La depresión infantil es diferente del "blues" normal y de las emociones cotidianas que se producen a medida que el niño se desarrolla. El médico explica los signos y el tratamiento de la depresión infantil.
En cualquier momento, uno de cada cinco jóvenes se enfrenta a problemas de salud mental. La buena noticia es que los profesionales de la salud pueden diagnosticar, tratar y gestionar con precisión los problemas de salud mental -incluida la depresión infantil- con psicoterapia y medicación.
En qué se diferencia la depresión infantil de la melancolía?
La depresión infantil es diferente de la "tristeza" cotidiana que la mayoría de los niños padecen a medida que se desarrollan. El hecho de que un niño se sienta triste, solo o irritable no significa que tenga depresión infantil.
La depresión infantil es una tristeza persistente. Cuando se produce, el niño se siente solo, desesperado, impotente e inútil. Cuando este tipo de tristeza es interminable, perturba todos los aspectos de la vida del niño. Interfiere en las actividades diarias del niño, en las tareas escolares y en las relaciones con sus compañeros. También puede afectar a la vida de cada miembro de la familia.
La depresión infantil puede evaluarse, diagnosticarse y tratarse eficazmente con medicamentos y/o psicoterapia. Si no se trata, la depresión infantil es un trastorno depresivo grave que puede conducir al suicidio.
¿Qué causa la depresión infantil?
Las causas de la depresión infantil son desconocidas. Podría ser causada por cualquier combinación de factores que se relacionan con la salud física, los acontecimientos de la vida, los antecedentes familiares, el entorno, la vulnerabilidad genética y las alteraciones bioquímicas.
Cuáles son los signos y síntomas de la depresión infantil?
Los síntomas de la depresión infantil pueden variar. Dependen del niño y de su particular trastorno del estado de ánimo. Muchas veces, la depresión infantil no se diagnostica ni se trata. Esto se debe a que se hace pasar por un cambio emocional y psicológico normal que ocurre durante el crecimiento.
Los signos y síntomas de la depresión infantil incluyen:
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Cambios en el apetito: aumento del apetito o disminución del mismo.
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Cambios en el sueño: insomnio o sueño excesivo.
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Sentimientos continuos de tristeza o desesperanza
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Dificultad para concentrarse
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Fatiga y baja energía
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Sentimientos de inutilidad o culpabilidad
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Deterioro del pensamiento o de la concentración
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Aumento de la sensibilidad al rechazo
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Irritabilidad o ira
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Pérdida de interés por las aficiones y otros intereses
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Molestias físicas (como dolores de estómago o de cabeza) que no responden al tratamiento
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Capacidad reducida para funcionar durante los eventos y actividades en casa o con los amigos, en la escuela o durante las actividades extracurriculares, o cuando se involucra con aficiones u otros intereses
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Retraimiento social
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Pensamientos de muerte o suicidio
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Exabruptos vocales o llanto.
Están presentes estos síntomas en todos los niños con depresión infantil?
No. No todos los niños presentan todos los síntomas de la depresión infantil. De hecho, los niños tienen diferentes síntomas de depresión infantil en diferentes momentos y en diferentes entornos.
Algunos niños pueden seguir funcionando razonablemente bien en entornos estructurados. Pero la mayoría de los niños con depresión infantil sufrirán un cambio muy notable en las actividades sociales, una pérdida de interés en la escuela, un bajo rendimiento académico o un cambio de aspecto. Los niños también pueden empezar a consumir drogas o alcohol. O pueden empezar a fumar cigarrillos, especialmente si tienen más de 12 años.
Aunque es poco frecuente en niños menores de 12 años, algunos niños pequeños intentan suicidarse, y pueden hacerlo de forma impulsiva cuando están molestos o enfadados. Los estudios demuestran que las niñas tienen más probabilidades de intentar suicidarse. Pero los niños son más propensos a suicidarse cuando lo intentan.
Los niños con antecedentes familiares de violencia, abuso de alcohol o abuso físico o sexual tienen un mayor riesgo de suicidio. Lo mismo ocurre con los que tienen síntomas de depresión infantil.
Qué aumenta la probabilidad de depresión infantil?
Aproximadamente uno de cada 40 niños en Estados Unidos sufre depresión infantil. Por debajo de los 10 años, la depresión infantil es significativamente más común en los niños. A los 16 años, las niñas tienen una mayor incidencia de depresión.
Los estudios demuestran que, en cualquier momento, entre el 10% y el 15% de los niños y adolescentes tienen algún síntoma de depresión. La probabilidad de que un niño sufra una depresión en la infancia es mayor si tiene antecedentes familiares de depresión, en particular si uno de sus padres tuvo depresión a una edad temprana. Una vez que un niño sufre una depresión grave, corre el riesgo de desarrollar otra depresión en los cinco años siguientes.
El trastorno bipolar incluye síntomas de depresión. El trastorno bipolar es más frecuente en los adolescentes que en los niños más pequeños. Muchos expertos se preguntan si los niños más pequeños pueden desarrollar un verdadero trastorno bipolar. El trastorno bipolar también puede presentarse con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH o ADD), el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) o el trastorno de conducta (TC).
Se puede prevenir la depresión infantil?
Los niños con antecedentes familiares de depresión corren un mayor riesgo de sufrir ellos mismos una depresión infantil. Los niños que tienen padres que sufren depresión tienden a desarrollar su primer episodio de depresión antes que los niños cuyos padres no tienen depresión. Los niños de familias caóticas o conflictivas también tienen un mayor riesgo de sufrir depresión infantil. Lo mismo ocurre con los niños que abusan del alcohol y las drogas.
Cómo diagnostican los médicos la depresión infantil?
Si su hijo tiene síntomas de depresión que han durado al menos dos semanas, debe programar una visita con su proveedor de atención médica. Querrá asegurarse de que no hay razones físicas para los síntomas. También querrá asegurarse de que su hijo recibe el tratamiento adecuado.
También se recomienda una consulta con un profesional de la salud mental especializado en el tratamiento de niños con depresión infantil.
Una evaluación de salud mental para la depresión infantil debe incluir entrevistas con usted y su hijo. Además, las pruebas psicológicas pueden ser útiles para aclarar el diagnóstico y hacer recomendaciones de tratamiento. La información de los profesores, amigos y compañeros de clase puede ser útil para demostrar que los síntomas de la depresión infantil están presentes durante las distintas actividades de su hijo y suponen un cambio notable respecto a su comportamiento anterior.
No hay pruebas específicas -médicas o psicológicas- que puedan mostrar claramente la depresión infantil. Pero herramientas como los cuestionarios (tanto para el niño como para los padres) y las entrevistas realizadas por un profesional de la salud mental que incluyan la elaboración de una historia clínica cuidadosa pueden ayudar a realizar un diagnóstico preciso.
Cómo se trata la depresión infantil?
Las opciones de tratamiento para los niños con depresión infantil son similares a las de los adultos. Incluyen la psicoterapia (asesoramiento) y la medicación. El médico de su hijo puede sugerir primero la psicoterapia y considerar los medicamentos antidepresivos como una opción adicional si los síntomas son graves o si no hay una mejora significativa con la psicoterapia sola.
Los mejores estudios realizados hasta la fecha indican que la combinación de psicoterapia y medicación es el método más eficaz para tratar con éxito la depresión infantil.
La FDA advierte que los medicamentos antidepresivos pueden aumentar el riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas en niños y adolescentes con depresión y otros trastornos psiquiátricos. Si tiene preguntas o inquietudes, discútalas con su proveedor de atención médica.
Funcionan los medicamentos para la depresión infantil?
Sí. Un gran número de ensayos de investigación han demostrado la eficacia de los medicamentos para la depresión en el alivio de los síntomas de la depresión infantil. Un estudio, financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental, revisó diferentes enfoques para tratar a los adolescentes con depresión de moderada a grave y descubrió que el 71% de los adolescentes que recibieron un tratamiento combinado con el medicamento antidepresivo Prozac y psicoterapia tenían menos síntomas. Además, más del 60% de los chicos que tomaron Prozac solo mejoraron.
Cómo se trata el trastorno bipolar en los niños?
Los niños con síntomas graves similares a los del trastorno bipolar suelen ser tratados con psicoterapia y una combinación de medicamentos. Los medicamentos suelen incluir un medicamento estabilizador del estado de ánimo (como la lamotrigina o el litio) a veces en combinación con un antidepresivo.
Los antidepresivos deben usarse con precaución en niños con sospecha de trastorno bipolar porque tienen un riesgo pequeño pero significativo de desencadenar manía (euforia o comportamiento hiperactivo).
Cuál es el pronóstico a largo plazo de la depresión infantil?
Los estudios han descubierto que los primeros episodios de depresión infantil se producen a edades más tempranas de lo que se pensaba. Y, al igual que en los adultos, la depresión puede reaparecer más adelante.
La depresión suele aparecer al mismo tiempo que otras enfermedades físicas. Dado que los estudios han demostrado que la depresión puede preceder a enfermedades mentales más graves más adelante en la vida, el diagnóstico, el tratamiento precoz y el seguimiento estrecho son cruciales.
Depresión infantil: ¿Signos de advertencia de suicidio?
Los padres deben estar especialmente atentos a los signos que pueden indicar que un niño con depresión está en riesgo de suicidio. Los signos de advertencia de la conducta suicida en los niños incluyen:
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Un enfoque en temas mórbidos y negativos
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Accidentes frecuentes
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Regalar las posesiones
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Aumento de las conductas de actuación
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Aumento del llanto o reducción de la expresión emocional
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Aumento de las conductas de riesgo
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Muchos síntomas depresivos (cambios en la alimentación, el sueño o las actividades)
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Aislamiento social
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Abuso de sustancias
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Hablar de la muerte y del morir
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Hablar de suicidio o de sentirse desesperado o desamparado
Puede desaparecer la depresión infantil sin tratamiento?
La depresión infantil tiende a aparecer y desaparecer en episodios. Puede haber una recuperación espontánea de la depresión infantil. Sin embargo, una vez que un niño tiene un episodio de depresión infantil, es más probable que vuelva a deprimirse. Si no se trata la depresión infantil, sus consecuencias pueden ser muy graves, incluso mortales.
