Para la depresión grave que no responde a los medicamentos tradicionales, hay otras terapias que pueden ayudar. El médico explica la terapia electroconvulsiva, la estimulación magnética transcraneal, la estimulación del nervio vago y las terapias alternativas para la depresión.
La menos invasiva de estas técnicas es la llamada estimulación magnética transcraneal (EMT), en la que se crea un campo magnético mediante un dispositivo colocado sobre la cabeza, que hace que se aplique una débil señal eléctrica a la corteza prefrontal, la región del cerebro que está conectada con el estado de ánimo.
La estimulación del nervio vago (ENV) es otro tratamiento para la depresión que utiliza un dispositivo similar a un marcapasos implantado quirúrgicamente que estimula eléctricamente un nervio que sube por el cuello hasta el cerebro. El nervio se llama nervio vago. Con la terapia electroconvulsiva, se aplica brevemente una corriente eléctrica a través del cuero cabelludo hasta el cerebro, induciendo una convulsión.
Además, las terapias alternativas como el yoga y la hipnosis a veces funcionan para la depresión leve.
Qué es la terapia electroconvulsiva (TEC)?
La terapia electroconvulsiva es uno de los tratamientos más seguros y eficaces disponibles para la depresión. Con la TEC, se colocan electrodos en el cuero cabelludo del paciente y se aplica una corriente eléctrica finamente controlada mientras el paciente está bajo anestesia general. La corriente provoca una breve convulsión en el cerebro. La terapia electroconvulsiva es una de las formas más rápidas de aliviar los síntomas en pacientes gravemente deprimidos o con tendencias suicidas. También es muy eficaz para los pacientes que padecen manía u otras enfermedades mentales.
La terapia electroconvulsiva se utiliza generalmente cuando la depresión grave no responde a otras formas de terapia. O puede utilizarse cuando los pacientes suponen una grave amenaza para sí mismos o para los demás y es demasiado peligroso esperar a que los medicamentos hagan efecto.
Aunque la terapia electroconvulsiva se lleva utilizando desde los años 40 y 50, sigue siendo malinterpretada por el público en general. Muchos de los riesgos y efectos secundarios del procedimiento están relacionados con el mal uso del equipo, la administración incorrecta o la formación inadecuada del personal. También es un error creer que la TEC se utiliza como "solución rápida" en lugar de la terapia a largo plazo o la hospitalización. Tampoco es correcto creer que el paciente recibe una "descarga" dolorosa para salir de la depresión. Las noticias desfavorables y la cobertura de los medios de comunicación han contribuido a la controversia que rodea a este tratamiento.
Cómo se realiza la terapia electroconvulsiva?
Antes del tratamiento con TEC, se administra al paciente un relajante muscular y se le duerme con anestesia general. Se colocan electrodos en el cuero cabelludo del paciente y se aplica una corriente eléctrica controlada con precisión. Esta corriente provoca una breve convulsión en el cerebro.
Como los músculos están relajados, los efectos visibles de la convulsión suelen limitarse a un ligero movimiento de las manos y los pies. Los pacientes son vigilados cuidadosamente durante el tratamiento. El paciente se despierta minutos más tarde, no recuerda el tratamiento ni los acontecimientos que lo rodean y suele estar confuso. La confusión suele durar poco tiempo.
La terapia electroconvulsiva suele administrarse hasta tres veces por semana durante un total de dos a cuatro semanas.
Quién puede beneficiarse de la TEC?
Según la Asociación Americana de Psiquiatría, la TEC puede ser beneficiosa y segura en las siguientes situaciones:
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Cuando existe la necesidad de una respuesta rápida al tratamiento, como en el embarazo
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Cuando un paciente rechaza la comida y eso provoca deficiencias nutricionales
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Cuando la depresión de un paciente es resistente a la terapia antidepresiva
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Cuando otras dolencias médicas impiden el uso de la medicación antidepresiva
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Cuando el paciente se encuentra en un estupor catatónico
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Cuando la depresión se acompaña de rasgos psicóticos
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Cuando se trata del trastorno bipolar, que incluye tanto la manía como la depresión
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En el tratamiento de la manía
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Cuando se trata de pacientes que tienen un grave riesgo de suicidio
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Cuando se trata de pacientes que han tenido una respuesta previa a la TEC
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Cuando se trata de pacientes con depresión psicótica o manía psicótica
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Cuando se trata a pacientes con depresión mayor
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Cuando se trata de la esquizofrenia
Qué es la estimulación magnética transcraneal (EMT)?
Mientras que la TEC utiliza una corriente eléctrica para inducir una convulsión, la EMT crea un campo magnético para inducir una corriente eléctrica mucho más pequeña en una parte específica del cerebro sin causar convulsiones ni pérdida de conciencia. La corriente es provocada por el campo magnético creado por una bobina electromagnética que emite los pulsos a través de la frente.
Aprobada por la FDA en 2008 para la depresión resistente al tratamiento, la EMT funciona mejor en pacientes que no se han beneficiado de uno, pero no de dos o más tratamientos antidepresivos. Además, a diferencia de la terapia electroconvulsiva, la EMT no requiere sedación y se administra de forma ambulatoria. Los pacientes que se someten a la EMT deben ser tratados cuatro o cinco veces por semana durante cuatro o seis semanas.
La investigación ha demostrado que la EMT produce pocos efectos secundarios y es segura y eficaz para la depresión resistente a la medicación. Sin embargo, su eficacia, tal como se realiza actualmente, parece ser menor que la de la TEC.
Qué es la estimulación del nervio vago (ENV)?
Un dispositivo estimulador del nervio vago (ENV) fue aprobado por la FDA para pacientes adultos con depresión mayor prolongada o recurrente. Algunos pacientes que se someten a la ENV pueden haber estado tomando muchos medicamentos para la depresión y, sin embargo, siguen sufriendo sus síntomas.
Cómo funciona la ENV: El pequeño estimulador se implanta bajo la piel de la clavícula y va por debajo de la piel hasta el nervio vago del cuello. El dispositivo emite impulsos eléctricos para estimular el cerebro.
Qué tratamientos alternativos se utilizan para la depresión?
Los tratamientos alternativos a veces pueden proporcionar un alivio que la medicina occidental tradicional no puede ofrecer. Mientras que algunas terapias alternativas han sido aceptadas como parte de la práctica sanitaria moderna, otras aún no han demostrado ser seguras o eficaces.
Estén o no probadas científicamente, las terapias alternativas, al proporcionar formas de relajación y alivio del estrés, pueden tener un lugar en la curación y la salud y el bienestar general. Algunos ejemplos de terapias alternativas son la acupuntura, la imaginería guiada, los tratamientos quiroprácticos, el yoga, la hipnosis, la biorretroalimentación, la aromaterapia, la relajación, las hierbas medicinales y los masajes.
En general, las terapias alternativas por sí mismas son razonables para utilizarlas en las formas leves pero no más graves de depresión clínica.
Se están probando terapias experimentales contra la depresión?
Las terapias experimentales son tratamientos que no son utilizados regularmente por los médicos. Su seguridad y eficacia todavía se están estudiando.
Algunas terapias experimentales que se están investigando actualmente para el tratamiento de la depresión son:
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Terapia de sustitución hormonal (TRH) en mujeres: La depresión es más frecuente en las mujeres que en los hombres. Los cambios en el estado de ánimo con el síndrome premenstrual (SPM) y el trastorno disfórico premenstrual (TDPM), el postparto y la posmenopausia están relacionados con descensos repentinos de los niveles hormonales. El reemplazo hormonal es un tratamiento utilizado actualmente para aliviar los síntomas de la menopausia, como los sudores nocturnos y los sofocos. La THS también puede ayudar a prevenir la osteoporosis, que debilita los huesos. Sin embargo, no se conoce la verdadera contribución de las hormonas a la depresión. Asegúrese de informar a su médico si ha tenido depresión anteriormente y está considerando la posibilidad de someterse a la THS.
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Ketamina intravenosa: El agente anestésico ketamina ha sido aprobado para el tratamiento de la depresión severa. Se ha demostrado en estudios preliminares que produce una rápida (en horas) mejoría de la depresión para... y se reconoce su eficacia en algunos pacientes.
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Riluzol: (Relutek, Tiglutik)... Este medicamento, utilizado originalmente para tratar trastornos de las neuronas motoras como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA, o enfermedad de Lou Gehrig), ha demostrado que también afecta a los neurotransmisores implicados en la depresión, y en los primeros estudios ha empezado a ser prometedor para tratar la depresión que no responde a los medicamentos más tradicionales.
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Puede volver la depresión si se deja el tratamiento?
Incluso cuando un tratamiento como la TEC, la EMT, la estimulación del nervio vago u otras terapias alternativas tienen éxito, la depresión puede volver. La psicoterapia y/o la medicación antidepresiva de mantenimiento pueden ayudar a prevenir la reaparición de la depresión. La psicoterapia lo consigue corrigiendo las creencias, percepciones y comportamientos que contribuyen a la depresión. Si experimenta síntomas recurrentes, no dude en buscar ayuda de nuevo.
Cuál es el pronóstico de la depresión?
Las perspectivas para las personas deprimidas que buscan tratamiento son muy prometedoras. Trabajando con un profesional de la salud mental cualificado y con experiencia, puede recuperar el control de su vida.
