El médico explica la depresión atípica, un tipo de depresión que puede ser difícil de tratar. Descubra qué la causa, cómo se diagnostica y qué se puede hacer al respecto.
La depresión atípica es un subtipo de depresión mayor o de trastorno distímico que implica varios síntomas específicos, como el aumento del apetito o el aumento de peso, la somnolencia o el sueño excesivo, la fatiga o la debilidad marcadas, los estados de ánimo muy reactivos a las circunstancias ambientales y el sentimiento de extrema sensibilidad al rechazo.
Qué es la depresión atípica?
La depresión atípica puede ser un "especificador" de la depresión mayor o del trastorno distímico. Las personas con depresión atípica suelen haber experimentado la depresión por primera vez a una edad temprana, durante la adolescencia.
Una persona con depresión mayor clásica presenta al menos cinco de los nueve síntomas siguientes:
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Tristeza o estado de ánimo deprimido la mayor parte del día o casi todos los días
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Pérdida de disfrute en cosas que antes eran placenteras
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Cambio importante en el peso (aumento o pérdida de más del 5% del peso en un mes) o en el apetito
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Insomnio o sueño excesivo casi todos los días
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Un estado de inquietud física o de estar abatido que es perceptible por los demás
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Fatiga o pérdida de energía casi todos los días
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Sentimientos de desesperanza o inutilidad o excesiva culpabilidad casi todos los días
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Problemas de concentración o de toma de decisiones casi todos los días
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Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio, plan de suicidio o intento de suicidio
El trastorno distímico, conocido actualmente en la comunidad psiquiátrica como "trastorno depresivo persistente" o depresión mayor crónica, es una condición que implica la presencia de un estado de ánimo deprimido más días que no durante al menos un período de dos años en adultos (un año en niños y adolescentes) más al menos dos de los síntomas asociados mencionados, pero menos de los cinco síntomas que definen un episodio depresivo mayor.
A pesar de su nombre, la depresión atípica es muy común. Se contrapone a la depresión "melancólica", otro subtipo de depresión, que presenta síntomas de insomnio (en lugar de exceso de sueño), pérdida de apetito (en lugar de aumento del apetito), una relativa falta de reactividad del estado de ánimo a las circunstancias ambientales y una marcada disminución de la capacidad de sentir placer.
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Cuáles son los síntomas de la depresión atípica?
Una de las principales características de la depresión atípica que la distingue de la depresión melancólica es la reactividad del estado de ánimo. Es decir, la persona con depresión atípica verá mejorar su estado de ánimo si ocurre algo positivo. En la depresión melancólica, los cambios positivos rara vez provocan un cambio en el estado de ánimo. Además, los criterios de diagnóstico exigen que al menos dos de los siguientes síntomas acompañen a la reactividad del estado de ánimo:
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Dormir demasiado (hipersomnia)
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Aumento del apetito o aumento de peso
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Tener una reacción más intensa o una mayor sensibilidad al rechazo, lo que provoca problemas en las relaciones sociales y laborales
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Tener la sensación de estar agobiado, paralizado o "de plomo"
Un médico investigará las causas físicas de cualquiera de estos síntomas. Eso incluirá un examen físico y pruebas para buscar un problema como el hipotiroidismo. Con el hipotiroidismo, tener niveles bajos de la hormona tiroidea puede llevar a síntomas que incluyen depresión y aumento de peso.
¿Qué causa la depresión atípica?
Se cree que la depresión es el resultado de una alteración del funcionamiento de los circuitos cerebrales que regulan el estado de ánimo y que permiten que una región del cerebro se comunique con otra. Las células nerviosas contenidas en estos circuitos transmiten señales a través de unas sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores, como la dopamina, la serotonina y la norepinefrina. Se cree que los medicamentos antidepresivos "modifican" estas sustancias químicas y, por tanto, mejoran la eficacia de los circuitos cerebrales relacionados con el estado de ánimo.
Aunque se desconoce la causa exacta de la depresión, existen factores de riesgo para la misma, entre ellos:
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Un historial familiar de depresión
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Una pérdida significativa -por muerte, divorcio o separación- que puede desencadenar una vulnerabilidad subyacente a la depresión (en lugar de un simple duelo normal)
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Conflictos interpersonales y emociones relacionadas, como la culpa
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Cualquier tipo de abuso: físico, sexual o emocional
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Cualquier tipo de acontecimiento vital importante, como una mudanza, el cambio o la pérdida de un trabajo, la graduación, la jubilación o el aislamiento social en personas que tienen una vulnerabilidad biológica a la depresión
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Cualquier tipo de enfermedad grave como el cáncer, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares o el VIH
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Abuso de drogas o alcohol
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Cómo se trata la depresión atípica?
Es probable que los médicos recomienden psicoterapia (terapia de conversación) y/o medicamentos para la depresión atípica, dependiendo de la gravedad de los síntomas. Hay diferentes tipos de psicoterapia y medicamentos disponibles para el tratamiento. Es posible que le remitan a un especialista, como un psiquiatra, un psicólogo u otro profesional de la salud mental autorizado, para que le atienda.
