El médico ofrece una visión general de la depresión clínica -o mayor-, incluyendo sus causas, síntomas y tratamiento.
Con la depresión mayor, puede ser difícil trabajar, estudiar, dormir, comer y disfrutar de amigos y actividades. Algunas personas tienen depresión clínica sólo una vez en su vida, mientras que otras la tienen varias veces en su vida.
La depresión mayor puede pasar a veces de una generación a otra en las familias, pero a menudo puede afectar a personas sin antecedentes familiares de la enfermedad.
Qué es la depresión mayor o clínica?
La mayoría de las personas se sienten tristes o decaídas en algún momento de su vida. Pero la depresión clínica se caracteriza por un estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, a veces sobre todo por la mañana, y una pérdida de interés por las actividades y relaciones normales, síntomas que están presentes todos los días durante al menos dos semanas. Además, según el DSM-5 -un manual utilizado para diagnosticar las condiciones de salud mental- puede tener otros síntomas con la depresión mayor. Esos síntomas podrían incluir:
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Fatiga o pérdida de energía casi todos los días
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Sentimientos de inutilidad o culpabilidad casi todos los días
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Deterioro de la concentración, indecisión
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Insomnio o hipersomnia (dormir en exceso) casi todos los días
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Marcado interés o placer disminuido en casi todas las actividades casi todos los días (llamado anhedonia, este síntoma puede ser indicado por informes de otras personas significativas)
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Inquietud o sensación de lentitud
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Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio
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Pérdida o aumento de peso significativo (un cambio de más del 5% del peso corporal en un mes)
Quién corre el riesgo de sufrir una depresión mayor?
La depresión mayor afecta a cerca del 6,7% de la población estadounidense mayor de 18 años, según el Instituto Nacional de Salud Mental. En general, entre el 20% y el 25% de los adultos pueden sufrir un episodio de depresión mayor en algún momento de su vida.
La depresión mayor también afecta a los adultos mayores, a los adolescentes y a los niños, pero con frecuencia no se diagnostica ni se trata en estas poblaciones.
Tienen las mujeres mayor riesgo de sufrir depresión mayor?
Casi el doble de mujeres que de hombres tienen depresión mayor o clínica; los cambios hormonales durante la pubertad, la menstruación, el embarazo, el aborto y la menopausia, pueden aumentar el riesgo.
Otros factores que aumentan el riesgo de depresión clínica en las mujeres que son biológicamente vulnerables a ella son el aumento del estrés en el hogar o en el trabajo, la conciliación de la vida familiar con la profesional y el cuidado de un padre anciano. Criar un hijo sola también aumenta el riesgo.
Cuáles son los signos de la depresión mayor en los hombres?
La depresión en los hombres está significativamente subestimada. Los hombres que sufren depresión clínica son menos propensos a buscar ayuda o incluso a hablar de su experiencia.
Los signos de depresión en los hombres pueden incluir irritabilidad, ira o abuso de drogas y alcohol (el abuso de sustancias también puede ser una causa de la depresión y no el resultado de la misma). La supresión de los sentimientos negativos puede dar lugar a un comportamiento violento dirigido tanto hacia el interior como hacia el exterior. También puede dar lugar a un aumento de la enfermedad, el suicidio y el homicidio.
Qué desencadena la depresión mayor?
Algunos desencadenantes o causas comunes de la depresión mayor son:
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Pérdida de un ser querido por muerte, divorcio o separación
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Aislamiento social o sentimiento de privación
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Cambios importantes en la vida: mudanza, graduación, cambio de trabajo, jubilación
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Conflictos personales en las relaciones, ya sea con una persona importante o con un superior
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Abuso físico, sexual o emocional
Cómo se diagnostica la depresión mayor?
Un profesional de la salud -como su médico de atención primaria o un psiquiatra- realizará una evaluación médica exhaustiva. Es posible que reciba una prueba de detección de la depresión en una visita regular al médico. El profesional le preguntará sobre sus antecedentes psiquiátricos personales y familiares y le hará preguntas para detectar los síntomas de la depresión mayor.
No existe ningún análisis de sangre, radiografía u otra prueba de laboratorio que pueda utilizarse para diagnosticar la depresión mayor. Sin embargo, su médico puede realizar análisis de sangre para ayudar a detectar cualquier otro problema médico que presente síntomas similares a los de la depresión. Por ejemplo, el hipotiroidismo puede causar algunos de los mismos síntomas que la depresión, al igual que el uso y abuso de alcohol o drogas, algunos medicamentos y los accidentes cerebrovasculares.
Cómo se trata la depresión mayor?
La depresión mayor o clínica es una enfermedad grave pero tratable. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, su médico de atención primaria o un psiquiatra pueden recomendarle un tratamiento con un medicamento antidepresivo. También pueden sugerirle una psicoterapia, o terapia de conversación, en la que aborde su estado emocional.
A veces, se añaden otros medicamentos al antidepresivo para aumentar su eficacia. Ciertos medicamentos funcionan mejor para algunas personas. Puede ser necesario que su médico pruebe diferentes fármacos a diferentes dosis para determinar qué medicamento funciona mejor para usted.
Existen otras opciones de tratamiento para la depresión clínica -como la terapia electroconvulsiva, también llamada TEC o terapia de choque- que pueden utilizarse si los medicamentos resultan ineficaces o los síntomas son graves... Otros tratamientos para la depresión difícil de tratar son la ketamina intranasal o la estimulación magnética transcraneal (EMT)
Se puede prevenir la depresión mayor?
Una vez que ha tenido un episodio de depresión mayor, corre un alto riesgo de tener otro. La mejor manera de prevenir otro episodio de depresión es conocer los factores desencadenantes o las causas de la depresión mayor (véase más arriba) y seguir tomando la medicación prescrita para evitar recaídas. También es importante saber cuáles son los síntomas de la depresión mayor y hablar con su médico a tiempo si tiene alguno de estos síntomas.
