La enfermedad de Crohn es una afección difícil de precisar. Es posible que el primer diagnóstico sea erróneo. El médico explica por qué puede llevar mucho tiempo.
Tenía espasmos cada vez que comía algo, dice Rosenthal, ahora adulta... El pediatra al principio le dijo a mi madre que tenía un estómago nervioso. Los medicamentos para calmar los espasmos musculares no ayudaron, así que su madre presionó para que le dieran otro diagnóstico.
Era una auténtica madre tigre, dice Rosenthal, que vive en Atlanta. No paraba de llevarme al médico. Decía que no era una niña nerviosa, y que no tenía miedo ni ansiedad por la escuela o por socializar. Decía que no era algo psicológico.
Al cabo de un año, un gastroenterólogo le hizo a Rosenthal una colonoscopia que demostró que tenía la enfermedad de Crohn, no los nervios. Los síntomas de Crohn incluyen dolor de estómago, fatiga, diarrea, náuseas o vómitos, por lo que los médicos pueden confundirla con otras enfermedades. Las pruebas que muestran la inflamación o sus daños, como las lesiones, pueden revelar el diagnóstico correcto.
Diferentes personas, diferentes síntomas
La enfermedad de Crohn está causada por un sistema inmunitario desajustado que provoca una inflamación en el tracto gastrointestinal (GI).
Para los médicos, esta enfermedad es difícil de determinar, ya que puede afectar a diferentes partes del tracto. Esto significa que no todo el mundo tiene los mismos síntomas, dice el Dr. Edward V. Loftus, Jr., gastroenterólogo de la Clínica Mayo de Rochester, MN.
Es importante descartar otras condiciones, porque los síntomas no son específicos, dice.
El dolor de estómago, la diarrea y la fatiga también podrían significar que tienes el síndrome del intestino irritable (SII) o la enfermedad celíaca, dice Loftus.
La inflamación leve puede no aparecer en los análisis de sangre. Su médico podría pensar erróneamente que tiene anemia por falta de hierro, y no por falta de hierro y la hemorragia que puede producir el Crohn. Las infecciones como la salmonela, la E. coli y la tuberculosis también pueden presentar síntomas similares a los de Crohn.
Los tratamientos para estas enfermedades son muy diferentes, dice Loftus, por lo que es importante hacer pruebas definitivas antes de empezar, dice Loftus.
Usted puede ayudar en el proceso
Habla de todos tus síntomas actuales o pasados para que tu médico pueda localizar las pistas de Crohns, dice la doctora Shamita Shah, directora médica del programa de enfermedad inflamatoria intestinal en el Sistema de Salud Ochsner de Nueva Orleans.
Dice que algunas personas tienen "un síntoma, como sangre en las heces, y piensan: 'Oh, eso son sólo hemorroides'. Se va, y luego vuelve a aparecer meses o incluso años después.
No ocultes ningún síntoma a tu médico porque te da vergüenza o porque crees que no es para tanto. Y tampoco esperes a que sea insoportable, dice Shah. Se arriesgará a dañar los intestinos o necesitará un tratamiento más fuerte.
He visto a pacientes que llegan al hospital para ser operados de apendicitis y luego resulta que es Crohn, dice.
Obtenga las pruebas adecuadas
Los análisis de sangre pueden mostrar signos de inflamación, pero es probable que tu médico necesite ver el interior de tu tracto digestivo para diagnosticarte, dice Shah.
El Crohn puede afectar a cualquier parte, desde la boca hasta el ano, por lo que hay que buscar signos de inflamación, dice. Entre ellos se encuentran las lesiones saltadas, o áreas de tejido inflamado junto a zonas que parecen normales.
Estas son las pruebas más comunes:
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La colonoscopia utiliza una cámara diminuta que se introduce en el ano a través de un tubo largo mientras usted está sedado o dormido.
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La enterografía es un tipo de exploración que muestra un corte transversal de su sistema digestivo.
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La endoscopia puede mostrar lesiones en su tracto digestivo superior.
Si estas pruebas siguen sin confirmar el Crohn, su médico puede querer hacer una endoscopia con cápsula inalámbrica, dice Loftus. Te tragarás una píldora con una diminuta cámara que permite a tu médico ver todo tu tracto digestivo.
No ignore los síntomas
El Crohn puede afectar a niños, adolescentes o adultos jóvenes, dice Shah. Puedes tener la tentación de intentar tratar tus síntomas por tu cuenta, o incluso restarles importancia, pero esas no son buenas ideas.
Algunos jóvenes se avergüenzan de contarlo o creen que no pasa nada, dice. No saben lo que significan estos síntomas, o creen que no es gran cosa.
Hace años, a Dana Hartline le diagnosticaron colitis ulcerosa, una enfermedad que también provoca dolor y diarrea. Un año después, descubrió que realmente tenía Crohn.
El cuerpo y la enfermedad de cada uno son diferentes, dice Hartline, que vive en Marietta, GA. Su médico de entonces no estaba dispuesto a escuchar sus preocupaciones o preguntas. No tenía suficiente experiencia para saber qué preguntar y tenía mucho dolor en ese momento, dice.
Si crees que tu diagnóstico es erróneo porque no estás obteniendo ningún alivio con tus tratamientos, habla.
O busca un médico que se adapte a ti, dice Hartline. El diagnóstico y el tratamiento resultaron fáciles cuando tuve a alguien que estaba dispuesto a dedicarme tiempo y que me informó activamente sobre la enfermedad, sobre lo que podía esperar, sobre lo que era normal y sobre lo que podía ser una señal de alarma.
