Signos y síntomas de la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn puede complicarle la vida, pero primero debe ser diagnosticada. Averigüe cómo saber si se trata de la enfermedad de Crohn o de otra cosa.

Pero si tiene estos síntomas con frecuencia y son graves, existe la posibilidad de que tenga la enfermedad de Crohn. Tendrá que consultar a su médico para estar seguro.

Hasta 700.000 estadounidenses padecen esta enfermedad. Aunque no hay cura, los tratamientos pueden controlarla.

Síntomas

Los síntomas de Crohn varían mucho dependiendo de la persona y de la parte del tracto gastrointestinal, o tracto GI, que ataca la enfermedad.

En el tracto GI inferior, o colon, los síntomas comunes incluyen:

• Dolor de vientre y calambres

• Sangre en las cacas

• Diarrea

• Drenaje de una llaga dolorosa cerca del ano

• Evacuaciones intestinales urgentes

• Sensación de no haber vaciado totalmente el intestino después de hacer caca

• Pérdida de apetito y pérdida de peso (hable con su médico sobre esto)

• Estreñimiento, que puede llevar a la obstrucción del intestino

También puedes tener algunos de estos síntomas si tu Crohn está en el tracto gastrointestinal superior, o intestino delgado, aunque pueden ser menos y más leves.

Pero también es frecuente no tener síntomas (Crohn silencioso) cuando la enfermedad afecta al intestino delgado. Si sus síntomas iniciales son silenciosos, los siguientes signos comunes de Crohns podrían incluir efectos más graves como:

• Obstrucción intestinal

• Infección o absceso

• Dolor o fiebre que no desaparece

• Agujero o túnel de conexión en su intestino (fístula)

La enfermedad también puede presentar síntomas que afectan a su salud general, como:

• Fatiga

• Fiebre (menos común con Crohns, así que considere llamar a su médico)

• Llagas en la boca

• Sudores nocturnos

• Ciclo menstrual inusual

Puede que no tengas todo esto. La enfermedad afecta a las personas de diferentes maneras. Los síntomas pueden ser leves o pueden dejarte muy débil. En el peor de los casos, el Crohn puede causar complicaciones graves.

Complicaciones

Las complicaciones de Crohns son menos frecuentes que los síntomas iniciales. Pueden ser:

• Locales, que implican a su tracto intestinal.

• Sistémicas, que afectan a todo tu cuerpo. Puedes oír que se llaman complicaciones extraintestinales.

Las complicaciones locales de Crohn incluyen:

• Absceso. Esta bolsa de pus es el resultado de una infección bacteriana. Puede formarse en tu pared intestinal. O puede aparecer uno cerca del ano con aspecto de forúnculo. Notarás hinchazón, sensibilidad, dolor y fiebre. Los síntomas desaparecen cuando se drena la úlcera. Los antibióticos pueden eliminar la infección.

• Diarrea de sales biliares. La enfermedad de Crohn afecta con mayor frecuencia al íleon, el extremo inferior de su intestino delgado. Esta parte suele absorber los ácidos biliares, que su cuerpo crea para ayudarle a absorber las grasas. Si tu cuerpo no puede procesar la grasa, podrías tener este tipo de diarrea. Su médico le dará un medicamento para eliminar las sales.

• Fisura. Desgarros dolorosos en el revestimiento del ano. Pueden provocar hemorragias durante la defecación. Los tratamientos tópicos y los baños de asiento son tratamientos habituales.

• Fístula. Las llagas o úlceras pueden convertirse en aberturas que conectan dos partes del intestino. También pueden hacer un túnel en tejidos cercanos como la vejiga, la vagina y la piel. Los antibióticos pueden tratar las fístulas pequeñas. Si las tuyas son grandes o hay muchas, es posible que necesites una intervención quirúrgica.

• Malabsorción y desnutrición. Esta enfermedad afecta al intestino delgado, la parte del cuerpo que absorbe los nutrientes de los alimentos. Después de padecerla durante mucho tiempo, el organismo puede dejar de aprovechar lo que come. El tratamiento se centra en reponer los nutrientes que faltan.

• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). Tu intestino está lleno de bacterias que te ayudan a descomponer los alimentos. Cuando esto ocurre más arriba de lo normal en tu tracto digestivo, puedes tener gases, hinchazón, dolor de barriga y diarrea. Los antibióticos pueden ayudar.

• Estenosis. Estas zonas estrechas y engrosadas de su intestino son el resultado de la inflamación que conlleva el Crohn. Pueden ser leves o graves, dependiendo de la parte del intestino que esté bloqueada. Los síntomas incluyen calambres, dolor de vientre e hinchazón. La medicación puede ayudar. Pero si no funciona o si la obstrucción se repite a menudo, puede ser necesario operar.

Con la excepción de las fisuras, que son bastante comunes con Crohn, la mayoría de las complicaciones anteriores no ocurren con demasiada frecuencia.

Algunas de las complicaciones sistémicas más comunes son:

Crohns causa inflamación de las articulaciones en una cuarta parte de las personas que tienen la enfermedad.

La inflamación articular provoca dolor, hinchazón y rigidez. Crohns puede dar lugar a tres tipos principales:

• Periférica. Este tipo afecta a las articulaciones grandes de los brazos y las piernas, como los codos, las rodillas, las muñecas y los tobillos. Los problemas pueden empezar en una articulación y luego pasar a otra (los médicos lo llaman migratorio). Es más común si tienes la enfermedad de Crohn del colon. La inflamación aparecerá y desaparecerá junto con la enfermedad de Crohn, pero no suele causar daños duraderos.

• Axial. Este tipo afecta a la columna vertebral o a la parte baja de la espalda (el médico la llamará articulación sacroilíaca). También se conoce como espondilitis o espondiloartropatía. Es posible que la padezcas antes de que te diagnostiquen Crohn. Puedes notar problemas para respirar si impide que tus costillas se expandan. Puede causar daños permanentes si los huesos de la columna se fusionan.

• Espondilitis anquilosante. Este tipo más grave de artritis espinal es poco frecuente entre las personas con Crohns, pero puede ocurrir. Además de causar artritis en la espalda, puede provocar inflamación en los ojos, los pulmones y las válvulas del corazón. Algunas personas la padecen antes del diagnóstico de Crohn. Los médicos no saben exactamente qué la causa, pero han encontrado marcadores genéticos comunes entre las personas que la padecen.

El tratamiento de la artritis de Crohn implica:

• Aliviar los síntomas de la artritis como el dolor, la hinchazón y la inflamación con:

  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina y el ibuprofeno. Pero los enfermos de Crohn no siempre pueden tomarlos porque irritan el revestimiento de sus intestinos.

  • Esteroides

  • Reposo, calor y ejercicios de amplitud de movimiento

• El tratamiento de la enfermedad de Crohn, generalmente con

  • Esteroides

  • Sulfasalazina

  • Fármacos del sistema inmunitario como el metotrexato y los biológicos

Problemas de la piel

Los problemas cutáneos relacionados con el Crohn son menos frecuentes que la inflamación de las articulaciones. Cuando se producen, lo más frecuente es que incluyan:

• Eritema nodoso. Estos pequeños nódulos rojos y sensibles suelen aparecer en las espinillas, los tobillos y, a veces, en los brazos. Mejoran a medida que se controla la inflamación de Crohn. Los esteroides pueden ayudar.

• Pioderma gangrenoso. Estas llagas llenas de pus suelen aparecer tras una lesión u otro traumatismo cutáneo. Suelen aparecer en las piernas, pero pueden aparecer en cualquier parte. Pueden aparecer en el vientre junto a un estoma o a las cicatrices de una colectomía. Con el tiempo, las llagas se unen y forman úlceras profundas y duraderas. Los esteroides, ciertos fármacos biológicos y los medicamentos que te pones en la piel pueden ayudar.

• Papeles de la piel. Estos pequeños colgajos de piel son comunes en las personas con Crohn, especialmente alrededor del ano o de las hemorroides. La caca puede adherirse a ellos e irritar su piel. La higiene puede ayudar a controlarlos. La cirugía no es una buena idea porque puede dañar el esfínter o el canal anal.

• Úlceras en la boca. Puede que oigas que se llaman aftas. Se producen entre la encía y el labio inferior o a lo largo de los lados y la parte inferior de la lengua. Empeoran cuando la enfermedad se agudiza y se alivian cuando la inflamación está bajo control. Los enjuagues bucales y una dieta equilibrada pueden ayudar.

Pérdida de hueso

Esta es una complicación común de Crohn. En algunos casos, podría deberse a la propia enfermedad, pero los potentes medicamentos corticosteroides que los médicos utilizan para tratar la enfermedad también tienen un efecto. Pueden:

• Impedir que tu cuerpo absorba el calcio, que necesita para construir el hueso

• Hacer que tu cuerpo se deshaga del calcio al orinar

• Impulsar la producción de células que descomponen el hueso

• Disminuir el número de células que ayudan a formar los huesos

• Disminuir la producción de estrógeno de su cuerpo. El estrógeno también ayuda a construir el hueso.

Las proteínas que provocan la inflamación modifican el ritmo de eliminación del hueso viejo y de formación del nuevo.

Deficiencia de vitamina D

Esta es una parte común del problema de la pérdida de hueso. Si su cuerpo no puede absorber la vitamina D debido al daño del intestino delgado por Crohns o a una resección del intestino delgado, es menos probable que pueda absorber el calcio y producir hueso.

Para prevenir los problemas o evitar que empeoren, puedes:

• Disminuir el uso de esteroides, o hablar con su médico para que pruebe uno con menos efectos secundarios.

• Tome medicamentos llamados bifosfonatos que pueden fortalecer sus huesos, como:

  • Alendronato (Fosamax)

  • Risedronato (Actonel)

Problemas oculares

Aunque no es muy común, la inflamación en Crohns o las complicaciones que conlleva pueden afectar a tus ojos. Las posibles afecciones son:

• Epiescleritis. La inflamación de la zona justo debajo de la conjuntiva (el tejido transparente que cubre el interior de los párpados y el blanco de los ojos) es la complicación más común de Crohns. Puede afectar a un ojo o a los dos. Notará dolor, picor, ardor y un intenso enrojecimiento, pero no afectará a su visión. Los tratamientos tópicos pueden aliviar los síntomas. Mejorará a medida que baje la inflamación de la enfermedad.

• Escleritis. Esta enfermedad provoca un dolor constante que empeora al mover los ojos. Puede mantenerte despierto. También puede tener dolor de cabeza, ojos llorosos y rojos, y sensibilidad a la luz. Puede aparecer antes de que se le diagnostique Crohn, pero no mejora ni empeora con la enfermedad.

• Uveítis. Se trata de una inflamación dolorosa de la úvea, la capa media del ojo. Puede causar visión borrosa, sensibilidad a la luz y enrojecimiento. No mejora ni empeora con la inflamación de Crohn. El médico puede recetar gotas para los ojos con esteroides para aliviar la inflamación. Puede aparecer antes de Crohns o ser el resultado de la artritis que a menudo resulta de Crohns a largo plazo. Si no se trata, puede provocar glaucoma y ceguera.

Problemas renales

También es posible, aunque poco frecuente, que el Crohn comience a afectar a los riñones, que trabajan estrechamente con los intestinos. Los problemas potenciales incluyen:

• Cálculos renales. Son un problema común con Crohns porque su cuerpo tiene dificultades para absorber la grasa. Ésta se une al calcio y deja una sal llamada oxalato que se absorbe en los riñones y puede convertirse en cálculos. El riesgo aumenta si te hacen una resección del intestino delgado, lo que te hace más propenso a la deshidratación. El tratamiento consiste en beber más agua y seguir una dieta con muchos zumos y verduras.

• Cálculos de ácido úrico. Estos cálculos renales se forman porque la diarrea hace que la orina sea más ácida. Si no puedes expulsarlos, es posible que un médico tenga que extraerlos quirúrgicamente.

• Hidronefrosis. Esto ocurre cuando el íleon (donde el intestino delgado se une al grueso) se hincha a causa del Crohn y ejerce presión sobre el uréter, el conducto que lleva la orina desde el riñón hasta la vejiga. Cuando la orina no puede drenar como debería, el riñón se hincha y puede formarse tejido cicatricial. Puede notar un dolor sordo cerca del riñón y sangre en la orina. La cirugía para eliminar el tejido inflamado y la parte del intestino que causa el problema puede resolverlo.

• Fístulas. Además de formarse dentro de los intestinos, pueden desarrollarse fístulas entre el intestino y otros órganos, como la vejiga o el uréter. Es más probable que afecte a los hombres y puede dar lugar a infecciones del tracto urinario. Los medicamentos pueden ayudar, pero es posible que necesites una intervención quirúrgica.

Problemas de hígado

Es poco común, pero ocurre en algunas personas con Crohn. Tu hígado procesa todo lo que comes y bebes. Puede inflamarse como resultado del tratamiento de Crohn o de la propia enfermedad. Sólo es probable que notes baja energía y fatiga a menos que desarrolles un problema más serio. Entre los problemas más comunes:

• Enfermedad del hígado graso. Cuando el cuerpo no procesa bien las grasas, éstas pueden acumularse en el hígado. La pérdida de peso y el ejercicio suelen ser las primeras opciones de tratamiento.

• Cálculos biliares. Se forman cuando pequeños trozos de colesterol o bilirrubina (que ayuda a descomponer las proteínas de la sangre) se convierten en piedras dentro de la vesícula biliar. La medicación y la cirugía son opciones de tratamiento.

• Hepatitis. La inflamación del hígado a largo plazo puede ser consecuencia de la propia enfermedad de Crohn. La misma medicación que toma para su Crohns puede tratarla.

• Pancreatitis. La inflamación del páncreas puede ser consecuencia tanto de los cálculos biliares como de los medicamentos. Puede causar dolor, náuseas, vómitos y fiebre. La suspensión de la medicación o la extracción del cálculo biliar pueden solucionar el problema.

• Colangitis esclerosante primaria. Se trata de una enfermedad de los conductos biliares, tubos que llevan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado. Provoca una cicatrización en los conductos que los hace más estrechos. Puede provocar daños en el hígado e insuficiencia hepática. La dilatación y las endoprótesis pueden ayudar a abrir los conductos obstruidos. Las bacterias pueden controlar la infección, y los medicamentos como los antibióticos, los antihistamínicos y los opiáceos pueden ayudar con el picor.

Problemas de desarrollo físico

Este es un problema bastante común con Crohns, especialmente en los niños. La enfermedad puede empezar a cualquier edad. Cuando los niños tienen Crohns, es probable que los padres lo noten:

• Fallos en el crecimiento. Es probable que los niños con Crohn sean más bajos y pesen menos que los que no lo padecen. Pueden dejar de crecer antes de que empiecen los síntomas.

• Retraso en la pubertad. Es probable que los niños con Crohn empiecen la pubertad más tarde que sus amigos.

Crohns frente a la colitis ulcerosa

La enfermedad de Crohn se confunde a menudo con otra afección llamada colitis ulcerosa. Los síntomas son similares, y ambas implican periodos de brotes activos, seguidos de periodos en los que no se tienen síntomas, lo que se denomina remisión.

La única manera de saber si tienes Crohn o colitis ulcerosa es acudir a tu médico para que te haga pruebas.

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