La realidad es que
Qué es la fiebre?
Probablemente siempre has oído que la temperatura media del cuerpo humano es de 98,6 F. Pero la realidad es que una temperatura corporal "normal" puede estar dentro de un amplio rango, desde 97 F hasta 99 F. Suele ser más baja por la mañana y va subiendo durante el día. Al final de la tarde o por la noche alcanza su punto máximo, a veces hasta 1 ó 2 grados.
Si estás sano, no es necesario que te tomes la temperatura con regularidad. Pero debes comprobarla más a menudo si te sientes mal o si crees que puedes haber estado en contacto con una enfermedad como el COVID-19. Casi todas las personas que contraen el nuevo coronavirus tienen fiebre o una temperatura más alta de lo habitual. La mayoría también tiene fatiga y tos seca.
El mito del 98,6
El estándar de 98,6 F data de mediados del siglo XIX. El médico alemán Carl Wunderlich midió la temperatura de las axilas de unas 25.000 personas y llegó a una media de 98,6 F.
Las investigaciones más recientes sugieren que la cifra ha disminuido desde entonces. En una revisión reciente, los científicos examinaron los registros de temperatura de tres períodos entre 1860 y 2017. La temperatura media de la boca descendió lentamente alrededor de 1 grado hasta los 97,5 F. La edad, el sexo o el peso de las personas no supusieron ninguna diferencia, como tampoco la hora del día.
Los médicos tienen varias ideas sobre por qué la temperatura corporal está bajando. Incluyen:
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Tasas metabólicas más bajas. Tu cuerpo utiliza energía para que todos tus sistemas puedan funcionar como deben. Esto genera calor. Pero las personas pueden tener tasas metabólicas más bajas ahora porque pesamos más que las personas de hace siglos. Cuanto menos calor produzca tu cuerpo, más baja será tu temperatura.
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Menor índice de infecciones. En el siglo XIX, las infecciones como la tuberculosis, la sífilis y las enfermedades de las encías a largo plazo eran más comunes. Como resultado, muchas personas tenían temperaturas corporales más altas.
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Mejores termómetros. Es posible que tengamos termómetros más precisos que la gente de hace un siglo.
A pesar de la nueva investigación, los médicos no consideran que tienes fiebre hasta que tu temperatura es igual o superior a 100,4 F. Pero puedes estar enfermo si es inferior a eso.
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Los cuerpos de los adultos mayores no responden a las enfermedades como lo hacen los de los jóvenes. Las infecciones graves tienden a causar síntomas como confusión o pérdida de peso en lugar de fiebre en las personas mayores. Los médicos consideran que una temperatura dos grados superior a la habitual es un signo de infección.
Además, los medicamentos de venta libre como el paracetamol, la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno son antifebriles. Podrían ocultar una temperatura alta si los tomas para otro síntoma como el dolor.
Cómo tomar la temperatura
Un termómetro es la única manera de saber que tienes fiebre. Las pruebas táctiles y los pellizcos en la piel no son fiables. Los termómetros rectales, que se introducen en el trasero, son los más precisos, pero pueden resultar incómodos. Los termómetros de axila, oído y frente no son tan precisos. La mayoría de los médicos consideran que lo mejor es un termómetro oral, que se coloca debajo de la lengua. No utilice un termómetro de vidrio antiguo. Estos contienen mercurio, que es peligroso.
Antes de utilizar un termómetro oral, lávate las manos con agua tibia y jabón. No comas ni bebas nada durante al menos 5 minutos antes de tomarte la temperatura. Coloca la punta del termómetro bajo la lengua. Mantén la boca cerrada. Después de unos 30 o 40 segundos, el termómetro emitirá un pitido. Eso significa que la lectura final está lista. Las temperaturas de los termómetros orales son entre medio y un grado más frías que las de los rectales, por lo que hay que añadir esa cantidad a la lectura. Cuando hayas terminado, enjuaga el termómetro con agua fría, límpialo con alcohol y vuelve a enjuagarlo.
Si tienes un niño menor de 3 años, un termómetro rectal puede ser más fácil y preciso. Pon una pequeña cantidad de lubricante, como vaselina, en la punta. Haz que tu hijo se tumbe boca abajo e introduce el termómetro en sus nalgas hasta que la punta esté completamente dentro. No lo fuerces. Cuando oigas el pitido, después de unos 30 segundos, retíralo. Compruébalo y vuelve a limpiarlo.
Cuándo llamar al médico
Si tu temperatura está entre 100 y 102, bebe mucho líquido y descansa. Puede tomar un antifebril si lo desea.
Llame a su médico si su temperatura es superior a 38 grados y no baja en una hora después de tomar un medicamento antifebril.
Si tiene fiebre con tos o dificultad para respirar y cree que puede haber estado en contacto con alguien que tiene COVID-19, llame a su médico para hablar sobre los siguientes pasos.
Llame siempre a su médico si tiene algún tipo de fiebre junto con un fuerte dolor de cabeza, rigidez de cuello, inflamación de la garganta o confusión. Pueden ser signos de una enfermedad grave, como la faringitis estreptocócica o la meningitis.
Aunque no tengas estos síntomas, es posible que tu médico te diga que te tomes la temperatura en determinados momentos, como a primera hora de la mañana o por la noche. Puedes anotar las lecturas e informar de ellas.
