectativas y responsabilidades de la edad adulta. Eso puede causar mucha angustia.
Tus amistades y tu vida social han cambiado. La graduación suele significar la pérdida de tu apretada agenda social con un grupo de amigos cercano. Después de la universidad, es posible que tú o tus amigos os mudéis y sigáis una trayectoria profesional diferente. Al desaparecer ese torbellino de actividad y apoyo familiar, puedes sentirte aislado y solo.
La pandemia ya te ha hecho sentir ansioso y solo. Para muchos, el brote de coronavirus (COVID-19) ha magnificado la ansiedad y la angustia que pueden hacer que la vida post-universitaria se sienta como un agujero negro emocional.
El COVID-19 significa que los estudiantes universitarios han perdido instantáneamente gran parte de su acceso a amigos, compañeros de clase y profesores. Es posible que hayan perdido una pasantía u otra oportunidad, dice Peterson. Ahora salen de la universidad a un mundo en el que las empresas están reduciendo su tamaño. Esto supone una gran incertidumbre y aislamiento.
Síntomas de la depresión postuniversitaria
La depresión y la ansiedad postuniversitaria pueden provocar una mezcla de emociones desagradables. Puedes sentirte:
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Incómodo con usted mismo o con su vida y no saber exactamente por qué.
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Estancado o desmotivado, sin saber cómo avanzar o qué quieres hacer.
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Indigno, incapaz o como si te hubieras decepcionado a ti mismo, a tu familia o a tus amigos.
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Aislado y sin apoyo en un nuevo trabajo, ciudad o programa educativo.
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Soledad por los amigos y la familia.
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Enfadado contigo mismo porque no has conseguido lo que esperabas o con los demás porque sientes que han creado una barrera para tus objetivos.
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Irritable o nervioso.
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Como si tus empciones estuvieran en una montaña rusa.
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Agotados y abrumados.
Tu cuerpo también puede reaccionar ante la ansiedad y la depresión. Puede tener:
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Problemas para dormir
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Ataques repentinos de llanto
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Cambios en su apetito o en su deseo sexual
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Dolores de cabeza
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Problemas estomacales, como náuseas o una sensación de saciedad que dificulta la alimentación
Puede notar cambios en su comportamiento. Para afrontar la depresión o la ansiedad puede:
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Utilizar en exceso la tecnología y pasar horas jugando, en las redes sociales o desplazándose por las páginas web
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Hacer demasiado o muy poco ejercicio
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Comer en exceso alimentos poco saludables
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Consumir demasiado alcohol o cafeína o consumir drogas reactivas
Acepta tus sentimientos y deja ir la culpa
Para superar los sentimientos de tristeza y ansiedad que pueden surgir tras la graduación universitaria, primero debes reconocer y aceptar cómo te sientes.
Puede que sientas que debes mantener una cara y una actitud de "ve por ellos". Pero eso significa que estás evitando lo que sucede en tu interior, dice Peterson. En lugar de eso, haz una pausa y escúchate a ti mismo, y deja de lado las etiquetas y los juicios. Cuando reconoces y aceptas tus sentimientos, puedes superar ese obstáculo mucho más rápido.
Para Zipporah Osei, reconocer que su sensación de ansiedad y decepción estaba relacionada con los cambios recientes en su vida fue la clave para sentirse mejor.
No estaba disfrutando de mi nuevo trabajo ni de mi nueva ciudad tanto como esperaba, dice Osei, que se graduó en mayo de 2020 en periodismo en la Universidad Northeastern de Boston. Poco después, se trasladó a Nueva York para trabajar en un equipo de investigación de un importante medio de comunicación.
Al principio, como todo era tan nuevo, no sabía realmente qué era lo que provocaba esos sentimientos, dice. Durante el verano me tomé un descanso de mi propia escritura para estar mejor. Pero, en otoño, seguía sin tener ganas de escribir. Me di cuenta de que no estaba mentalmente en el lugar que quería estar".
Fue entonces cuando Osei, que ahora tiene 24 años, se propuso procesar los sentimientos por los que estaba pasando y no simplemente ignorarlos.
COVID-19 significaba que había poco que Osei pudiera hacer para cambiar las restricciones sobre a quién podía ver y a dónde podía ir.
Tuve que cambiar mi mentalidad y recordarme a mí misma las cosas buenas que tenía, dice. Me apoyé en mi familia y mis amigos para salir adelante, aunque no pudiera estar físicamente con ellos".
También se dio cuenta de que sus sentimientos de ansiedad y depresión la hacían sentir culpable.
Como graduada de primera generación, esperaba sentirme muy bien cuando alcanzara este hito. Pero no lo hice, dice. Pero leer sobre lo que le ocurre a mucha gente y hablar con amigos que estaban pasando por problemas similares me ayudó a llegar al otro lado".
Al cabo de unos meses, Osei se sentía más optimista sobre el futuro y su lugar en él. ¿Su consejo? No te castigues por sentirte así, dice. Con tiempo y esfuerzo, puedes sentirte mejor.
Consejos para ayudar con los sentimientos de depresión
OBrien y Peterson ofrecen este consejo para ayudar a aliviar los sentimientos de angustia, pérdida, ansiedad y tristeza posteriores a la universidad.
Construye hábitos saludables. Come alimentos nutritivos, duerme lo suficiente y haz ejercicio de una manera que sea buena para tu cuerpo. Cuando te ocupas de tu bienestar general, estás más capacitado para manejar los sentimientos de ansiedad y depresión, dice OBrien.
Manténgase en contacto con sus amigos y familiares. Busca el apoyo emocional de aquellos que se preocupan por ti. Incluso si no puedes verlos en persona, conéctate regularmente a través de mensajes de texto, teléfono o video, dice Peterson.
Haz nuevas conexiones. Las amistades pueden cambiar con el tiempo, la distancia y los cambios que conlleva la edad adulta. Para forjar nuevas relaciones con personas afines, aprovecha tus aficiones y pasiones, dice Peterson.
Participa en cosas que sean significativas para ti. Tener un sentido de propósito puede ayudarte a lidiar con los sentimientos negativos, dice OBrien. Si todavía no tienes un empleo o tu trabajo se centra más en lo que te pagan por hacer, considera la posibilidad de ofrecerte como voluntario en algo que aporte significado a tu vida.
Practica la atención plena. La meditación es una buena manera de sintonizar con la mente y permitirle descansar, dice Peterson. Si la meditación formal no es para ti, puedes seguir siendo consciente. Practicar la atención plena significa simplemente llevar tu atención al aquí y al ahora, prestar atención a lo que sientes y elegir cómo vas a responder en ese momento.
Establece objetivos alcanzables y da pequeños pasos hacia ellos. Esto puede significar dedicar 30 minutos a pulir tu currículum o a buscar trabajo, dice Peterson. A veces, cuando nos fijamos objetivos, queremos alcanzarlos de inmediato para compensar lo que consideramos tiempo perdido. Pero cuando hacemos eso, a menudo nos quedamos en blanco.
Brianna Baker utilizó una combinación de estas técnicas para superar sus sentimientos de angustia tras la graduación. Se apuntó a un gimnasio, hizo nuevos amigos, se fijó pequeños objetivos diarios y limitó su tiempo en las redes sociales. También abrió un blog sobre sus experiencias tras la universidad y para ser una voz de la justicia social y el cambio de los sistemas.
Escribir el blog fue catártico para mí. Mantenerme alejada de las redes sociales me ayudó a dejar de compararme con los demás y a empezar a hacer cosas por mí misma en lugar de buscar una validación externa, dice Baker, que ahora está haciendo un doctorado en psicología.
Cuándo buscar más ayuda
Muchas personas superan la depresión y la ansiedad postuniversitaria con tiempo y ayuda de la familia y los amigos. Otras necesitan más apoyo.
Si tus sentimientos perturban tu vida o si la forma de pensar sobre ti mismo es notablemente diferente a la de hace unas semanas o meses, puede ser el momento de buscar ayuda de un terapeuta, consejero u otro profesional de la salud. Si no estás seguro de cómo encontrar la ayuda que necesitas, habla con tu médico de cabecera o de familia, dice OBrien.
Si alguna vez sientes que quieres hacerte daño, ponte en contacto con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en el 800-273-8255. Puedes hablar con un trabajador de crisis capacitado o chatear con uno en el sitio web las 24 horas del día.
No importa lo grave que sea el estrés, la ansiedad, la depresión o la situación externa, siempre se puede ayudar, dice Peterson. Si crees que ya no hay esperanza, es hora de que te pongas en contacto con ellos.
