La doctora habla de cómo el ejercicio puede ayudar a tratar la depresión y ofrece consejos para empezar, pautas para evitar el sobreesfuerzo y mucho más.
La depresión es agotadora. Puede hacer que cualquier tipo de esfuerzo -ir al supermercado, limpiar el jardín o hacer ejercicio- parezca desalentador.
"La pérdida de energía es una de las características clave de la depresión. Algunas personas creen que es la característica clave de la depresión", dice el doctor Robert E. Thayer, profesor de psicología de la Universidad Estatal de California en Long Beach, experto en el manejo del estado de ánimo y autor de Calm Energy: How People Regulate Mood with Food and Exercise.
Señala que el ejercicio es una de las mejores maneras de que las personas deprimidas levanten su estado de ánimo. "El ejercicio genera energía", dice Thayer.
Aquí están las respuestas de Thayer a las preguntas sobre el ejercicio y la depresión.
¿Pueden las personas deprimidas entrar en un círculo vicioso si se sienten estresadas y comen en exceso y no hacen ejercicio y luego se deprimen más?
"Definitivamente. La gente se autorregula con la comida, y creo que ésa es una de las razones de la epidemia de obesidad que se está produciendo: la combinación del aumento del estrés y la depresión durante mucho tiempo y la necesidad de la gente de autorregularse, utilizando la comida y otras sustancias para hacerlo."
Si las personas deprimidas comienzan a hacer ejercicio en su lugar, ¿qué sucede fisiológicamente?
"Hay toda una serie de cosas que suceden cuando empezamos a hacer ejercicio. Cuando nos levantamos y empezamos a movernos y a hacer ejercicio, se produce un estado de excitación corporal general. Incluye muchos sistemas diferentes del cuerpo: todo, desde el metabolismo hasta la activación cardiovascular, varios tipos de cambios endocrinos en el cerebro, varios tipos de cambios y desplazamientos hormonales."
Qué ocurre psicológicamente cuando la gente empieza a hacer ejercicio?
"Depende del grado y el nivel de ejercicio. Con el ejercicio moderado, [en nuestra investigación] hemos estado trabajando con paseos cortos y rápidos [de] cinco o diez minutos. El principal efecto sobre el estado de ánimo en esa situación es el aumento de la energía. En segundo lugar, a veces -pero no siempre- hay una reducción de la tensión".
"Con un ejercicio más intenso -por ejemplo, una hora de ejercicio aeróbico intenso- se produce una reducción de la energía y de la tensión. Pero a menudo, después de la recuperación [del entrenamiento], hay un resurgimiento de la energía que se produce."
Las personas deprimidas, ¿tienen que hacer un ejercicio intenso para que les suba el ánimo?
"No, en realidad puede ocurrir con bastante rapidez. Una de las cosas de nuestros "estudios de caminatas cortas y rápidas" realmente ilustra este punto. La gente puede pensar en lo cansada que se siente, levantarse y empezar a caminar, caminando moderadamente, quizá rápidamente, por la calle durante un rato. Inmediatamente, empezarán a sentirse de forma diferente. Como hemos comprobado, con paseos cortos y enérgicos de cinco, diez o quince minutos, hay un aumento significativo de la energía. Empiezan a sentirlo casi inmediatamente".
"Cuando las personas están seriamente deprimidas -con depresión clínica, por supuesto- puede no ser tan eficaz como lo sería para las personas en un estado normal, pero aún así tendrá un efecto".
Si las personas deprimidas carecen de motivación para empezar a hacer ejercicio, ¿cómo pueden empezar?
"Es un problema importante porque cuando estás deprimido, no tienes energía. Cuando piensas en hacer ejercicio, no tienes energía para intentarlo. Lo que sugiero es empezar de forma mínima, simplemente levantándose y caminando unos pasos o simplemente por la calle. Luego, cuando empiezan a moverse un poco, empiezan a sentirse de otra manera, y son capaces de hacer algo más."
¿Es la investigación lo suficientemente sólida como para demostrar el efecto del tratamiento? En otras palabras, ¿deben los médicos o terapeutas prescribir el ejercicio para la depresión?
"Absolutamente. Estuve dando una charla a psicólogos clínicos, y mencioné que cualquiera que trate con una persona deprimida, una cosa importante que debería hacer es ponerla en un programa de ejercicio. A menudo acudimos a varios tipos de medicamentos, pero el ejercicio es vital."
"El ejercicio debe formar parte de un plan de tratamiento para la depresión. El uso exclusivo del ejercicio para la depresión podría ser un problema por varias razones. Pero debería formar parte de todo un plan de tratamiento".
