Qué es la depresión El médico ofrece información sobre los síntomas, las pruebas y los tratamientos para muchos tipos de este trastorno.
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Es natural sentirse deprimido a veces, pero si ese estado de ánimo bajo persiste día tras día, podría ser señal de depresión. La depresión mayor es un episodio de tristeza o apatía junto con otros síntomas que dura al menos dos semanas consecutivas y es lo suficientemente grave como para interrumpir las actividades diarias. La depresión no es un signo de debilidad o de personalidad negativa. Es un importante problema de salud pública y una condición médica tratable.
Aquí se muestran escáneres PET del cerebro que muestran diferentes niveles de actividad en una persona con depresión, en comparación con una persona sin depresión.
Síntomas de la depresión: Emocional
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Los principales síntomas de la depresión son un estado de ánimo triste y/o la pérdida de interés por la vida. Las actividades que antes eran placenteras pierden su atractivo. Los pacientes también pueden ser perseguidos por un sentimiento de culpa o inutilidad, falta de esperanza y pensamientos recurrentes de muerte o suicidio.
Síntomas de la depresión: Físicos
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La depresión está a veces relacionada con síntomas físicos. Estos incluyen:
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Fatiga y disminución de la energía
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Insomnio, especialmente al despertarse a primera hora de la mañana
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Exceso de sueño
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Dolores o molestias persistentes, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos que no se alivian incluso con tratamiento
La depresión puede empeorar otros problemas de salud, en particular el dolor crónico. Las sustancias químicas clave del cerebro influyen tanto en el estado de ánimo como en el dolor. Se ha demostrado que tratar la depresión mejora las enfermedades coexistentes.
Síntoma de la depresión: el apetito
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Los cambios en el apetito o en el peso son otro rasgo distintivo de la depresión. Algunos pacientes desarrollan un aumento del apetito, mientras que otros lo pierden por completo. Las personas deprimidas pueden experimentar una grave pérdida o aumento de peso.
Impacto en la vida diaria
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Sin tratamiento, la agitación física y emocional provocada por la depresión puede desbaratar carreras, aficiones y relaciones. Las personas con depresión suelen tener dificultades para concentrarse y tomar decisiones. Se alejan de las actividades que antes les resultaban agradables, incluidas las relaciones sexuales. En casos graves, la depresión puede poner en peligro la vida.
Señales de advertencia de suicidio
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Las personas deprimidas tienen más probabilidades de intentar suicidarse. Los signos de advertencia incluyen hablar sobre la muerte o el suicidio, amenazar con hacer daño a la gente o tener un comportamiento agresivo o arriesgado. Cualquier persona que parezca suicida debe ser tomada muy en serio. No dude en llamar a una de las líneas directas de suicidio: 800-SUICIDE (800-784-2433) y 800-273-TALK (800-273-8255). Si tienes un plan para suicidarte, acude a urgencias para recibir tratamiento inmediato.
Depresión: ¿Quién está en riesgo?
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Cualquiera puede deprimirse, pero muchos expertos creen que la genética juega un papel importante. Tener un padre o un hermano con depresión aumenta el riesgo de desarrollar el trastorno. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de deprimirse que los hombres.
Causas de la depresión
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Los médicos no están seguros de cuál es la causa de la depresión, pero una teoría destacada es la alteración de la estructura cerebral y la función química. Los circuitos cerebrales que regulan el estado de ánimo pueden funcionar con menos eficacia durante la depresión... Se cree que los fármacos que tratan la depresión mejoran la comunicación entre las células nerviosas, haciéndolas funcionar con más normalidad. Los expertos también creen que, aunque el estrés -como la pérdida de un ser querido- puede desencadenar la depresión, primero hay que ser biológicamente propenso a desarrollar el trastorno. Otros factores desencadenantes podrían ser ciertos medicamentos, el abuso de alcohol o sustancias, los cambios hormonales o incluso la estación del año.
Aquí se ilustran las neuronas (células nerviosas) del cerebro que se comunican a través de los neurotransmisores.
Depresión estacional
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Si su estado de ánimo coincide con la estación del año (soleado en verano, sombrío en invierno), es posible que sufra una forma de depresión denominada trastorno afectivo estacional (TAE). La aparición del TAE suele producirse a finales del otoño y principios del invierno, cuando las horas de luz se acortan. Los expertos afirman que el TAE afecta a entre el 3% y el 20% de las personas, dependiendo de su lugar de residencia.
Depresión posparto
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La "depresión posparto" afecta a tres de cada cuatro madres. Pero casi el 12% desarrolla un estado de ánimo más intenso que persiste incluso cuando su bebé prospera. Esto se conoce como depresión posparto, y los síntomas son los mismos que los de la depresión mayor. Una diferencia importante es que el bienestar del bebé también está en juego. Una madre deprimida puede tener problemas para disfrutar y establecer un vínculo con su?bebé.
La depresión en los niños
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En Estados Unidos, la depresión afecta al 2% de los niños de primaria y a uno de cada 10 adolescentes. Interfiere en la capacidad de jugar, hacer amigos y completar las tareas escolares. Los síntomas son similares a los de la depresión en los adultos, pero algunos niños pueden parecer enfadados o tener un comportamiento arriesgado, llamado "acting out". La depresión puede ser difícil de diagnosticar en los niños.
Diagnóstico de la depresión
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Hasta el momento, no existe una prueba de laboratorio para la depresión. Para hacer un diagnóstico preciso, los médicos se basan en la descripción de los síntomas por parte del paciente. Le preguntarán sobre su historial médico y el uso de medicamentos, ya que éstos pueden contribuir a los síntomas de la depresión. Hablar de los estados de ánimo, los comportamientos y las actividades diarias puede ayudar a revelar la gravedad y el tipo de depresión. Este es un paso fundamental para determinar el tratamiento más eficaz.
Terapia de conversación para la depresión
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Los estudios sugieren que diferentes tipos de terapia de conversación pueden combatir la depresión de leve a moderada. La terapia cognitivo-conductual pretende cambiar los pensamientos y comportamientos que contribuyen a la depresión. La terapia interpersonal identifica el impacto de sus relaciones en su estado de ánimo. La psicoterapia psicodinámica ayuda a las personas a entender cómo su comportamiento y su estado de ánimo se ven afectados por cuestiones no resueltas y sentimientos inconscientes. Algunos pacientes consideran que unos pocos meses de terapia es todo lo que necesitan, mientras que otros continúan a largo plazo.
Medicamentos para la depresión
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Los antidepresivos afectan a los niveles de sustancias químicas del cerebro, como la serotonina y la norepinefrina. Hay muchas opciones. Dé a los antidepresivos unas semanas de uso para que hagan efecto. Es importante hacer un buen seguimiento con el médico para evaluar su eficacia y ajustar la dosis. Si el primer medicamento que se prueba no ayuda, es muy probable que otro lo haga. La combinación de terapia conversacional y medicación parece especialmente eficaz.
Ejercicio para la depresión
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Las investigaciones sugieren que el ejercicio es un arma potente contra la depresión leve o moderada. La actividad física libera endorfinas que pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo. El ejercicio regular también está relacionado con una mayor autoestima, mejor sueño, menos estrés y más energía. Cualquier tipo de actividad moderada, desde la natación hasta las tareas domésticas, puede ayudar. Elija algo que le guste y procure hacer entre 20 y 30 minutos cuatro o cinco veces por semana.
Terapia de luz (fototerapia)
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La fototerapia ha demostrado ser un tratamiento eficaz no sólo para el TAE, sino también para otros tipos de depresión. Consiste en sentarse frente a una caja de luz especialmente diseñada que proporciona una luz brillante o tenue durante una cantidad de tiempo prescrita cada día. La fototerapia puede utilizarse junto con otros tratamientos. Hable con su médico sobre la posibilidad de adquirir una caja de luz y la duración recomendada para su uso.
Hierba de San Juan para la depresión
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La hierba de San Juan es un suplemento de hierbas que ha sido objeto de un amplio debate. Hay algunas pruebas de que puede combatir la depresión leve, pero dos grandes estudios han demostrado que es ineficaz contra la depresión mayor moderadamente grave. La hierba de San Juan puede interactuar con otros medicamentos que pueda estar tomando por razones médicas o de control de la natalidad. Hable con su médico antes de tomar este o cualquier otro suplemento. ?
Mascotas para la depresión
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Un cachorro juguetón o un loro sabelotodo no sustituyen a la medicación ni a la terapia conversacional. Pero los investigadores afirman que las mascotas pueden aliviar los síntomas de la depresión leve a moderada en muchas personas. Las mascotas proporcionan amor incondicional, alivian la soledad y dan a los pacientes un sentido de propósito. Los estudios han descubierto que los dueños de mascotas tienen menos problemas para dormir y una mejor salud en general.
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Dado que la soledad va de la mano de la depresión, desarrollar una red de apoyo social puede ser una parte importante del tratamiento. Esto puede incluir unirse a un grupo de apoyo, encontrar una comunidad de apoyo en línea o hacer un verdadero esfuerzo para ver a los amigos y a la familia con más frecuencia. Incluso unirse a un club de lectura o tomar clases en su gimnasio puede ayudarle a conectarse con la gente de forma regular.
Estimulación del nervio vago (VNS)
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La estimulación del nervio vago (ENV) puede ayudar a los pacientes con depresión resistente al tratamiento que no mejora con la medicación. La ENV es como un marcapasos para el cerebro. El dispositivo implantado quirúrgicamente envía pulsos eléctricos al cerebro a través del nervio vago en el cuello. Se cree que estos impulsos alivian la depresión al afectar a zonas del cerebro relacionadas con el estado de ánimo.
Terapia electroconvulsiva (TEC)
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Otra opción para los pacientes con depresión melancólica resistente al tratamiento o grave es la terapia electroconvulsiva (TEC). Este tratamiento utiliza cargas eléctricas para crear una convulsión controlada. Los pacientes no están conscientes durante el procedimiento. La TEC ayuda a entre el 80% y el 90% de los pacientes que la reciben, dando nuevas esperanzas a los que no mejoran con la medicación.
Estimulación magnética transcraneal
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Una opción más reciente para las personas con depresión persistente es la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr). Este tratamiento dirige pulsos electromagnéticos al cráneo. Estimula una diminuta corriente eléctrica en una parte del cerebro relacionada con la depresión. La EMTr no provoca convulsiones y parece tener pocos efectos secundarios. Sin embargo, los médicos aún están perfeccionando este tratamiento.
Buenas perspectivas
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En medio de una depresión mayor, puede sentirse desesperado e impotente. Pero el hecho es que esta condición es altamente tratable. Más del 80% de las personas mejoran con medicación, terapia de conversación o una combinación de ambas. Incluso cuando estas terapias no consiguen ayudar, hay tratamientos de vanguardia que se encargan de ello.
