La inmunidad de rebaño es cuando una gran parte de la población es inmune a una enfermedad específica. Descubra cómo afecta a las enfermedades infecciosas como el COVID-19.
Qué es la inmunidad de rebaño?
Con el creciente número de casos de COVID-19 en todo el mundo, las autoridades sanitarias siguen trabajando para encontrar la mejor manera de proteger al público de la enfermedad. Es posible que haya escuchado a los funcionarios de salud mencionar la inmunidad de rebaño como una posible forma de contener la propagación del COVID-19.
Esto es lo que debe saber sobre la inmunidad de grupo y cómo puede ayudar a frenar la propagación del nuevo coronavirus.
Inmunidad colectiva
La inmunidad de rebaño, o inmunidad comunitaria, es cuando una gran parte de la población de una zona es inmune a una enfermedad específica. Si un número suficiente de personas es resistente a la causa de una enfermedad, como un virus o una bacteria, ésta no tiene adónde ir.
Aunque no todos los individuos sean inmunes, el grupo en su conjunto está protegido. Esto se debe a que hay menos personas de alto riesgo en general. Las tasas de infección disminuyen y la enfermedad se extingue.
La inmunidad colectiva protege a las poblaciones de riesgo. Entre ellas se encuentran los bebés y las personas cuyo sistema inmunitario es débil y no puede adquirir resistencia por sí mismo.
¿Cómo se consigue la inmunidad de rebaño?
Hay dos maneras de que esto ocurra.
Puedes desarrollar resistencia de forma natural. Cuando tu cuerpo se expone a un virus o bacteria, fabrica anticuerpos para combatir la infección. Cuando se recupera, su cuerpo conserva estos anticuerpos. Su cuerpo se defenderá contra otra infección. Esto es lo que detuvo el brote del virus del Zika en Brasil. Dos años después del inicio del brote, el 63% de la población había estado expuesta al virus. Los investigadores creen que la comunidad alcanzó el nivel adecuado de inmunidad de grupo.
Las vacunas también pueden crear resistencia. Hacen que tu cuerpo piense que un virus o una bacteria lo ha infectado. No se enferma, pero el sistema inmunitario sigue produciendo anticuerpos protectores. La próxima vez que su cuerpo se encuentre con esa bacteria o virus, estará preparado para combatirlo. Esto es lo que detuvo la poliomielitis en Estados Unidos.
¿Cuándo alcanza una comunidad la inmunidad de grupo? Depende del número de reproducción, o R0. El R0 indica el número medio de personas que una sola persona con el virus puede infectar si esas personas ya son inmunes. Cuanto más alto sea el R0, más personas deberán ser resistentes para alcanzar la inmunidad de grupo.
Continúa
En 2020, los investigadores estimaron que el R0 del COVID-19 estaba entre 2 y 3. Esto significaba que una persona podía infectar a otras 2 o 3 personas. También significaba que entre el 50% y el 67% de la población tendría que ser resistente antes de que la inmunidad de grupo se activara y las tasas de infección empezaran a bajar.
Las nuevas variantes, como Delta, elevaron el R0 a entre 5 y 7. Omicron ha demostrado ser mucho más contagiosa, con un R0 estimado entre 15 y 21, unas tres veces mayor que Delta.
Cuáles son los desafíos para desarrollar la inmunidad de la manada a COVID-19?
El principal obstáculo para la inmunidad de rebaño contra el COVID-19 en este momento es que el virus que causa la enfermedad es novedoso, o nuevo. Esto significa que no ha infectado a los humanos antes y que todo el mundo está en riesgo de infección. No hay ninguna inmunidad existente en la que basarse.
Otro posible obstáculo es que no sabemos cómo de fuerte es la protección inmunitaria o cuánto tiempo durará en las personas que han tenido COVID-19. Las primeras investigaciones en monos demostraron que creaban anticuerpos contra el virus que les protegían de una segunda infección un mes después. Si el coronavirus es como la gripe, podemos esperar unos meses de protección.
Aunque ya existen vacunas que protegen contra el COVID-19, pueden pasar meses antes de que un número suficiente de personas pueda recibirlas. Se espera que las vacunas ayuden a controlar la propagación. Los investigadores estiman que el 75-80% de la población tendría que ser vacunada antes de que podamos tener inmunidad de grupo.
Cuál es el mejor camino para frenar la propagación comunitaria?
La vacunación. Hay tres vacunas eficaces de Pfizer, Johnson & Johnson y Moderna que funcionan bien, tanto para detener la infección como para disminuir la enfermedad grave si te infectas. Vacúnate y mantén tus refuerzos para mantener tu inmunidad. Es, con mucho, la mejor manera de protegerse a sí mismo y a los demás de la infección por COVID-19. Y parece ser el mejor camino para ayudar a detener la propagación en la comunidad y evitar que contraigas una enfermedad grave.
