Lo que hay que saber sobre la vigilancia de COVID-19 en las aguas residuales

El Sistema Nacional de Vigilancia de las Aguas Residuales ayuda a los expertos a seguir los casos de COVID-19 en las aguas residuales. Aprenda más sobre cómo puede ayudarle a protegerse del virus.

Lo que hay que saber sobre la vigilancia de COVID-19 en las aguas residuales

Los CDC pusieron en marcha el Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales (NWSS) en septiembre de 2020. Esta herramienta permite a los expertos rastrear el virus que causa el COVID-19 en muestras de aguas residuales o de alcantarillado de todo el país. El NWSS ayuda a los departamentos de salud a actuar con rapidez si observan un aumento de casos en las muestras de aguas residuales. Este sistema puede proteger a su comunidad de la propagación del COVID-19 y de cualquier nueva variante.

Los datos del NWSS están pensados para ayudar junto con otros rastreadores de COVID-19. No debería ser la única forma de vigilancia de COVID-19. Puede proporcionar más información para obtener una muestra comunitaria útil, datos para las áreas que no tienen pruebas oportunas de COVID-19, o estadísticas sobre varias comunidades dentro de un condado.

¿Cómo identifica el sistema nacional de vigilancia de aguas residuales un brote de COVID-19?

Las aguas residuales se refieren al agua de los edificios o de los hogares que podría contener desechos humanos. Esto incluye el agua de los inodoros, lavabos y duchas. El agua de lluvia y el agua de uso industrial también podrían ser aguas residuales.

Si tienes COVID-19, tu cuerpo desprenderá el ARN viral del virus en las heces. El ARN viral, que es el material genético del virus, estará presente en los residuos humanos aunque no tenga ningún síntoma de COVID-19. El NWSS puede entonces localizar el ARN viral de cualquier caso actual en su comunidad en las aguas residuales de su área.

Cómo funciona la vigilancia de las aguas residuales?

Las aguas residuales fluyen hacia una planta de tratamiento desde una cuenca cloacal específica. Se trata de los sistemas de recogida de aguas residuales de diferentes zonas comunitarias. Desde aquí, los expertos recogen y envían muestras de aguas residuales a los laboratorios de medio ambiente o de salud pública. En estos lugares analizarán las muestras para detectar el virus COVID-19.

Los departamentos de salud de su comunidad enviarán los datos de las pruebas a los CDC. Para ello, utilizarán el portal en línea del NWSS Data Collection and Integration for Public Health Event Response (DCIPHER).

El NWSS utiliza la herramienta DCIPHER para estudiar los datos. Enviará los resultados al departamento de salud de su comunidad. De este modo, los expertos sanitarios de su zona podrán prepararse con antelación en caso de que se produzca un aumento de los casos de COVID-19.

Puede consultar los datos de su comunidad a través del Rastreador de Datos COVID de los CDC.

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Cuáles son las ventajas y las limitaciones del sistema nacional de vigilancia de las aguas residuales?

El sistema nacional de vigilancia de aguas residuales puede proporcionar información que otras herramientas de vigilancia de COVID-19 pueden pasar por alto. También puede mejorar los datos que ya se recogen. Los datos de la vigilancia de las aguas residuales pueden ayudar:

• Mida si las infecciones por COVID-19 están subiendo o bajando en su comunidad.

• Proporcionar datos sobre los casos de COVID-19 independientemente del nivel de acceso a la atención sanitaria o a las pruebas de COVID-19 de una zona (a diferencia de otras formas de vigilancia de COVID-19).

• Prestar servicio a diversos tipos de comunidades, ya que el 80% de los hogares de Estados Unidos se conectan a sistemas públicos de recogida de aguas residuales.

• Detectar variantes de COVID-19 como Omicron.

• Identificar el virus COVID-19 entre 1 y 2 semanas antes de lo que se tarda en recibir los resultados de las muestras clínicas de la misma zona.

• Monitorizar las variantes a lo largo del tiempo y aprender más sobre la evolución del virus COVID-19. (Esto puede ayudar a medir el éxito de las vacunas, los diagnósticos y las terapias para el virus).

Pero el NWSS tiene algunos límites:

• Las cantidades más altas del virus COVID-19 en las aguas residuales predicen más casos de COVID-19 en una zona. Pero las pruebas de aguas residuales aún no pueden determinar con precisión el número de personas infectadas con COVID-19 en una comunidad.

• La vigilancia de las aguas residuales de la comunidad realizada en una planta de tratamiento no incluirá los hogares que utilizan un sistema séptico.

• Tampoco podrán recoger datos de los sistemas descentralizados, como prisiones, hospitales o universidades que tratan sus residuos.

• Es posible que la NWSS no pueda detectar nada si una zona tiene un bajo porcentaje de personas con COVID-19. Los expertos necesitan más información para comprender cómo realizar pruebas para detectar niveles bajos de infección.

• No todas las plantas de tratamiento de aguas residuales son útiles para los sitios de vigilancia. Por ejemplo, algunas plantas tratan sus aguas residuales incluso antes de que lleguen a la planta real.

La vigilancia de las aguas residuales también se enfrenta a algunos obstáculos en zonas con sistemas de residuos de escasos recursos. Estas zonas incluyen sistemas que tienen estructuras deterioradas. En estas regiones, los factores ambientales también pueden afectar a la calidad de las aguas residuales (lo que podría hacer menos preciso el análisis del virus que causa el COVID-19).

En las zonas con estos sistemas, las NWSS pueden no ser tan útiles porque:

• Los residuos podrían salir o entrar en los sistemas dañados. Como las aguas residuales fluyen a través de los sistemas de residuos de bajos recursos, algunas podrían derramarse en el medio ambiente. Del mismo modo, el agua contaminada podría fluir hacia el sistema.

• Si las aguas residuales fluyen hacia aguas superficiales abiertas, canales o desagües, podrían mezclarse con otras aguas del mundo natural. Esto podría afectar a la descomposición del ARN del virus COVID-19.

• Debido a los dos factores anteriores, es difícil saber cuánto tiempo han estado los desechos humanos en los sistemas de desechos de bajos recursos. Esto podría afectar a la capacidad de los sistemas de vigilancia para medir con precisión los casos de COVID-19.

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Puede la recogida de aguas residuales con el virus covid-19 provocar más casos?

No. Hay ARN viral de COVID-19 en los desechos humanos de las personas que tienen el virus. Pero los CDC afirman que no hay datos que sugieran que nadie haya enfermado de COVID-19 tras un contacto estrecho con aguas residuales tratadas o no tratadas.