Tratamientos y medicamentos para el enfisema

Si tiene un enfisema, hay una serie de tratamientos que pueden ralentizar la enfermedad y ayudarle a respirar mejor. El médico le explica qué opciones médicas y quirúrgicas existen.

Este artículo trata de algunos de los tratamientos más comunes. Los que recomiende su médico dependerán de la gravedad de sus síntomas.

Broncodilatadores

Estos fármacos alivian los síntomas al relajar los músculos de los pulmones y hacer más amplios los conductos de aire. Los broncodilatadores suelen utilizar un inhalador (puffer). También se presentan en forma de pastillas o líquidos, pero éstos no funcionan tan bien como el inhalador y pueden tener más efectos secundarios.

Hay broncodilatadores de acción corta y de acción prolongada. Los de acción corta actúan más rápido pero no duran tanto. Los de acción prolongada no actúan tan rápido, pero duran más. Si sus síntomas de enfisema son leves, su médico puede recomendarle que tome broncodilatadores de acción corta durante los brotes. A medida que los síntomas empeoran, es posible que tenga que tomar dosis diarias de broncodilatadores de acción prolongada.

Los broncodilatadores vienen en dos formas:

• Los anticolinérgicos impiden que los músculos que rodean las vías respiratorias se tensen. También facilitan la eliminación de la mucosidad de los pulmones.

• Los beta-agonistas relajan los músculos que rodean las vías respiratorias.

Su médico puede recetarle beta-agonistas de acción corta sólo cuando los necesite, para controlar sus síntomas. Empiezan a actuar en 3 o 5 minutos y duran de 4 a 6 horas. Pero pueden hacer que su corazón se acelere. También pueden provocar temblores y calambres en las manos, las piernas y los pies. Estos efectos secundarios pueden hacer que se sienta ansioso. Esto, a su vez, puede dificultar su respiración.

Los anticolinérgicos de acción corta empiezan a actuar en unos 15 minutos y duran de 6 a 8 horas. Las formas de acción prolongada de estos fármacos pueden tardar unos 20 minutos en hacer efecto y durar hasta 24 horas. Los efectos secundarios más comunes de estos fármacos son la sequedad de boca y la dificultad para orinar.

Si tiene un enfisema avanzado, su médico puede recetarle un broncodilatador inhalado de acción prolongada. Se utilizan de forma regular para abrir las vías respiratorias y mantenerlas abiertas.

Inhibidores de la PDE-4

Los nuevos fármacos orales denominados inhibidores de la fosfodiesterasa-4 (PDE-4) también han demostrado su eficacia en el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Varios ensayos clínicos demostraron que el fármaco Roflumilast de la PDE-4 mejoraba la función pulmonar cuando se utilizaba con un tratamiento broncodilatador. En algunos estudios se observó que también provocaba menos reagudizaciones.

La FDA aprobó el Roflumilast para la bronquitis, no para el enfisema, pero ambas enfermedades suelen presentar síntomas similares.

Esteroides y medicamentos combinados

Los corticoides reducen la inflamación y la mucosidad de las vías respiratorias para que puedas respirar mejor. Por lo general, los inhalas con un inhalador.

Con el tiempo, los esteroides pueden tener efectos secundarios graves, como aumento de peso, diabetes, cataratas, hipertensión arterial, debilitamiento de los huesos y mayor riesgo de infección.

Su médico puede recomendarle que utilice esteroides junto con broncodilatadores beta-agonistas o anticolinérgicos. Esto proporciona más beneficios que el uso de cualquiera de los dos fármacos por separado. También es más fácil porque tiene un inhalador en lugar de dos.

Mucolíticos

Estos fármacos ayudan a diluir la mucosidad de los pulmones para que puedas toser más fácilmente. Los estudios demuestran que su uso puede reducir los brotes, especialmente si su enfisema es más grave.

Terapia de proteínas

Algunas personas tienen una forma hereditaria de enfisema causada por la falta de la proteína alfa-1 antitripsina (AAT). Recibir infusiones de AAT puede ayudar a frenar el daño pulmonar.

Terapia de oxígeno

A medida que su enfisema avanza, puede necesitar oxígeno adicional para ayudarle a respirar por sí mismo. Su médico le prescribirá la cantidad de oxígeno que necesita y cuándo debe tomarlo. Puede tomar oxígeno suplementario de una de las tres formas siguientes:

• Concentrador de oxígeno. Este dispositivo elimina otros gases del aire y le proporciona oxígeno casi puro. (El aire contiene normalmente un 21% de oxígeno).

• Sistema líquido. Se trata de oxígeno puro sobreenfriado almacenado en un bote que parece un termo.

• Botellas de oxígeno. Contienen oxígeno al 100%, almacenado a alta presión en recipientes grandes o pequeños tipo tanque.

Vacunas

La vacuna contra la gripe no trata directamente el enfisema, pero los médicos recomiendan que se ponga una cada año. También le sugieren que se vacune contra la neumonía cada 5 o 7 años para prevenir la infección. Si tienes enfisema, tienes más probabilidades de sufrir problemas graves por la gripe y la neumonía.

Cirugía

Existen diferentes tipos de operaciones para los casos más graves de enfisema. Incluyen:

• Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS). En este procedimiento, un cirujano extirpa parte de... uno o ambos pulmones. El objetivo es eliminar los sacos de aire que no funcionan para que sea más fácil respirar. Se trata de una cirugía mayor, por lo que su corazón debe ser fuerte y el resto de sus pulmones deben estar sanos antes de poder someterse a ella. También tendrá que dejar de fumar y completar un programa de rehabilitación pulmonar antes de la operación.

• Bullectomía. En raras ocasiones, los sacos de aire de los pulmones causados por el enfisema aumentan de tamaño y pueden presionar contra las partes sanas del pulmón. Estos sacos de gran tamaño se denominan bullas. La bullectomía es una intervención quirúrgica para eliminarlos.

• Trasplante de pulmón. El trasplante de pulmón es posible para los casos más graves. Se trata de una intervención quirúrgica de 6 a 10 horas, tras la cual estarás en el hospital de 8 a 21 días -si no hay complicaciones-. Los dos mayores riesgos de la operación son la infección y el rechazo del órgano trasplantado.

Nuevos tratamientos en el horizonte

Los investigadores están desarrollando formas de tratar los casos graves de enfisema sin necesidad de cirugía mayor. Entre ellas se encuentran:

• Válvulas unidireccionales. En este procedimiento, el médico coloca válvulas en las partes enfermas del pulmón. Las válvulas bloquean el flujo de aire y la mucosidad hacia esas zonas para que las zonas sanas del pulmón puedan trabajar mejor.

• Tratamiento con bobina de reducción del volumen pulmonar (LVRC). El médico introduce bobinas de níquel-titanio enderezadas en los pulmones. Allí, actúan como un resorte que junta las zonas enfermas, haciéndolas más pequeñas. Al igual que con la válvula unidireccional, el objetivo es permitir que las partes sanas del pulmón funcionen mejor.

• Ablación broncoscópica con vapor térmico (BVTA). Este procedimiento reduce el volumen pulmonar mediante el uso de vapor de agua calentado para causar cicatrices. Está diseñado para personas que tienen enfisema grave en los lóbulos superiores de los pulmones.

• Derivación de las vías respiratorias. Los médicos colocan un stent, o tubo, en las vías respiratorias gravemente enfermas, permitiendo que el aire que queda atrapado en los pulmones salga. El stent también contiene el fármaco paclitaxel para detener el crecimiento del tejido dentro de las vías respiratorias.

• Denervación pulmonar dirigida (TLD). Los investigadores también están estudiando la posibilidad de eliminar ciertos nervios alrededor de las vías respiratorias con este procedimiento. Se dirige a los nervios que hacen que los músculos se contraigan y produzcan demasiada mucosidad. Un pequeño estudio piloto reveló que la TLD era segura. Los pacientes mostraron mejoras, pero los investigadores dicen que es necesario estudiar más esta técnica.