Además de sus propios síntomas, la depresión puede aumentar el riesgo de padecer otras enfermedades. Por otro lado, padecer una de estas afecciones puede provocar la depresión.
La depresión también puede provocar cambios físicos en el organismo que alteran sus funciones normales, como niveles más altos de inflamación y hormonas del estrés y cambios en el ritmo cardíaco, la circulación y el metabolismo. Estos cambios pueden preparar el terreno para otras afecciones.
La conexión entre la depresión y las enfermedades relacionadas también va en la otra dirección. Muchas enfermedades que afectan a la calidad de vida, como la artritis o la esclerosis múltiple (EM), pueden provocar depresión. Para algunas personas, el estrés y la ansiedad son los desencadenantes. Para otras, puede ser incluso su medicación.
Presión arterial alta
La depresión afecta a entre el 20% y el 30% de las personas con presión arterial alta. Por sí sola, la presión arterial alta es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Si se añade la depresión, puede perjudicar la calidad de vida y aumentar el riesgo de muerte.
La inflamación de bajo grado puede ser el vínculo común, y un gran estudio basado en la población descubrió que algunos medicamentos para la presión arterial alta podrían disminuir el riesgo de depresión.
Entre ellos se encuentran:
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Agentes de la angiotensina (enalapril y ramipril)
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Antagonistas del calcio (amlodipino y verapamilo)
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Betabloqueantes (atenolol, bisoprolol, carvedilol y propranolol)
Si tiene la presión arterial alta y corre el riesgo de sufrir depresión, hable con su médico sobre la medicación adecuada para usted.
Enfermedades del corazón
Existe una fuerte relación entre los distintos tipos de enfermedades cardíacas y la depresión, especialmente cuando ésta se produce en una etapa temprana de la vida. La depresión puede ser un factor de riesgo tan grave como el colesterol alto y la presión arterial alta. Pero también puede duplicar el riesgo de obesidad y diabetes, otras dos amenazas para la salud del corazón.
Algunos medicamentos para la depresión son parte del problema. Los antipsicóticos pueden provocar un aumento de peso y un incremento de las grasas en sangre, que son dos factores desencadenantes de enfermedades cardíacas. La paroxetina, un ISRS, puede dificultar el trabajo de las células que recubren las arterias y preparar el terreno para las enfermedades del corazón. Los antidepresivos tricíclicos pueden afectar al ritmo cardíaco, lo que aumenta el riesgo de enfermedades del corazón.
Y la relación va en ambas direcciones: La depresión que comienza después de un diagnóstico de enfermedad cardíaca es el factor de riesgo más peligroso para morir en los 10 años siguientes a la enfermedad cardíaca.
Accidente cerebrovascular
Los accidentes cerebrovasculares se producen cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro. La relación entre el ictus y la depresión es compleja. La depresión aumenta el riesgo de ictus en un 34%, incluso si no se tienen los factores de riesgo típicos, como la hipertensión arterial.
Algunas personas se deprimen después de sufrir un ictus. Esto puede ocurrir porque un ictus puede provocar cambios físicos en el cerebro. La depresión puede aumentar la probabilidad de que se produzca otro ictus, por lo que es importante buscar tratamiento.
Dolor crónico
El dolor y la depresión están estrechamente relacionados. Uno puede causar el otro, y cada uno puede hacer que el otro se sienta peor. El vínculo depresión-dolor puede darse tanto si el origen de su dolor es una lesión o una enfermedad que lo provoca, como el cáncer o la artritis, o incluso si el dolor no tiene una causa evidente.
Una de las razones puede ser que el estrés y la falta de sueño derivados del dolor crónico son factores que favorecen la depresión. El número de personas afectadas es elevado. Hasta el 85% de las personas con dolor crónico tienen una depresión grave, y hasta el 65% de las personas con depresión tienen dolor crónico. (El dolor es uno de los primeros síntomas de la depresión).
Trastornos de la alimentación
Un trastorno alimentario como la anorexia o la bulimia suele ir de la mano de la depresión. Es posible que hayas tenido una depresión antes del trastorno alimentario, o que empiece más o menos al mismo tiempo o algún tiempo después del trastorno alimentario. El desencadenante puede ser la angustia mental de los atracones, los vómitos o la reducción de calorías.
Aproximadamente un tercio de las personas con anorexia o trastorno por atracón y hasta la mitad de las que padecen bulimia tienen depresión. Y esas cifras son aún mayores si el trastorno alimentario es lo suficientemente grave como para necesitar atención hospitalaria. Las condiciones están tan estrechamente vinculadas que algunos síntomas de depresión pueden mejorar con el tratamiento del trastorno alimentario.
Trastorno por consumo de sustancias
Cuando los trastornos por consumo de sustancias y la depresión se dan juntos, se denomina diagnóstico dual o trastornos concurrentes. Las personas con un trastorno por consumo de sustancias representan casi el 20% de todas las personas con una enfermedad mental. Por otro lado, la depresión aumenta en un 40% las probabilidades de padecer un trastorno por consumo de sustancias.
Los signos de la depresión y del trastorno por consumo de sustancias a menudo tienen el mismo aspecto, por lo que puede ser difícil distinguir las afecciones para obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados. Tanto si el trastorno por abuso de sustancias lleva a la depresión como si es al revés, o si comparten una causa, pueden alimentarse mutuamente.
Esto es especialmente cierto si se utiliza la sustancia para automedicarse. Con el tiempo también se pueden desarrollar enfermedades físicas graves, especialmente por el abuso del alcohol. Muchas personas adictas a la nicotina se deprimen cuando intentan dejar de fumar.
Otras enfermedades mentales
Si tienes depresión (o cualquier trastorno mental), tienes un alto riesgo de sufrir otro en algún momento de tu vida. Puede ocurrir tan pronto como el primer año después de su primer diagnóstico, pero el riesgo puede permanecer alto durante 15 años o más. Es muy probable que se produzca un trastorno de ansiedad, con un riesgo de hasta el 40% en 5 años, especialmente si la depresión comenzó antes de los 20 años.
La depresión es también un factor de riesgo para desarrollar síntomas de Alzheimer y demencia. Si tiene alzhéimer y depresión, el tratamiento de la depresión puede ayudar a la función cognitiva y a la calidad de vida.
Diabetes
Si tienes depresión, el riesgo de padecer diabetes tipo 2 aumenta un 60%. Una de las razones es que algunos medicamentos para la depresión afectan al control de la glucosa en sangre y provocan un aumento de peso. Otra es que la depresión puede alejarle de los hábitos de vida saludables. Una mala alimentación y poco ejercicio son factores de riesgo para la diabetes.
Si tienes diabetes de tipo 1 o 2, tienes un mayor riesgo de depresión por el estrés que supone el autocuidado de la diabetes. Esto puede dificultar aún más el control de la diabetes. Además, las complicaciones de la diabetes pueden empeorar los síntomas de la depresión.
Asma
Las personas con asma infantil tienen el doble de riesgo de sufrir depresión más adelante. La explicación de esta relación es complicada. Ambas enfermedades parecen estar relacionadas con cambios similares en el sistema nervioso del organismo. Además, ambas están relacionadas con los niveles de inflamación.
También hay un componente emocional: Muchas personas con asma luchan contra el estrés y eso puede provocar depresión (y ansiedad). Independientemente de cuál sea la primera afección, la depresión puede empeorar el asma si impide seguir el plan de cuidados.
Es más, tus emociones pueden desencadenar ataques de asma. Y si siente que no está haciendo un buen trabajo para controlar su asma, su depresión puede ser aún peor.
Esclerosis múltiple y otras enfermedades autoinmunes
La depresión es un síntoma común de la EM y de otras enfermedades inflamatorias, desde la artritis reumatoide (AR) hasta la enfermedad inflamatoria intestinal. Cuando la EM altera ciertas áreas del cerebro, estos cambios pueden afectar a sus emociones y a su comportamiento. El estrés de la EM, así como algunos medicamentos para la EM, pueden desencadenar o empeorar la depresión.
La depresión puede aparecer en cualquier momento de la evolución de la enfermedad. Pero no parece estar ligada a la gravedad de la EM. Puede ocurrirle a cualquiera en cualquier etapa. Además de traer consigo sus propios síntomas, la depresión puede empeorar el dolor, la fatiga y los problemas cognitivos de la EM.
Artritis
La inflamación es también el probable vínculo físico entre la depresión y todos los tipos de artritis
incluyendo la osteoartritis, la artritis psoriásica, el lupus, la espondilitis anquilosante, la gota y la AR. Pero la depresión también puede ser consecuencia del estrés de la enfermedad física. Afecta a un tercio de las personas con artritis, a menudo a las que tienen un mayor nivel de dolor.
Como la depresión aumenta la sensación de dolor, puede hacer que los síntomas de la artritis sean peores. Cuando tanto la artritis como la depresión le impiden funcionar bien y seguir sus planes de cuidados, aumenta el riesgo de padecer otras enfermedades.
EPOC
La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, inflama las vías respiratorias y dificulta la respiración. Lidiar con esta grave enfermedad puede llevar a la depresión. Muchas personas deprimidas fuman, y el tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo de la EPOC. La inflamación causada por la depresión también puede provocar brotes de EPOC.
Si le resulta difícil seguir su plan de tratamiento de la EPOC y mantenerse tan activo como debería, la depresión puede dificultar aún más estos retos. El ejercicio es un gran estímulo para ambas enfermedades.
Osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad de adelgazamiento de los huesos que te hace más propenso a romperlos. Los medicamentos antipsicóticos que tratan la depresión pueden aumentar el riesgo de padecerla. Algunos pueden causar niveles elevados de la proteína prolactina en la sangre. Un exceso de prolactina puede provocar la pérdida de masa ósea, un importante factor de riesgo de osteoporosis.
Después de la menopausia, las mujeres tienen un mayor riesgo de pérdida ósea y de depresión. Los médicos no saben exactamente por qué. Debido al aumento de la osteoporosis entre las mujeres a una edad más avanzada, es importante prevenir ambas amenazas para la salud con la ayuda de su médico.
