Una pandemia es la propagación mundial de una nueva enfermedad que afecta a un número masivo de personas. Aprenda lo que una pandemia hace a nuestra salud, sociedad y recursos, aquí.
¿Qué es una pandemia?
Una pandemia es la propagación de una nueva enfermedad por todo el mundo. Los expertos en salud y los científicos están de acuerdo en que significa un aumento de la enfermedad en una zona amplia. Sin embargo, existe cierta controversia sobre otras formas de definir una pandemia, como por ejemplo si la enfermedad es nueva, si se propaga en poco tiempo y la gravedad de la misma.
Antes de calificar una enfermedad como pandémica, los expertos tienen en cuenta estos aspectos:
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¿Hasta dónde se ha extendido? Una pandemia es cuando una enfermedad se extiende por muchos países o continentes, o por una zona amplia.
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¿A cuántas personas ha afectado? Una pandemia afecta a un gran número de personas.
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Es una enfermedad nueva? Una nueva enfermedad o cepa de enfermedad suele causar una pandemia. Como nuestros cuerpos tienen poca o ninguna inmunidad (protección) contra ella, se propaga rápidamente.
Al igual que con la pandemia actual, COVID-19, hay medidas que la gente puede tomar para ayudar a tenerla bajo control.
Gestión de una pandemia
Los científicos que estudian los eventos de salud y cómo afectan a las personas (epidemiólogos) son cuidadosos a la hora de denominar una enfermedad como pandemia, ya que tiene un gran impacto en la vida diaria de millones de personas, en la sociedad, en las empresas y en la política.
Durante una pandemia, los gobiernos federales y locales y los funcionarios de salud pueden tomar medidas más serias para combatir y controlar una enfermedad. Pueden enviar recursos como medicinas que salvan vidas y suministros médicos de una reserva nacional a las comunidades que más los necesitan. En Estados Unidos, la FDA puede permitir a los médicos utilizar medicamentos, vacunas y dispositivos que no hayan sido aprobados para la enfermedad pandémica. El gobierno también puede tomar medidas como controlar a las personas que viajan a Estados Unidos o entre estados, separarlas o limitar sus movimientos para proteger la salud pública.
Un objetivo clave es lo que se llama "aplanar la curva". Cuando los expertos trazan las enfermedades en un gráfico, es mejor para la salud pública que haya una curva más larga y plana (con las enfermedades repartidas a lo largo del tiempo) que una más corta y alta (con muchas personas enfermas a la vez).
El aplanamiento de la curva implica que todo el mundo tome medidas para limitar la propagación. Esto puede incluir cosas como vacunarse, quedarse en casa, evitar las grandes multitudes (distanciamiento social), lavarse las manos con frecuencia, limpiar la casa y limitar los viajes.
También puede oír el término inmunidad de grupo. Es decir, cuando una parte lo suficientemente grande de una población se vuelve inmune a una enfermedad infecciosa y ayuda a frenar su propagación. Esto puede ocurrir cuando una parte importante de la población está vacunada o es portadora de los anticuerpos después de haber estado enferma.
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Cómo prepararse y mantenerse sano
Las pandemias son raras, pero ocurren. Las cosas que puede hacer durante una pandemia para ayudar a protegerse son:
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Evite el contacto cercano. Aléjese de las personas que están enfermas, o si usted está enfermo.
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Practica una buena higiene. Cuando estornude o tosa, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo de papel o con el pliegue del codo, no con la mano. Lávate las manos a menudo con agua limpia y jabón. No te toques la cara.
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Utiliza una mascarilla cuando salgas.
Esto ayuda porque podría ser difícil mantenerse al menos a 2 metros de distancia de otras personas en todo momento.
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Manténgase saludable. Asegúrate de dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente. Controla el estrés y come alimentos saludables.
Cuando no hay pandemia -que es la mayor parte del tiempo- es una buena idea prepararse, como lo haría para cualquier otra emergencia. Por ejemplo, abastécete de productos esenciales (sin acumularlos) y ten un plan sobre cómo manejar la vida diaria en una crisis.
Pandemias: Una historia
La palabra "pandemia" existe desde el año 1600. En aquel entonces, la gente pensaba en ella de la misma manera que en una "epidemia: un repunte repentino de la enfermedad". En el siglo XIX, los científicos empezaron a comprender los patrones de las enfermedades y cómo se propagaban por el mundo.
La pandemia de cólera de 1831 fue la primera vez que el público siguió una enfermedad mundial en la prensa, día a día. En la época de la pandemia de gripe de 1889, la mayoría conocía la palabra para referirse a la propagación mundial de una enfermedad que enferma a muchas personas.
Las pandemias mundiales del siglo pasado incluyen:
COVID-19 (2019). En marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que el COVID-19, o enfermedad por coronavirus 2019, se había convertido en una pandemia.
H1N1 (2009). Médicos y científicos descubrieron la enfermedad, también llamada gripe porcina, en Estados Unidos. Entre 151.000 y 575.000 personas de todo el mundo murieron a causa del virus durante su primer año.
VIH (1981). El VIH se identificó a principios de la década de 1980. La forma pandémica ha infectado a más de 60 millones de personas y ha matado a 25 millones.
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Gripe (1918). La gripe de 1918-19 mató a más de 50 millones de personas e infectó a un tercio de la población mundial. A veces se le llama gripe española, no porque empezara en España, sino porque España fue uno de los primeros países en anunciar los casos.
Algunas personas utilizan la palabra "pandemia" de forma casual para describir cosas que afectan a mucha gente, estén o no relacionadas con la salud. Pueden ser el tabaquismo, la obesidad, la diabetes o los accidentes de tráfico. Como no son enfermedades contagiosas, no son verdaderas pandemias.
