La depresión es una enfermedad compleja. El médico explica lo que la investigación ha descubierto sobre las causas de la depresión, desde la genética hasta las enfermedades y los medicamentos, pasando por los principales acontecimientos de la vida.
La depresión es una enfermedad compleja. Nadie sabe exactamente qué la causa, pero puede ocurrir por una variedad de razones. Algunas personas tienen depresión durante una enfermedad médica grave. Otras pueden tener depresión con cambios en la vida, como una mudanza o la muerte de un ser querido. Y otras tienen antecedentes familiares de depresión. Los que sí la tienen pueden tener depresión y sentirse abrumados por la tristeza y la soledad sin razón conocida.
Cuáles son las principales causas de la depresión?
Muchas cosas pueden aumentar la posibilidad de sufrir depresión, entre ellas las siguientes:
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Abuso. El abuso físico, sexual o emocional puede hacerte más vulnerable a la depresión en el futuro.
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La edad. Las personas de edad avanzada tienen un mayor riesgo de sufrir depresión. Eso puede empeorar por otros factores, como vivir solo y tener falta de apoyo social.
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Ciertos medicamentos. Algunos medicamentos, como la isotretinoína (utilizada para tratar el acné), el fármaco antiviral interferón-alfa y los corticosteroides, pueden aumentar el riesgo de depresión.
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Conflicto. La depresión en alguien que tiene la vulnerabilidad biológica a ella puede ser el resultado de conflictos personales o disputas con miembros de la familia o amigos.
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Muerte o una pérdida. La tristeza o el dolor tras la muerte o la pérdida de un ser querido, aunque es natural, puede aumentar el riesgo de depresión.
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Género. Las mujeres tienen aproximadamente el doble de probabilidades de deprimirse que los hombres. Nadie sabe con certeza por qué. Los cambios hormonales que sufren las mujeres en diferentes momentos de su vida pueden influir.
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Genes. Los antecedentes familiares de depresión pueden aumentar el riesgo. Se cree que la depresión es un rasgo complejo, lo que significa que probablemente hay muchos genes diferentes que ejercen cada uno de ellos pequeños efectos, en lugar de un único gen que contribuya al riesgo de enfermedad. La genética de la depresión, al igual que la de la mayoría de los trastornos psiquiátricos, no es tan sencilla ni directa como en las enfermedades puramente genéticas, como la corea de Huntington o la fibrosis quística.
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Acontecimientos importantes. Incluso los buenos acontecimientos, como empezar un nuevo trabajo, graduarse o casarse, pueden provocar depresión. También lo pueden hacer las mudanzas, la pérdida de un empleo o de ingresos, el divorcio o la jubilación. Sin embargo, el síndrome de la depresión clínica nunca es sólo una respuesta "normal" a los acontecimientos vitales estresantes.
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Otros problemas personales. Problemas como el aislamiento social debido a otras enfermedades mentales o la expulsión de un grupo familiar o social pueden contribuir al riesgo de desarrollar una depresión clínica.
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Enfermedades graves. A veces, la depresión ocurre junto con una enfermedad grave o puede ser desencadenada por otra condición médica.
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Abuso de sustancias. Casi el 30% de las personas con problemas de abuso de sustancias también tienen depresión mayor o clínica. Aunque las drogas o el alcohol te hagan sentir mejor temporalmente, a la larga agravarán la depresión.
Cómo se relaciona la biología con la depresión?
Los investigadores han observado diferencias en el cerebro de las personas que padecen depresión clínica en comparación con las que no la padecen. Por ejemplo, el hipocampo, una pequeña parte del cerebro que es vital para el almacenamiento de recuerdos, parece ser más pequeño en algunas personas con antecedentes de depresión que en las que nunca han estado deprimidas. Un hipocampo más pequeño tiene menos receptores de serotonina. La serotonina es una de las muchas sustancias químicas del cerebro conocidas como neurotransmisores que permiten la comunicación a través de los circuitos que conectan las regiones del cerebro implicadas en el procesamiento de las emociones.
Los científicos no saben por qué el hipocampo puede ser más pequeño en algunas personas con depresión. Algunos investigadores han descubierto que la hormona del estrés, el cortisol, se produce en exceso en las personas deprimidas. Estos investigadores creen que el cortisol tiene un efecto tóxico o de "encogimiento" en el desarrollo del hipocampo. Algunos expertos creen que las personas deprimidas pueden simplemente nacer con un hipocampo más pequeño y, por lo tanto, son propensas a tener depresión. Hay muchas otras regiones del cerebro, y vías entre regiones específicas, que se cree que están implicadas en la depresión, y probablemente ninguna estructura o vía cerebral explique por completo la depresión clínica.
Una cosa es cierta: La depresión es una enfermedad compleja con muchos factores que contribuyen a ella. Los últimos escaneos y estudios sobre la estructura y la función del cerebro sugieren que los antidepresivos pueden ejercer "efectos neurotróficos", lo que significa que pueden ayudar a mantener las células nerviosas, evitar que mueran y permitir que formen conexiones más fuertes que resistan el estrés biológico. A medida que los científicos comprendan mejor las causas de la depresión, los profesionales de la salud podrán hacer diagnósticos más "a medida" y, a su vez, prescribir planes de tratamiento más eficaces.
Cómo se relaciona la genética con el riesgo de depresión?
Sabemos que la depresión a veces puede ser hereditaria. Esto sugiere que hay al menos un vínculo genético parcial con la depresión. Los hijos, los hermanos y los padres de personas con depresión grave son algo más propensos a padecerla que los miembros de la población general. Es probable que múltiples genes que interactúan entre sí de forma especial contribuyan a los distintos tipos de depresión que se dan en las familias. Sin embargo, a pesar de la evidencia de un vínculo familiar con la depresión, es poco probable que exista un único gen de la "depresión", sino más bien muchos genes que contribuyen cada uno con pequeños efectos hacia la depresión cuando interactúan con el medio ambiente.
¿Pueden ciertos medicamentos causar depresión?
En ciertas personas, los fármacos pueden provocar depresión. Por ejemplo, medicamentos como los barbitúricos, las benzodiacepinas y el fármaco para el acné isotretinoína (antes vendido como Accutane, ahora Absorica, Amnesteem, Claravis, Myorisan, Zenatane) se han relacionado a veces con la depresión, especialmente en personas mayores. Asimismo, los medicamentos como los corticosteroides, los opioides (codeína, morfina) y los anticolinérgicos que se toman para aliviar los cólicos estomacales pueden provocar a veces cambios y fluctuaciones en el estado de ánimo. Incluso los medicamentos para la presión arterial llamados betabloqueantes se han relacionado con la depresión.
Cuál es la relación entre la depresión y las enfermedades crónicas?
En algunas personas, una enfermedad crónica provoca depresión. Una enfermedad crónica es una enfermedad que dura mucho tiempo y que, por lo general, no puede curarse por completo. Sin embargo, las enfermedades crónicas a menudo pueden controlarse mediante la dieta, el ejercicio, los hábitos de vida y ciertos medicamentos. Algunos ejemplos de enfermedades crónicas que pueden causar depresión son la diabetes, las enfermedades cardíacas, la artritis, las enfermedades renales, el VIH y el SIDA, el lupus y la esclerosis múltiple (EM). El hipotiroidismo también puede provocar sentimientos depresivos.
Los investigadores creen que el tratamiento de la depresión a veces también puede ayudar a mejorar la enfermedad médica coexistente.
Está la depresión relacionada con el dolor crónico?
Cuando el dolor persiste durante semanas o meses, se llama "crónico". El dolor crónico no solo duele, sino que perturba tu sueño, tu capacidad de hacer ejercicio y estar activo, tus relaciones y tu productividad en el trabajo. ¿Se da cuenta de que el dolor crónico también puede hacerle sentir triste, aislado y deprimido?
Hay ayuda para el dolor crónico y la depresión. Un programa polifacético de medicamentos, psicoterapia, grupos de apoyo y demás puede ayudarle a controlar el dolor, aliviar la depresión y recuperar su vida.
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El duelo es una respuesta común y normal a la pérdida. Las pérdidas que pueden llevar al duelo incluyen la muerte o la separación de un ser querido, la pérdida de un trabajo, la muerte o la pérdida de una mascota querida, o cualquier número de otros cambios en la vida, como el divorcio, convertirse en un "nido vacío", o la jubilación.
Cualquiera puede experimentar el duelo y la pérdida, pero no todo el mundo experimentará una depresión clínica, que se diferencia del duelo en que la depresión implica una serie de otros síntomas como sentimientos de baja autoestima, pensamientos negativos sobre el futuro y suicidio, mientras que el duelo implica sentimientos de vacío, pérdida y añoranza de un ser querido, con una capacidad intacta de sentir placer. Cada persona es única en su forma de afrontar estos sentimientos.
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